刘表膝下一共三子，除了长子刘琦已经成年之外，次子刘琮眼下不过十来岁而已。
至于三子刘修更是年幼，短期内根本指望不上什么。
对于荆州上下的派别之争，刘表其实全都看在眼中。
只不过一来手心手背都是肉，他自己也没想好到底传位长子还是次子。
二来则是，刘表很清楚自己坐镇荆襄十余年，威望无人能及。
只要自己不死，别管是蒯家还是蔡家，都不可能扯旗造反。
所以对于有些事情，只要他们做的不是太过，刘表其实也懒得去管。
但是今年以来，先是黄祖战死孱陵县，紧接着江夏郡战船被烧，再后来黄射领兵渡江大败！
这一连数次打击，刘表心里也是慢慢醒悟过来，自己，终于还是老了！
所以此时看到长子刘琦，也多了三分宽和之色。
“庐江郡和九江郡那边，现如今局势如何了？”
刘琦拱手道：“庐江郡方面，基本未曾遭受兵祸，有诸葛瑾升任太守坐镇其中，总体来看形势安稳。”
“九江郡方面，自从虞翻带人渡江南下之后，目前暂时还是实行军管，请父亲大人尽早委派新任太守。”
“至于此番东征的将士们，其中有一部分在二郡之中留守，还有一部分功劳较大的士卒，都跟着孩儿回来复命了，也好让他们在襄阳城受赏。”
刘表点头道：“不错，进退有度，布局得当，吾儿成长啦！”
听到刘表当面夸赞，刘琦立马拱手道。
“都是父亲大人教导有方，孩儿不敢居功！”
刘表摆手道：“你我父子，无需太多客套。”
“此番大军东征，虽然有刘玄德和诸葛亮等人为助力。”
“但是你自己能够及时决断，知人善用，比起前两年，确实是多有长进了。”
说到这里，刘表略一停顿之后继续道。
“为父当年出任荆州牧的时候，李傕曾经代表朝廷，给我都督荆州、扬州和交州三州军事之权。”
“所以这庐江郡和九江郡，就算是被我军占据，咱们也有足够的名义。”
“只是接下来，荆州之局应当如何发展，伯瑜可有什么看法？”
这一次大军东征新得二郡之地，看似州牧府实力更近一步。
可刘表自己心里明白，不管是北方曹操，还是南方吕布，势力全都在自己之上！
眼下也就是曹操还忙着对付袁绍，而吕布刚刚大战一场急需休养生息，所以暂时没有什么动兵的迹象。
但一时平安，不代表荆州可以长久平安下去。
将来无论是曹操南下，还是吕布北上，荆州州牧府都要首当其冲！
所以这个时候，刘表也是想要考验一番，刘琦的战略眼光如何。
听到刘表这个问题，刘琦思索片刻道。
“父亲大人，荆州往后的局势发展，孩儿以为应当居安思危，思则有备，而有备无患。”
“现如今曹操在北，挟天子以令诸侯。袁绍虽然实力尚在，可听说他自从官渡之战以后，就经常咳血不止，如果不出什么意外的话，估计没几年可活了。而一旦袁绍身死，曹操必然会大举北上以收河北之地。等到河北之地稳定之后，再调转矛锐以图南。”
“至于荆南吕布，自从吞并江东三郡之地以后，同样是兵强马壮，钱粮充足。以吕布当今之势，多半会继续向南派人逼迫士燮。无论士燮会不会主动归降，这交州七郡之地，同样会很快落入吕布手中。而一旦吕布新得交州之后，定然也会大军入蜀，或者是整兵渡江北上。”
“所以我们荆州方面，有些事情，确实是要早做打算才行。”
刘表点头道：“曹操和吕布的野心，已经是明摆着了。”
“你且说说看，假如曹操南下，或者是吕军北上，咱们荆州方面应当何以应对？”
刘琦拱手道：“孩儿觉得，我们可以从几方面同时着手。”
“第一，待来年开春之后，庐江郡和九江郡局势稳定，就继续招募新兵。以我们州牧府现如今六郡之地的实力，至少也要招募到大军六七万人才行，其中水军两万，步卒五万！”
“第二，加强地方城池防备。比如曹军南下的必经之路南阳郡，或者是吕军想要北上的江夏郡、庐江郡等地。一定要提前储备各种守城物资，然后挑选精兵强将以驻防。”
“至于其三，加强我们州牧府跟地方世家之间的联系。比如蔡家、蒯家、黄家，甚至包括前来投效的刘备等人，也不能太过冷落。唯有集合数方之力，才能在曹军南下，或者是吕军北上之际守土安民！”
听罢刘琦这个回复，刘表沉吟片刻道。
“你说的这些，其实说到底都是外力而已。”
“除了这些基本防御之外，如果你身为荆州之主，又当如何？”
刘表这话一出口，刘琦立马跪倒在地。
“父亲大人春秋鼎盛，孩儿从不敢有此想法！”
看到刘琦神色惶恐，似乎被自己给吓到了。
刘表长叹一声，然后将他扶了起来。
“你身为人子，自然不当如此作想。”
“可为父的身体，如人饮水，冷暖自知。”
“自打今年入冬以来，我这把身子骨，已经是一天不如一天了。假如为父尚在，还能好好看护荆州，可若是有一天为父忽然故去，你二弟三弟年幼，这荆州上下又当如何呢？”
荆州上下看似安稳，而且还有新得二郡之喜。
可身为州牧，刘表自己心里头清楚。
万一哪天自己不在了，这荆州上下立马就要动荡不安！
说到这里，刘表负手而立道。
“死生，我所不惧也！唯有大业不可以无继！”
“自黄巾之乱，董卓入京，诸侯并起以来，这天下有志之士，莫不是雄踞一方，欲窥神器！”
“为父能够在乱世之中披荆斩棘，筚路蓝缕以至于今日，靠的就是目光长远，手段老道！”
“虽然这几年以来，随着年纪渐长，再也没有什么外图之心。可眼看着老之将至，却也不想好不容易攒下来的这些家当，就真的为他人做了嫁衣裳！”
“所以今日之议，你不必忌讳，想说什么，就直说无妨！”