从校场出来，吴就和白师爷共同处理一些军内杂物，师爷说军中铅弹不够了，吴于是写了条子，让莫雷带人上兵部要批复，再上兵部库房领取，顺便让他留心里面还有什么宝贝。次日午后卢象升来了，他让吴快换上便装和他一起进宫，同行的还有秦将军。之后，在殿外等待时，卢秦又教了首次面君的吴开先一些宫中礼仪，像吴的两个长辈一样悉心，弄得吴心里好一阵感动。
入宫前，内阁首辅孙承宗和兵部侍郎徐光启也来了。由于和吴是初次相见，孙承宗特意过来与吴并肩同行，和颜悦色地交代了一下面君的礼数以及一些忌讳，不厌其烦，娓娓道来，竟无一点阁老的架子。吴见孙鬓角全白，年逾花甲，本该是含饴弄孙的年纪，却也在为国事忍受这不眠不休之苦，感动不已。
孙看出来吴的想法，笑着说：“我还不老，还希望看到将军马踏匈奴，光复辽沈呢！”
吴一时凝噎，说不出话来。孙笑笑着拍拍吴的肩膀，又转向卢象升秦良玉叙说去了，这两位都不是第一次面君，秦良玉更是见过两朝皇帝多次，因此简短不少。
四人进得宫来，便由太监引领参见万岁，行礼之间吴见皇上面如冠玉，英俊逸朗，身形高瘦，颇觉仙风道骨，但年纪尚轻鬓角却生出几缕白发，眼神也有憔悴之意，又显出不少疲态。好在今天天启皇帝1心情不错，礼毕就让赐坐，说是国事倾危，我们君臣几人好好聊聊，时间长了腿脚酸麻怕聊不好，四位切勿推辞。众人于是坐了。
天启开场道：“前天三位将军在永定门外打得很好啊，我用千里镜看到建虏兵被打得伏地解甲，狼狈逃窜的样子，有三个人跑得猪尾辫都扯直了，真的是大快人心啊！”说罢一阵大笑，众人也笑，紧张的气氛快速缓和了。
天启先转向吴，说道：“吴将军认为建虏好打吗？你需要多少兵马钱粮能扫穴犁廷？”
吴听出这里有明显的期待之意，但来前白师爷叮嘱过，如战建虏得胜皇上必召见，但他少年心性，急于求成，不可轻言陈诺，要潜移默化地告诉他冰冻三尺非一日之寒，国势衰微不可用猛药；如大言炎炎，皇帝会把帝国资源都向你倾斜，万一力有未逮则君臣都很尴尬，那就麻烦了。
吴稍停顿，小心地说：“据臣所见，实不好打，昨日合我三军之力才击退建虏一旗，若遇两三旗合力围攻，臣恐怕无缘见陛下矣。”
吴这样说是有根据的，白师爷和他算过一笔账，只要建虏用两万人拼死攻击，凭现有火力是挡不住的，后金一旗有一万到一万五千人，也就是两旗之力死冲就能将护国军本阵冲垮。
天启帝一惊，吴不免有些惶恐，帝随即便恢复常态，笑道：“还是吴将军敢讲真话，蓟辽督师袁崇焕初上任时'五年平辽'声尤在耳，不出两年却平至北京城下也...算了先不提他。秦将军乃三朝老将国之干城，在万历援朝之役中立下赫赫威名，请问有何良策？”
秦良玉曰：“回皇上。从阵上看，建虏此来势大，加上蒙古助兵，合计应有十五万众，这些都是多年征战之精兵，不易与也；自萨尔浒后，建虏南攻辽沈，北收女真诸部，东征朝鲜，西怀蒙古，已从蕞尔小国变成广袤大国，疆域几和隋末之高句丽相仿。其高句丽之强时，隋征之而亡，大唐再以太宗高宗两朝盛世之力才得以平之，实乃中国之劲敌也。从抚顺清河沦陷至今已有十年，此十年未了之局难以一朝化解。”
天启帝道：“秦将军所言全是实情。但自古汉匈不两立，王业不偏安。今建虏大军在京师城下耀武扬威，祸害百姓，蹂躏乡里，终得将其打退才是。卢督师，如果让你出关平虏，你需要多少人马？”
卢有些犹豫，帝示意只是讨论，但说无妨。卢于是说：“恕臣直言，臣观辽东，以骑兵骑射手最具战场控制力，骑兵若不敌建虏骑兵，战略机动力也就无从谈起，步兵若贸然进取被掐断后路则全军危矣，因此，与建虏水平相当之十万骑兵是必须有的。而且不占锦州不足以得广宁，不得广宁不足以谋辽东，此二城需要各一万步兵驻守，维持粮道又需五万步骑兵，加上运粮班军及水师估计要二十万精锐。”
