二月初七 卯时三刻
军头司迎来了一个清冷的上午。包大人坐在书案后听完徐冲的例行报告。昨天沈括复制了雪地里火犬脚印带来的希望重新归于一片阴霾。一来是帽妖再现并且依旧无懈可击，二来是杨惟德用他那套神神叨叨的方法进行的推测成真了。也就是说，案情重幽冥了。他已然听石全彬说，官家要派天师道的李承庵道长参加暗查小组，实在让人沮丧。
“徐冲，这句出鬼雄群妖元戎的谶语算是验了吗？”包龙图消沉问道。
“以小人的粗浅看法，却是还没验。今天早上街谈巷议也都认为蹊跷。鬼雄囫囵算是有了，但是群妖和元戎却又不知何意。”
“我也这么想。元戎者或可称主帅，也可为战车，或也可是强弩。这三样还都未现，只是帽妖出现在内城而近处有一个傀儡棚被盗，其间关联还不甚明显。”
“大人，也许他们那里也有一差二错。”徐冲适时道。
“你的意思？”
“以往，帽妖或其他怪异，每每出现，必验一句谶语。然而第七句：“生祸斗樽俎折冲”模棱两可，似暗指宫内有变或近臣图谋不轨，引得市井遐想却不好推敲，这帽妖再现分明是直奔第八句：出鬼雄群妖元戎，却又未算全验。可见，对手也有差错。”
“此言也有些道理。对了，沈括告假后，说过要去哪里了？”
“相国寺见那高人去了，前者雍丘祭坛震动的事情，那怀良师傅确实也是当年相关者，确实也应该找他问问。”
“我只担心，问多了会泄露机密事。”
“大人，沈公子也是衙门里当成过主簿的人，自会有分寸。”
老包无语，继续翻看卷宗。
沈括回到杨府。杨惟德已经从对门的驸马府回来，正在埋头推算，看来今天也不打算去军头司老包那里报到。沈括便问了一下驸马那边情况如何。原本想问那偌大驸马府地理堪舆如何，然而老杨也是个爱讲市井闲话的，顺带扯了不少不知道从哪里听来的，未必很真的故事。
原来驸马最近诸事不顺，其他事情都是其次，最主要的一桩还是福康公主似乎越看他越不顺眼。驸马有些焦虑不知如何投公主所好，也想要得到对付公主身边小人的办法。所谓小人，便是公主身边一个太监，据说陪伴公主一起长大，可谓青梅竹马。只说这个人一直在公主耳边传些贬损驸马的话，当然也并无实据，只是都这么传，驸马凭借直觉也能感受到。
沈括对这看风水些没太大研究，但是杨惟德似乎看出不少问题。主要是花园山石和池塘上游淤积造成的，这样既藏不住风也聚不住水。二进院子里左边厢房房梁过低也是易遭左近小人纠缠的根源，这间厢房须拆掉重造。另外，府内六口水井不知何年用铁板盖住锁死，铁锁都锈蚀了，这也有损气韵与周天水汽不通，他也建议拆掉。
沈括不合时宜地问了一个问题。若当年蜀主孟昶与花蕊夫人住在这里时，修改了府邸的这些格局问题，他们二人可否善终。
这个耐人寻味的问题让杨惟德费了番思忖，作为历经两朝的玄学大师，他也并不是没有过疑惑。夜深人静的时候也常常会思考自己所学的这些理论根基何在？比如，北虏西戎不懂奇门布阵，出兵绝少看星象算吉时，却在战场上屡屡获胜。
对于沈括的这个终极疑问，老杨也无言以对，他心里当然知道，风水可能管不了孟昶夫妇的死活，因为那涉及一个更玄、更深的题目——政治。
当然杨惟德很快找到了一个振奋人心的新话题。他告诉沈括，很快张真人会派他的得力弟子李承庵道长来助阵，这件事官家钦定了，老包反对也没用。
沈括回到自己卧室感觉困倦，昨夜至今，他只睡了一个多时辰，此刻撑不住终于睡去了。
二月初八 辰时
沈括醒来时已经天明，于是他着急出门赶往大相国寺。
赶到相国寺门便远远看到怀良已经在铺子边上与小乙交谈，今天开门较昨天早了，大概有些事情要交代小乙。
