【诸国王·2068年4月】
“结果不妙啊....这些....絮状的东西，到底是什么？”
“我不知道，哈定先生。”
“它们有毒吗？又或者有别的什么威胁？全世界都是这种东西，真该死....”
“....”
“那婊子养的还能修复这东西！他为什么还活着！这可是我的世界！”
“我们该怎么办，哈定先生？”
“联系先遣部队。”
“....”
“发生了什么？信号呢？”
“他们....可能失联了，哈定先生。”
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在短短两天里，飞升者维拉·德·沃法特的消息就伴随着皇帝的马车传遍了整个东部世界，据说她只是个西方来的村姑，一个没有得到册封的骑士学徒，一个失败的战士，却因短短四年的善行而得到神的青睐，一跃成为贤者，还获赐了坚盾和骏马。
这消息迅速在世界上引发震撼和狂热，在神代崩塌以后，已经很久没有如此伟大的神迹降世，但这一次不同，以致于议会都不得不提前召开。
“一个女人！一个下位！一个失败者！竟然得到了神的恩赐！”
马特·加拉赫伯爵愤怒地敲击长桌，大声质问：“尤其是一个女人！她生来就没有智慧，没有能力，没有功绩，她怎么配得到这样的恩赐！这简直是蓄意羞辱！”
亚赫已经毁灭，现在那里叫做罗兰领，科林还在白银高原，听说他最近遭到了可怕的袭击，那没用的海登男爵就只知道这么多，最后，征服王的后裔已经明确表示若无必要，不会继续参加议会，因此议会中央的四座大门只打开了代表皇帝的一座，大钟也一共只敲响了三次。
卡尔王已经老了，时间吞噬了他的精力和激情，甚至还有视力，他看着加拉赫伯爵模糊的轮廓，语气平静地反问：
“这又有什么问题呢？假如女人也能得到神恩，那么男人理应更有机会，如果你要被女人击败，那就不要把这说成是贵族们的耻辱，而是你的。”
“我可以被女人击败，我可以一辈子被维拉·德·沃法特踩在脚下，这只是我个人的屈辱，又算得了什么？但陛下，难道您真的看不清吗？”
马特·加拉赫愤怒地大喊：“女人！她们最是贪婪，最是无耻！今天让她们领受神恩，明天她们就要继承爵位！后天，她们就要开始活动，参与会议，提出意见！这世上还有什么比这更加令一个家族蒙羞的事？”
“陛下！我们必须团结起来！我们必须扼杀这可怕的苗头！这世上的权力是有限的，全都刻在您的皇冠上，陛下！古老的传统已经岌岌可危！”
“如果您真要放任维拉·德·沃法特，那么当明天，当那么多贵族小姐和夫人都要求以男性的标准继承一份财产，甚至封地，我们又该怎么办？”
“睁开眼睛看看吧，陛下！”加拉赫伯爵的演讲抵达尾声，但令卡尔王不快的是，他居然得到了大多数人的支持：
“古老的，光荣的传统已经摇摇欲坠！如果您再不付诸行动，贵族们的末日就要——”
“够了！”
卡尔王的权杖发出一声尖锐的爆鸣，即使是最年长的贵族，也极少见到这样的一幕，年迈的皇帝从议会中央站起，他愤怒地对众人呵斥：
“我们身体里流淌着英雄的血，我们生来神圣，难道我们还会害怕一群女人？如果这就是地上之神的意志，那我们应当顺从！封地，财产，这算得了什么？不要忘了，我们是光荣的贵族！荣耀和功绩才是我们应该关注的东西！而不是金币！”
“如果女人要金币，那就给她们！如果她们索要封地，那就让她们到乡下自生自灭！我们是男人！光荣的男人！太阳近在眼前，光明大道已经展现，你却要我和你一样，为了些许钱币走上歧途？马特·加拉赫，你真可耻！”
伯爵愣了愣，他从没想到自己会遭受如此沉重的指控，很快，他憋红了脸，愤怒让他丧失理智：
“你已经老了！你真愚蠢！即使是你，伟大的劳尔后裔，在年轻的时候也要尊重你的导师，那么年轻的地上之神理应尊重你！但看看你在做什么！你在和他一起胡闹！只为了像狗一样讨地上之神的欢心！”
“闭嘴！”
皇帝的权杖再次爆发尖啸，他冰冷的命令紧随其后：“海登！抓住他！他密谋鼓动贵族造反，意图推翻地上之神的统治！把他送到圣人沃法特的身边接受审判！”
即使在被拖出大殿之前，马特·加拉赫也还在癫狂地大喊：
“你已经把劳尔的教诲抛诸脑后，也将时间的馈赠遗弃，你枉称为皇帝！”
伯爵被清出席位以后，大厅鸦雀无声，但卡尔王已经知道了他们的看法，马特·加拉赫是他们推举出来的代表。
曼南和海登家族的覆灭动摇了皇帝的权威，那个在白银高原上肆虐的女巫又狠狠地羞辱了布朗家族的颜面，贵族们已经开始怀疑皇帝的权威，甚至妄想挑战地上之神，多么无知，多么可悲。
但更可悲的是，马特·加拉赫没有说错，他已经老了，没有精力，也没有理智而敏捷的思维能够处理这样复杂的情况，所有统治者都会经历这一天，卡尔并不遗憾。
他只是重新坐在自己的首位上，沉默地和贵族们对视，并忍不住在心底畅想——
假如坐在这里的是罗兰，那么他会怎么做？
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“你们有没有收到这个？帕贝尔刚刚来过一次！”
在看到艾伦和安东尼的时候，特蕾希娅激动地从斗篷的口袋里掏出一张纸条，看起来这纸条是随手一张纸上随手撕下的一段，但上面的字却很工整——
【看来你在享受生活，嗯？】
这显然是一句嘲讽，虽然不知道原因，但特蕾希娅已经习惯了，看到她的纸条以后，艾伦也拿出了自己的——
【智者之梦，据说是真正的美酒，894年封箱，非卖品，从艾尔·卡松的酒窖里偷出，但我留下了一张奇迹和五倍重的金币，记得赶紧喝】
“这怎么办？这可是....”