天启帝曰：“如今烽烟四起，各地督抚都在要兵马钱粮，如何凑得出二十万大军？听三位将军之言，感觉十年未了之局，二三十年也未必能了结。这可真叫朕忧心啊！”
孙承宗说：“足食足兵而天下安，如天下能足食，则流寇不兴；足食后便能足兵，则建虏难以跳梁。因此国家之根本在于足食。然万历三十年之后，冬长夏短，渐渐寒凉，是以地产年年不足，援朝之役倭国战力尤强耗尽朝鲜军及辽东边军又耗空国库，是以建虏难治之本源。臣觉得目前宜先固守，待天时转好，粮草丰沛后再攻。”
天启帝曰：“九边沿线都要兵马粮秣，但金可聚而攻，明只能散而守，终究不是办法!诸位可有立竿见影之方？今天我们君臣不妨来集思广益，各位请畅所欲言。”
吴于是说：“京城有一名士曰李布衣，与臣曾有一饭之交，彼曾游方泰西诸国，乃学贯中西之高人。他说如铳够远够快，则足以制骑。他尝言：如臣能见陛下，希望能召天下才智卓绝之士，制出雷霆快铳，则虏寇都不足为患。臣力行之，感觉此言非虚。”此语本是白师爷说的，因白不想暴露，因此吴特意将此言安到了神龙见首不见尾的李布衣身上，当然类似的话李也曾说过。
天启帝曰：“雷霆快铳要有多快多远？”
吴曰：“臣觉得远可及四五百步2，快则一分钟四发足也。当然越远越快越好。”
天启帝曰：“贵部火铳有多远多快？”
吴曰：“最远铳可及一百二十步，一般在百步之内，最快者两分钟三发水平，一般铳兵在一分钟两发水平。”
天启帝曰：“如此相较尚远。关于火铳我略通一二，装铳上药塞丸封口灌引药点火，步骤良多，又错乱不得，是快不起来之根源，西洋巧匠所制良铳也打不快，也有特别制铳法能打得远的，只是上弹更慢。此事诸般不易，可谓任重道远。贵部制铳者是何许人也？”
吴曰：“主要是宋应星、方以智、薄珏三位先生主持，外加工匠约百余人。”
天启帝曰：“待建虏退后，请他们都到京城来，朕再召集能人共同研究如何。此事孙阁老万勿忘了。”
孙诺诺，天启帝曰：“诸位还有立竿见影之法乎？”
卢象升曰：“臣请罢人参，此举能断建虏财源。”
天启帝曰：“哦，快请道来。”
卢曰：“关东商品最受大明青睐者，不过人参貂皮鹿茸东珠四样，其中以人参为最，比如说万历十二年北关马市上，建虏一次性卖出人参三千六百余斤，和银三万二千五百多两银子。天启元年，建虏和朝鲜人互市，一次派差'出给人参四百八十余斤，责换毛青布一万九千余匹'。，由此可见历年来多少财富流入建虏之手，建虏各部自迁入辽东来便如发酵面团般膨胀者实赖于此。故我大明之买卖人参者俱是在资敌也！”
卢又曰：“自建虏挑衅以来虽不能再与大明客商直接交易，但仍可通过朝鲜蒙古及不法客商阴为之。大明取消朝鲜蒙古之马市难，但禁止国人购买参貂鹿茸珠易，如此可稍抑我国奢靡之风，又可斩断建虏命脉，此为釜底抽薪之计也。”
天启帝思之连称妙，并让孙明天组织内阁专议此事，让卢明天也来，两人应了。
天启帝又问秦老将军有何高见，秦笑曰我老了，没有吴卢二位的巧思，只知肝脑涂地报效国家，如杜松刘綎之故事。天启帝闻知不觉双目垂泪，说将军自神宗显皇帝起，便为国事操劳，多年征战中也有多位家庭成员为国捐躯，可谓满门忠烈，国士无双！希望老将军多保重身体，将来在太平盛世颐养天年。秦良玉也泪染巾帼，君臣二人互拭泪花，一时间竟似祖孙一般。在场众人也颇为感动。
孙担心天子失威仪，打圆场道军情紧急，建虏还在城外肆虐，要不皇上今天先到这里？天启帝于是命赐下蟒袍玉币酒食，又向诸人鞠躬致礼，言国势如累卵，扶危济困就拜托诸位了，朕代天下苍生谢之，诸位忙还礼谢之。君臣就此别过。
......
