二月十七 戌正
猛听闻小苹那些没廉耻的荤话，文彦博突然拍案怒起，上前揪住小苹领子：“你你你，好不通教化的妖女。竟敢说如此丧廉耻的浪语……”然而她毕竟是当过枢密使的，最终没有动粗，还是松手坐到一边。
“你不必用这些没羞臊的疯话激我等，我岂会容你单独在一室？存中，你上去看着她，双眼不可一刻离开她。若她有事，就下来报我，我和文枢相就坐在这里等。”
老包给沈括下达了一个奇怪的命令。
“这？”
“只管照做，我知道你是孔圣门徒，不会受她那些狐媚诱惑，做出些腌臜事情。你只管秉烛坐在她边上，看破她要施展的伎俩，也不要让她寻死自戕或毁灭什么证据即可，等到明日天明她那些狐朋狗党不来救，便解她去军头司，自然有一番苦头让她吃。我偏不信她能逃走。我与文枢相也拼却朝廷一品大员的体面，在这里等着你这小妖女作妖。”
“是！”
小苹含笑抱起琴，懒洋洋上楼去，沉重手铐脚镣确实让她步履蹒跚。沈括紧跟在后面想要扶她，却被她挣开。两人走到楼梯转角处，听到外面打更声音，已经是亥时。
楼下，包拯与文彦博对坐无语。虽然好像终于抓到了一个活口，然而两人却不敢掉以轻心。
今天早上上朝，老包见到了当今官家竟然变得如此憔悴，不由得心中升起悲凉，只恨自己无法替圣上分忧。下午时，他返回军头司一人呆坐在大堂里自责，如今除了等待沈括有些进展外，已然别无他策。然而文彦博出现了。
这是暗访小组成立以来，文彦博第三次到访军头司。然而文彦博也没带来什么高深见解，只是带来了一壶酒，两人各饮了几杯后，文彦博便也加入了老包借酒消愁的长吁短叹之中。
眼看两个老头就要涕泪横流抱头痛哭起来，徐冲差来的快骑，恰逢及时赶到，并带来了一个多月来最好的消息——他们查到了某个重要人物，并且掌握了这个人在汴梁城里的藏身地，就在朱雀门外蔡河畔的一座前朝太医租出去的宅子里。此刻，徐冲和沈括已经带着人去堵这个人了。
包拯知道，沈括为人谨慎，没有七八分把握，不会差人来报自己。他立即点齐了官家赋予他便宜行事职权后，所能调动的最多兵马赶到这里。生怕徐冲沈括再次因为人手少而逃走了妖人。
现在，妖人已经成了阶下囚，他们只需要再等上一等，等着看，躲在外面的弥勒教如何在重重围困下整出点动静来，或者等着看到弥勒教无能为力，从而证明对手并没有那么强大，正在走向仓促和失败。明日进宫见圣驾总算有些可以宽慰官家的话了。
老包从心底佩服文彦博的好运气，他对案情一直有些散漫和缺少热情，少了当年剿灭贝州弥勒教时的雷厉风行和杀伐果断。但是今天，他竟然及时赶来，撞上了这场好戏。杨惟德就没这么好命了。
又过了一会儿，老包想和文彦博商讨明日过堂审问，诸多相问的问题次序，却见文彦博已然开始瞌睡，渐渐呼噜声也起来了。再看这枢相嘴角，口水都淌落下来。
楼上，小苹坐在桌子边，沈括来回踱着步。
小苹将琴放在桌子上也不说话，只呆呆看着窗外。屋子里乱七八糟，各种衣服丢在床上也不知道是刚才徐冲搜查时弄乱的，还是小苹本就在打算收拾要跑。
沈括走到衣柜边，看到里面挂着各色衣服，竟然还有几件男人的粗布大氅，还有几双麻鞋，看着还挺旧的。他取过那件皂色大氅，竟然还有淡淡的茶花味道，这是小苹身上的气味。能带上她的气味，说明这件衣服不是她穿过，就是与她很亲密的人穿的，显然不会是锦儿吧？想到这一层，他心中不由得刺痛。
“这里为何还有男人衣服？”他脱口问道，这本不是一个该问的问题，既无关案情，也无须深究，答案不言自明，问了徒增烦恼而已。