耳畔锣声想起。随后是马队疾驰而来的声音。大冷天早上出门的人们纷纷躲避，那是狄青上完早朝回家了。沈括也赶紧躲闪，却瞥见怀良师傅狠狠盯着仪仗后那顶轿子，每次他看狄青的眼神里都充斥着俗世间的怨和恨，不像是方外僧人该有的。
等狄青的轿子过去了，沈括过去与怀良相见。
他原以为怀良今天会给他一些答案，但是看起来怀良等他是要一起出门。
“大师，我们这是去哪儿？若是去雍丘县，那边可远，还需再借一匹脚力才成。”
“去什么雍丘，来，与我去瓦子里看七圣刀杂耍去。”
“看七圣刀？”
沈括一时摸不到头脑。
“我昨日说你着了相，便是中了对手以假示真的法门，此门就是以伪相诱，让你自陷执念，越想洞见真相却是越执迷于伪，所以得先破执迷。”
“如何破执迷？”
“自然是下旧楼登新高，弃坦途辟蹊径，不执迷于旧想法，方可见另一方洞天。此事不可言传，你跟我来便是，并不远，你这匹马碍事，就交给小乙，待会儿来取便是。”
“但是……”
沈括还想接着问，却被和尚一把抓住就往前走，小乙过来牵过那匹马。
他们径直穿过寺前集市，到了前面便有高大铺户，那里正聚集着不少人，门口的牌子上，赫然有一个骇人的名字：“夜叉棚”。
原来是个杂耍瓦子，现在便是早市第一场表演正在进客，人倒是并不多。门口牌子写着几个名号。饶是沈括非京城人也听过其中一些名号，如：聂仙子、张七圣、薛停鹤、红拂女。
“大师，难不成破执迷就是看变戏法？”
“这便是破执除相的地方，”怀良径直进去，这里人认识他，纷纷唱喏作揖也没人收钱。沈括赶紧跟上，竟然也没人收钱。
“俗语道：戏法人人会变，精妙却各有不同。”
“大师，那今天，我们看什么样戏法？”
“什么样戏法不重要，重要的是领悟到另辟蹊径重见洞天的那一闪念”
“哦哦，但是我见早上人少，是否会有高人来演？”
“确实太早，高人大概不会来。不过也有一些旧幻戏，你可知瑶池献桃一折？”
“不知。”
“便是红拂女的拿手幻戏。当年也曾轰动一时，可惜，技法已破，被刊在去年的《鹅幻新编》上。”
“《鹅幻新编》？这是本什么书？”沈括隐约记得徐冲提过。
“乃是京城里，不敢具名的高人，钻营破解各路戏法而刊印的小书。因前代志怪集子《续齐谐记》中一篇中，有阳羡人许彦背负鹅笼如山，山中遇口中吞吐一切的狐仙书生而得名，故而世间也讲高深的戏法称之为鹅幻术。前些年，便有了一本编叫《鹅幻编》，以文说图示，分十门巧计，讲解幻术戏法的要旨，然而这些年京城这些耍幻术、戏法、七圣刀的又推陈出新，还有些旧的未被看破等着破解，于是去年又被刊出一本《鹅幻新编》， 不出意外，今明年还能再出一本《鹅幻续新编》，到时候必然是洛阳纸贵。只可惜不知道幕后高人为谁？”
“这样破解戏法，岂不是断别人财路，砸别人饭碗？”
“话虽如此，然而写此书却能赚到一笔。人世间又何尝不都是自顾无他，害人利己？若无这些，何来的因果恩仇世世不休？”
沈括一时无语，和尚说的自然是没错，这却也是沈括第一次听到和尚谈论因果与佛法。
早上人少，他们便做到前排。后面观众也不甚多。然而舞台前有一排半人高的栅栏，不让观众靠近舞台，似乎这幻戏对观众距离是有要求的。
“早场人不多啊。”
“自那本《鹅幻新编》刊出，这一折瑶池献桃便也在其内，自然盛况不在。说那作者无良却也不过分。不过这‘红拂女’仍然有些旧拥趸，大抵也不为看戏法，只是为她那几分姿色来的。”
听闻这些，沈括也有些失落，虽然自己还未看过这出幻剧，但是既然能被看破，想来也无甚高明。