除了纸条以外，艾伦手里还拿着一瓶酒，用围巾紧紧裹住，他看起来有些手足无措，但特蕾希娅却笑了出来：
“如果帕贝尔是这么说的，那你应该可以喝，没事的。”
她也有自己的礼物，是一把华丽的长剑，所以她没有带来，那剑虽然锋利，却有些太过轻盈，完全没有任何重心和手感可言，想来她适应不了。
最后，安东尼也沉默着拿出了自己的纸条——
【新作品，比老式的好，我给你两件，所以答应我，把旧的丢了吧，至少再也别用它，另外，我治好了你这些年的后遗症，还做了点小尝试，如果成功，那么你应该可以施法了，但别抱太大期待】
“看。”
安东尼摘下了那根五年来从不离身的项链，把它交给艾伦，然后伸出手——一撮微弱的火花从他指尖迸射而出。
艾伦和特蕾希娅都瞪大了眼睛，据他们所知，在戴上那根项链之前，安东尼从不曾有施法的能力，但现在——特蕾希娅很快回过神来，严肃地对安东尼说：
“不要让其他人知道。”
安东尼沉默着点了点头，他熄灭了火焰，盯着自己粗糙而宽厚的掌心发呆，直到艾伦把他的项链放回他的手心为止。
“走吧，我们去看看维拉女士。”
自从飞升者的名声传出以后，上城区那间曾经碍眼的教堂就立即变得人满为患，有些人怀揣着恶意，有些人则希望得到她本人的青睐，但万幸的是，总还有些人是为了加入烈阳骑士团。
这是太阳领主，地上之神下令筹建的骑士团，当然也要经过他的许可才能加入，因此维拉忙得马不停蹄——虽然地上之神没有说明，但她有一种简单直白的测试方法。
只要能被地上之神的金焰灼烧而不死，那就说明这人没有犯下大罪，只要能在金焰中来去自如，甚至和金焰合为一体，那就说明他们品德高洁，能够成为骑士团的正式成员。
当然，也有人被金焰烧成灰烬，他们的肉体和灵魂毁灭了，但衣服还留在地上，维拉也没有时间去整理，因为即便风险巨大，等着被金焰点燃的人也是络绎不绝。
每十个人就有七人被点燃后感到痛苦，剩下三人极有可能被烧成灰烬，通过试炼的百中无一，教堂里到处都是痛苦的哀嚎，这景象让特蕾希娅打了个寒颤。
她在狄伦见过类似的景象，但那时比现在要好得多，那么多受试的人里一共也才有三人被点燃。
如果维拉身后那些跪着祈祷的人就是受选者的话，特蕾希娅数了数，一共也才五个人，而这场选拔应该从一早就已经开始，毕竟地上无主的衣物已经快要铺满整条长廊。
这场有序又残酷的选拔突然发生了意外，一群嚣张又粗鲁的人挤开人群，押解着一名囚犯抵达维拉面前，那看起来是首领的人既张狂，又谄媚地说：“维拉女士！以陛下的名义，我们押解——”
维拉平静地看着他，不等他把话说完，就把手轻轻按在这中年男人的头顶，火焰迅速以他为导体向两边蔓延，点燃了押解他的两个男人，很快，他旁边就只剩下两团灰烬。
他们的首领吓了一跳，惊恐地说：“你——”
维拉冰冷地回复：“嘘。”
她甚至没有看那男人一眼，而是疑惑地看着被他们押解的囚犯，这男人穿着华贵的衣服，身上带着囚具，望着她的眼睛里充满仇恨，维拉不知道这是为什么。
他看起来不像是擅长战斗的人，甚至不像是会用剑的人，但金焰却没有将他点燃，一层金光在他身体表面闪烁，似乎是在犹豫，最后，金焰还是熊熊燃烧，将他身上的囚具点燃，却没有伤害到这囚犯本身。
维拉立即明白了地上之神的旨意，她微笑着向这男人伸出手：“欢迎你加入，我的兄弟。”