“公子，你真的是不通妇人心思？还是当我是三贞九烈贞洁烈女？或是大门不出的富人家千金？我是青楼里妓女，你也早就知道。我这里院子，虽然隐藏在闹市不敢招摇，只是不想拿寻常恩客打扰，却也有爱慕的相好。他们有时来了，留下些替换的衣裳，也就放在我这里，我替他们洗了，下次来时再好换身干净的走。”小苹云淡风轻道。
“然而却是些粗布旧衣？”
“公子可休要少了些见识了，多了点势利，”小苹似有些不悦，“入我眼的，也未必要大富贵，我身边自有些薄财，也够养人。我也见惯了自恃才情，实无一用的浪荡公子，也厌了、烦了。即便是白丁，只要真对我，又孔武粗壮能服侍得我好，才是佳配。”
“为何说这样话？”沈括问道。
“我从来都是如此，你遇到我第一天，我便是倡优妓女。”小苹懵懂看着沈括道。
沈括无言以对，确实，小苹从未隐瞒过自己过往。眼下，确实还有更需要揪心的事情不是吃干醋的时候。他迟疑片刻，还是决定转换话题，
“你可知道，你如今犯下的，是杀头的大罪？到底为什么要替弥勒教做事？”
“呵呵呵……我先有一问待问你，若你不隐瞒我再答你此问，”她又娇笑起来。
“你问便是。”
“我问你，为什么会猜到是我？切记，此问你若不坦诚回答，我便也不会答你。”
“不是我猜到的，自是另一位高人猜到的。”沈括随口道。他想要坦诚些，但是也没想说出和尚名字来。
“高人？是那姓徐的虞侯？我看他外细内粗，不像啊。”
“不是他。”
“是住在驸马对门的那位司天监杨少卿？我记得你说过，是他修书让你来的京城？”
“自然不是杨少卿，这些你也不需知道。”
“也不是他？”小苹沉吟片刻，似乎很纠结这个问题，“按说，公子在京城没有故旧亲朋，才来这么几天，哪儿去认识什么高人？”
“你别乱猜了，我不会说那高人名字的。”
“对了，对了，我想起来了……”
“你想起什么？”沈括警惕道。
“是那个和尚？”
沈括脸上立显出惊愕，他确实不太会说谎。即便一语不发，也让小苹看出自己猜对了。
沈括记性不错，已然回忆起，那一日自己与小苹紧挨着坐在驴上入京，路过汴河见到那些铁牛时，曾感慨儿时入京时见闻，提到自己仰慕当年启迪自己人生的一位高僧，但是没有提到怀丙这个名字，因为小苹当时对和尚不感兴趣而岔开了话题。
“一定是那个和尚。可恨当时我觉得无趣，也没深里问，他到底又是谁？”小苹拧起眉头问，似乎在问自己。
“你猜到了，也保不得性命啊？”沈括急道，他发现小苹对自己将死这件事一点不上心，倒是去猜什么和尚。
“我问你，为何替那弥勒教做事？”
“我说了，一问换一问，你又不肯告诉我和尚是谁，我为何要回答你？”小苹懒洋洋道。
两人又没话对坐了一会儿，沈括唉声叹气，小苹噘着嘴似在沈括的生气，全然将生死置之度外。外面打更到了亥正时分，小苹一转又来了精神，双手抚摸起桌子上那张琴来。
她忽而娇滴滴说：“公子，奴家现在手脚被缚，走不了路，有件事要公子帮忙，可依得？”
“要我帮什么忙？我若依得，也不能助你逃走，更不能伤了风化体面。”
“瞧你说的什么没羞耻的话，怕我变狐狸精诱你？即便我有那样想法，楼下坐两个老头，我也百般不自在，行不出那事来。我只想你帮我去窗边，打开那梳妆的盒子，替我取一些东西出来。”
“什么样东西？”
“必然不是自杀毁证的东西，即便有也被那徐节级刚才搜查走了。”她说着眼波流动，看向窗前一只小盒子。
沈括犹豫片刻，评估了下风险，觉得问题不大就走过去，小心翼翼打开了盒子，里面果然躺着几个纸人。他拿了一只在手上看，仔细看看也没有什么不寻常的。