却听到小鼓响起，片刻后，一位身姿轻盈，捧着木盒的女子竟然从天而降，想来便是名号“红拂女”的女戏子。与此同时，场边伙计也捧着笸箩，唱喏走向三三两两的观众，怀良取出几文钱扔进笸箩，沈括也摸出几文放进去，今天终于不必寒酸了。
这女子在空中咿咿呀呀唱了一段。沈括小心看她背上隐约可见的细线，却见舞台背面涂黑，四面遮避严防着漏光，故而这涂黑的钢丝几乎隐入背景，若不是坐在第一排未必能见到。
沈括突然意识到和尚带自己来不是打打哑谜，辩辩机锋这么简单，必有用意？于是赶紧瞪大眼睛看，一如边上和后排的其他好色之辈那样。
再看浓妆女子长发与飘带四下舞动，确似仙女。
“可见襦裙与飘带在动？”和尚小声道。
“是啊。”
“《鹅幻新编》将这一折归入幻术十门的彩发门，又在隔空搬运篇中。所谓彩发，乃是机关术的意思。你看前面过卖和伙计的衣襟。”
沈括看向前面拿依着栅栏胸前挎着箱子卖果子的过卖，却见他衣角也在微微飘动。
“有风？”
“不错，后台一座有一台鼓风排扇，须人力推动，只是隐在后面看不到。”
“但是鼓风排扇必有声响？”
“所以每吹奏声起时才动。”
“这也是为何，前面栅栏不让我等靠近。”
“其实以前也不曾有这般防范，自从《鹅幻编》出来后，知道有冤家混在人群里专司破解，大家就加小心了。”
那女子在空中唱了好一会儿，大致意思是，从天宫去往瑶池取王母仙桃，不料中途仙桃却不见了。
她落到舞台上，在稀稀拉拉的几个观众面前展示她手中木盒，然后打开前面果然里面是空的，然后又打开盒子后面，可以看到确实没有暗格也是空的。然后她又将盒子两边盖住。
沈括心想，难道她要变出一个仙桃来？
红拂女将木盒放置在一个台子上，又开始起舞弄腰肢，显然要分散观众注意力，但是沈括死死盯着那只盒子，他没看过什么幻术破解的书，他想要靠自己看穿把戏。
女子口中念念有词，然后再打开盒子时，却见里面云雾喷涌而出，待云雾散去，一只偌大仙桃就在里面。
显然一切要害都在那只摆放木盒的台子下面，其中如何将暗藏的桃子变进木盒已然不重要，因为刚才一刹那，沈括看到从木盒里喷涌而出的云雾，突然领悟到大和尚要提点自己的要害就在这里。
他不由得惊起向前，深深吸了一口气，确实没有闻到呛人的烟熏味道，这分明就是寻常的水汽形成的浓雾。
“大师这是如何做到的？”
“桌上有个翻板与那盒底翻板相连，那面粉捏的桃子就藏在下面。只一动机关，桃子便换了地方。”
“不是问桃子，是这个雾气。”
“呵呵，此乃平地生雾之术，”和尚知道沈括参悟到关键处了，“此雾在戏法中乃是辅助，用来比拟仙境的，绝非重要手法。”然而他继续故意装糊涂。
“虽只是辅助，然而对我却很重要。”沈括的声音竟有些颤抖。
“须一只大笊篱，上面平置碎冰再铺洒一层面粉，下面支一口锅煮沸了水，便可生成浓雾。”
“然而沸水与碎冰仍然太重，绝难一并腾空？”
他思绪的早就不是眼前的魔术而是帽妖如何腾云驾雾了。
“这个么……你便要找到这其中的‘道’了。”
台下喝彩时，第一排的两人已然充耳不闻，开始讨论起来。这让台上红拂女一时脸色难看，原本观众聊聊，前排竟然还有两位在自顾自说话的，自《鹅幻新编》破了自己戏法后，她最担心的便是自己容貌也不再吸引男观众。然而拿着铜锣讨赏钱的伙计走过沈括面前时，他却从口袋里掏出一大把钱放进锣背面，继续喻和尚争论。一时看的台上红拂女两腮绯红，深情望向沈括，可惜那后生似乎还在纠结自己的事情，目光一直未曾看向红拂女。只见他与那衣着邋遢的和尚争论着离开了。