吴开先回到军营已是夜里，莫雷听说吴回来乐颠颠来见，手上还拿一个亮闪闪的铅弹，问将军看出什么名堂没有？
吴端详一阵，说：“这铅弹是怎么做的？怎么一点接缝也看不出来？”
莫雷说：“这是兵部主事孙云球用滴灌法特制的，大致就是把热铅液均匀倒进水槽里，用两个钢篦子筛选出符合要求的，其余的再回炉就行了。这法子还特别简单特别快，一下午工夫，全军要的铅弹全都做成了。”
吴问道：“看意思你都学会了？”
莫雷说：“这个不难学。制弹时我乘机和孙主事聊了好久，感觉他很擅长机械冶金，为人又谦和肯教，把他请过来说不定能解决我军火力不足的问题。”
吴说：“是吗！好啊！你莫雷就是万中无一的大人才了，能让你莫雷佩服的人自然也是人才。有道是千军易得，人才难得。如今人才就在兵部等我，我明天一早就去兵部找徐侍郎要人。”
说曹操，曹操到。吴开先话音未完，属下就来报徐侍郎来了，吴忙带着莫雷赶紧出迎。
将徐光启请入大账后，吴向徐介绍了莫雷，说这是打过尚间崖之战的老兵，现任工兵把总一职，是我军难得的兵工专家。徐笑道，我们中午就见过面了，莫把总年纪尚轻就对火器了如指掌，未来前途不可限量啊。莫雷连忙谦虚一番，见徐似有军机，就先告辞了。
吴问及来意，徐说他有件事一直挂在心里，白天想了一天，现在感觉有眉目了，特地找吴来谈谈，此事风险和收益并存，全凭吴自己决断。
吴表示愿闻其详，徐说：“早上两军攻良乡，只带回一成粮食，九成库存都不见了。秦将军和你都说府库里空空如也，城中百姓也不见踪影。另外据汇总上来的报告，从建虏的行伍和行军速度来看，基本都是作战部队，不像是裹挟大量粮食丁口行军的样子。他们掳掠的丁口粮食放在已占下的州县如遵化迁安也不是不可以，但没有先运回关外保险。如果我是黄台及，一定会派一些二线部队押送多余粮食和累赘丁口先陆续出关。而且，后金大军回程也不能断粮，他们一定会在沿途囤积好粮食，待回返时用。还走卢龙道的话，我感觉他们要回沈阳一定会经过这个地方！”
徐摊开一张地图，指着一处几年前被大明放弃的城池说到：“义州！”
义州！一座坚强不屈的烈士之城！
广宁失陷后，建虏兵临城下招降，城里三千军民宁死不屈，奋勇抵抗，全部壮烈牺牲。之后这座城一直荒芜着，很多髑(du四声)髅1不甘被黄沙黑土所埋没，大雨过后便纷纷从地下钻出，瞪着黑洞洞的双眼巴巴地向南方眺望。他们是多么希望身着大红锦袍的大明官员前来吊唁，多么希望旌旗猎猎气宇轩昂的同袍经过，多么希望父老乡亲们回到故土欢声笑语重新开垦……可是在这荒城野岭一直只有寂寞相伴，到了夜里，他们只好把夙愿化作点点幽暗的磷火，寄托给遥远的寒星，希望魂魄能回到家乡……又是一个白天，寂寥的旷野仍只有狐狼偶尔奔过，搅动的风中都带着一股宁人作呕的膻腥。在这片白骨荒原上，时间仿佛一直驻留在了令人潸然泪下的昨天。
...
“地方应该就是这里。只是已经是后金地界，满蒙兵往来穿梭......”徐光启道。
“徐大人不必担心，末将愿前往一探究竟。”徐光启既然远道而来军营，吴开先已心领神会，于是就应承下来。
“这个....将军孤军深入，一旦有所损失...大明恐失却一强军。如果将军不愿去，只当我未曾提过好了。”徐光启道。
“大人，如今后金军主力猬集京畿，那里只是后方，不会有多少部队。即使有回程部队，也只是一些二线守备，我军打他个猝不及防，不会有多大风险。”吴信心满满说道。
徐光启沉吟半响，他见过太多不求有功但求无过的官僚和将军们，像吴这样敢主动请缨深入敌境的人真是太少了。
“现在金攻明守，大明处于劣势，进行一定的军事冒险有助于改变被动局面。”吴见徐陷入了沉默，于是又补充道。
徐见吴决意出击，于是说道：“将军既然敢深入虎穴，兵部自然不会阻挠。将军此行还要什么襄助吗？”
“我部需要各式布料和一些裁缝，按照蓝旗号衣制作一批后金甲衣。”吴说。
“原来将军是想乔装一番，这个包在老夫身上，还有吗？”徐笑道。
“我部衣甲兵器干粮弹药均已备好，只欠一人同行。”吴说
“谁？”
“工部赞划孙云球，此人善于冶金，制弹铸炮都有独到之处，如能请此人协助置办火器，必有大用！”吴说道。
“这是我好不容易从安庆找来的大人才啊！”徐光启苦笑。
“大人放心，即使我全军战至最后一人，也会保他和莫雷等专家安全返回。”
徐说：“好吧！你军七千众北行需要大船。这个兵部安排，将军等通知就好。”
说罢，徐将一份更详细的广宁义州地图交给了吴开先，然后高高兴兴地告辞了。
吴送走徐后，和白师爷说了一下方案，白师爷听完摆摆手道：“不行！义州去不得！”