“这些纸人是什么？你想要它们作甚？”
“这里太乏味了，变个戏法给你瞧瞧，权当解闷。”小苹调皮道。
“什么样戏法？”
“便是我刚才告诉你的仙家法术：分身移影，弹指遁形。”
“呵呵，我不信这些。”
“那岂不正好？看看我手快，还是你眼快？”
“好，我就看你手快到何处？”沈括答道，他意识到小苹在使激将法，不过他真心不信小苹现在这副样子还能玩出什么花样来。
沈括将盒子里一共七只纸人取来，仔细一只只都检查一遍再交给小苹。小苹将这些两寸见方小人拿到手里，撕破它们的脚，然后插在六根琴弦上，却只插在琴弦最边上位置。沈括知道那些外侧琴弦并不弹奏，不知道小苹搞什么鬼。
完成一切，小苹开始深吸一口气，双手触到琴弦，等了片刻，一曲静谧庄严的《云水禅境》从她指尖流出。
楼下包拯也抚着胡须听到上面琴声，片刻就有些醉心其中，不想这个风骚的妖女还能弹奏如此清心寡淡的佛门琴曲。这琴曲，舒缓深远，淡泊宁静，他渐渐有了些困倦，边上坐着的文彦博早就睡着了，这会儿已经轻轻打鼾了。
楼上，沈括一直盯着她双手和左手边几根弦上纸人，只见刚才那些纸人随着琴曲起舞，也只不过是跟着琴弦震动，也不过如此，说是起舞也没见什么分身移影，弹指遁形的事情发生。他渐渐也陶醉其中，眼神迷离，神识涣散起来，也不知道过了多久，小苹双手按住琴弦，这一曲完毕。
“如何？”小苹问。
“大姐带着镣铐还能弹奏出天籁佛音，技艺自然已入妙境，只是深夜弹奏一曲，也看不出藏着什么花招在其中？”
“我弹奏第一曲，以琴声渡神识，便将七魄附在纸上，每一个纸人附上我的一缕魂魄，然后纸人便起舞复苏。怎么样，比什么水火双谳玄妙很多吧？”
“还不是故弄玄虚，也没见到纸人带着神识溜走，刚才七个纸人现在还是七个，你不是说：分身移影，弹指遁形。”
“呵呵，别催，既然是仙术，自然要费些时间。我再弹起一曲，这七魄就会转到左近处，那里便会生出一个分身，与我一起弹奏。”
“我不信。”沈括苦笑。小苹越是这样，他心里越痛。他不知道好端端一个通透的大姐，为何会如此看淡生死胡言乱语。
“不信？等着。别眨眼啊。”
小苹揉了揉被镣铐磨破皮的手腕，然后又开始弹奏第二曲。这次是一首止水般安宁的《胡笳十八拍》，沈括坐着呆呆看着小苹弹奏，心里却如刀绞一般，想着她极可能未到秋后就会问斩，花季妙龄就这样丧命。然而小苹琴声里却听不到半点恐惧，甚至指尖流淌出些许快意。她不时抬头顾盼含情看着沈括。那的神情完全不像是装的。她到底在想什么？
悠扬一曲又毕。还是没见什么事发生。这边沈括已然一阵鼻酸，难忍住潸然泪下。
“公子为何悲伤？”
“我只是不想你死……”
“公子，你心中良善我自知道，且听奴家说，锦儿不知道这些事情，这个丫头却是全然无辜。”
“我只想你能活着，管她什么锦儿。”
“我走后，她会来自首，万不要对她动刑，她自会将事情讲清楚，她只是我买来的丫鬟，契约具在，你去对那黑脸的大官言讲，只按大宋刑统，将她按胁从官卖了即可，不要伤他性命。”
小苹也流下泪水，似乎在做最后告别。
两人对坐一会儿，小苹手边的纸人跳动起来，不知道是窗外风带着动，还是真的生了魂。沈括一时看的惊讶，不知为何会如此。
“公子，你瞧这纸人活了，奴家魂魄已然离身，又在附近造了形体，这就要走了。”小苹道。
沈括猛然惊觉，刚才小苹说要走，不是交代身后事，而是她要施展遁走的法术了。
“如何分身？”
“不可说，说了便不灵了。”她抹去泪痕，竟又笑了起来。