曹操沉声道：“刘表死后，是刘琦继承荆州牧的位置？”
许褚点头道：“刘琦已经自领荆州牧、镇南将军和成武侯的爵位。”
“估计荆州表奏，也在路上了。”
曹仁慨然道：“主公！刘表既死，刘琦威望不足，荆州上下估计已然人心惶惶！”
“当此之际，我军正当趁机南下啊！”
“末将愿意请命为先锋，率军直突南阳郡！”
南阳郡是荆州北方屏障，只要成功拿下此地，就等于是襄阳城门户大开了！
听到曹仁请命，荀攸却摇头道。
“子孝将军，眼下并非大军南下之机，且宜隐忍啊！”
曹仁皱眉道：“刘表前几年为了对付吕布，可以说是屡战屡败，荆州州牧府大军，也消耗的差不多了。”
“这两年下来，虽然成功拿下庐江郡和九江郡稍微恢复一点实力，可实际上，刘琦麾下大军几乎全都是新军，根本就没有什么战力！”
“如果咱们继续迟疑下去，万一刘琦真的坐稳荆州，到时候岂不是悔之晚矣？”
荀攸苦笑道：“从荆州方面来说，眼下确实是千载难逢的好机会。”
“可子孝想过没有？现如今我军主力都在黎阳城一线，而青州方面，刚刚从袁谭手中夺取四郡之地，也算不得十分安稳！”
“如果这个时候南下荆州，北方战局怎么办？”
曹军实力确实很强，可北方袁氏兄弟，仍然据有冀州、并州和幽州大半，少说还能拉起来几十万军！
如果这个时候掉头南下打荆州，万一袁氏兄弟反扑又当如何？
荀攸也知道现如今机会难得，可眼下之局，终究没法两面相顾啊！
大将徐晃开口道：“主公，以我军现在的实力，确实很难两面作战。”
“可荆州百姓，对于刘表和刘琦父子一直非常信任。”
“而去年刘表派兵偷袭汉中，听说又劫掠数万百姓返回南阳郡和章陵郡等地。”
“末将有些担心，如果等到三五年之后，刘琦威望愈显，荆州士卒更多。”
“届时再想大军南下，可就没有眼前这等机会了！”
徐晃的意思很清楚，现在的荆州州牧府，只是空有其表而已。
此时南下，不说摧枯拉朽，至少攻城掠地肯定没问题。
可若是等到刘琦坐稳州牧大位，而荆州军新兵招募完成，到时候又当如何呢？
听罢徐晃这番建议，曹操沉声道。
“奉孝的意思呢？我军要不要趁机南下？”
郭嘉笑道：“主公，天下事，不仅要着眼于当前，更要为长远计才行。”
“以眼下之局而言，确实是我军南下攻打荆州的好机会。”
“可诸位将军想过没有？刘琦就算是再怎么不堪，承其父荫，荆州州牧府之中，至少还有大军五六万。”
“而蔡瑁是刘琦之岳父，蒯家和黄家，同样会支持于他。”
“再加上此战是我军主攻而敌军主防。”
“就算是咱们倾力南下，荆州局势真能一战可定么？”
曹仁想了想，终于还是摇头叹息道：“恐怕不能！”
襄阳城暂且不说，南阳郡这地方，之前就已经打过两回了。
现如今刘备屯兵新野，再加上南阳太守韩嵩手下大军，还有刘琦从襄阳城调派的援军。
除非曹军一下子出动十万八万人，否则的话，很难一战破敌！
可荀攸方才已经说过了，一旦大军主力南下，袁氏兄弟肯定不会作壁上观，他们一定会趁机南下进行反扑！
郭嘉笑了笑，然后继续道。
“以长远计，袁氏兄弟手中还有三州之地，如果我军继续北上，只要成功击破邺城，冀州、幽州和并州之地，早晚会被我军所得！”
“虽然这个时间可能会拖的很晚，甚至要三五年水磨功夫才能成功。”
“可只要我军一统北方之地，到时候携冀青幽并兖豫徐，再加上司隶半州之地，大军几十万人南下荆州。”
“不管是刘备也好，刘琦也罢，将要如何抵挡？”
郭嘉的意思很明白，这个时候打荆州，因为受限于北方局势，根本没办法全力以赴！
所以就算大军南下，也不能十拿九稳！
这个时候，应该继续攻打袁氏兄弟，尽快一统北方之地！
只要袁氏兄弟授首，冀州、并州和幽州三地也彻底平定。
到时候曹军就能携七州之力南下荆州！大军数十万人一路横推！
这是堂堂阳谋，根本就无懈可击！
曹操沉声道：“可奉孝想过没有？南方吕布，现如今一样势不可挡！”
“如果吕布能够成功拿下益州，到时候集扬州、荆州、交州和益州之力，一样能够拉起来几十万大军！”
“而且荆南水师战力天下第一，如果想要带兵渡江北上，以刘琦的手段而言，恐怕一样不能阻挡吧？”
身为一方主君，曹操需要考虑的问题要更加长远！
郭嘉笑道：“主公，以吕布如今的实力而言，确实很有可能一统南方州郡。”
“可交州方面，地僻民少，根本没办法提供太多助力。荆州和扬州，他也只能占据其中半部而已。真正能够发力之地，其实只有蜀中方面。”
“但是蜀中刘璋，绝不会轻易束手就擒，再加上南中地区和永昌郡蛮兵作乱，吕布想要整合益州也没有这么简单！”
“为今之计，我们只能尽快加强河北攻势，尽可能赶在吕布整合益州之前统一北方！”
荆南也好，益州也罢，离得实在太远了。
以曹军目前的实力而言，根本没办法给吕布造成什么实质性的干扰。
所以郭嘉的计划很明确，你发展，我们也发展。
只要曹军能够一统北方，无论是辖地、人口，还是兵力，肯定都会超过吕布！
被郭嘉这么一劝，曹操反复权衡良久之后。
终于缓缓点头道：“既如此，我们先继续攻略北方。”
“让荆州和蜀中的斥候都给我盯紧了，一旦有什么风吹草动，立即命人来报！”
建安八年，三月十五，平都县。
张鲁答应和刘璋结盟之后，就从阆中城率军一路南下。
经过连续数日行军之后，终于成功赶到江州城！