“九千岁驾到——”
正在众人交谈之际，一道尖利的通传声由远及近。
众人纷纷循声抬眸，只见一名身形修长的俊美男人，一袭大红色长衫款款而来。男人五官淡漠，漆黑的眸底平静如水，周身散发着一股阴冷气息，配上那大红色的长袍，更给人一种高深莫测的神秘感。
上首的夏维见状赶忙上前一步，笑着迎接道，“微臣参见千岁爷。”
“夏大人无需多礼。”澹台渊薄唇轻启，自然地走到上首，随即坐在正座之上，一时之间整个大殿的人纷纷紧张起来，抬眸看着上首的男人，连呼吸都有些不均匀了。
“千岁爷怎得有空来参加这种宴会呢？”距离澹台渊最近的大皇子君临上前一步，笑着问道，落在澹台渊身上的目光却是透着些许恨意，他可是一直记恨着澹台渊的，若不是这个男人，自己又怎会被父皇责罚！
“大皇子还是如此没规矩，按照品阶，大皇子需得先向本座行礼，才有资格说话！看来那日养心殿外罚跪三日，终是没能跪到大皇子的心里去。”澹台渊摩挲着大拇指的玉扳指，一副云淡风轻的模样，说出来的话却是令人怒气冲天。
“你……”
“哼，千岁爷好口才！”君临冷哼一声，脸色有些难看。
“大皇子谬赞，本座终是不及大皇子！”澹台渊无所谓君临的怒气，随即大手一挥，朝着众人说道，“都坐吧！不必拘束，就当在自己家一样！”
“是是……”
众人纷纷点头应了一声。
夏维脸色亦是有些难看，可不是自己家嘛！这千岁爷也确实把这儿当自己家了！
饶是心有不满，却也不敢表现出来，只是朝着澹台渊陪笑道，“微臣不知千岁爷前来，有失远迎，还望千岁爷莫要怪罪！”
“无妨，本座不介意这些小节！”澹台渊摆了摆手，示意夏维无需在意，“夏大人尽管去招呼客人就是了，本座今日来得匆忙，也没准备礼物，还望夏大人莫要怪罪才是！”
“是，千岁爷莅临寒舍，此乃蓬荜生辉，什么礼物不礼物，都不及千岁爷大驾光临！”夏维点头哈腰，笑得格外谄媚。心底却是暗自腹诽，不带礼物，你干嘛来啊？只为了吃席吗？这堂堂九千岁未免太过抠搜了吧……
“本座果真是没看错人。”澹台渊冷不丁地夸赞了一句。
夏维笑了笑，正欲说些什么，只听澹台渊的声音再次响起，“夏大人心系江山社稷，一言一行皆为天下苍生，如今担任新一任大理寺卿，实乃国之大幸，民之大幸！”
夏维听着澹台渊的话，脸上的笑意越发灿烂了。纵观整个京城，能入得了千岁爷的眼，被千岁爷如此夸赞的人寥寥无几，偏偏他夏维就是其中之一。由此可断，他夏维定当扶摇直上九万里，腾空而起凌云霄啊！
“既如此夏大人亦是舍不得看到百姓受苦受难吧。”澹台渊眸色沉了沉，随即话锋一转，继续说道，“本座听闻前两日护城河下游平山县突然山体崩塌，造成巨大损失，想来夏大人定是会将今日所收之礼物尽数捐献吧！”
澹台渊摩挲着一只茶杯，语气格外平静。
“那是自然，微臣定当……”夏维恭声说道，但话还说完便察觉到不妥。
这是什么意思？平山县山体崩塌关他夏维什么事啊？什么叫做会将今日所收之礼物尽数捐赠啊？他又不是有毛病！放着白花花的银子不要，偏偏去做什么大善人。莫不是疯了不成！
“夏大人……”
澹台渊看着怔愣的夏维，连续喊了几声。
夏维回过神来，看着面前的澹台渊只觉得自己似是掉进了一张大网中，而这撒网之人就是这位高高在上的九千岁，如今，已然到了收网之时！可是，他不想啊，他不想捐赠啊！他一点也不想捐赠！
“夏大人莫不是不愿捐赠？”澹台渊轻叹一声，“也罢！爱国爱民不过是虚名，自是不如真金白银来得实在！”
“这……”
夏维有些为难，目光流转之际，只看到周围的宾客目光尽数落在自己身上。他犹如砧板上的鱼肉，进退不得。
“夏某自是愿意捐赠，夏某本就想着待宴会结束后，将这些贺礼尽数折现，只是没想到千岁爷与微臣想到一处了，千岁爷放心，待宴会结束后，微臣便开始着手捐赠事宜。”夏维俯身作揖，脸上挂着灿烂的笑容，心底却像是在滴血一般。
今日前来的皆是朝廷官员，还有一些京中富商，这收到的礼物更是个个珍贵，到嘴的鸭子要飞了，哪个不心疼啊！夏维眸色沉了沉，似是想到什么，反正事情他要自己操持，真捐假捐又有何人在意。然而澹台渊接下来的话却将夏维直接打入崖底。
“夏大人新官上任，事务繁忙，这种小事就不劳烦夏大人亲自操持了。”澹台渊看向身侧的侍卫，平静地开口道，“西风，待宴会结束，你从千岁府调遣五十名暗卫，将此事处理妥当。”
“哦，对了，一定要大张旗鼓送去平山县，告诉那边的知县大人，此乃新任大理寺卿夏维大人的心意，还望莫要推辞，务必收下。”
“是，属下必将完成任务。”西风俯身行礼，坚韧的语气阴冷淡漠。
夏维听罢，身形一晃，险些晕倒！这……这个千岁爷分明是冲自己来的！这是要让自己血本无归啊！本想着举办一个升官宴，收些礼物，继续朝中打点，可如今看来，简直是赔了夫人又折兵。
“诸位，这夏大人的捐献各位可都是出了力的。九幽有诸位此等博爱之人，想必江山社稷定会越发稳固。”澹台渊整理这腰间的衣襟，不急不缓地说着。
“千岁爷言之有理。”人群中一名白衣少年上前一步，轻轻摇着折扇，“本皇子愿意再格外捐赠一千两黄金，以此来慰藉平山县灾民。”七皇子君璟的声音嘹亮，眼底噙着浅笑。
“七皇子豪爽，本座钦佩。”澹台渊看了君璟一眼，忍不住赞叹道。目光却是流转在周围的皇子大臣身上。大有一种“你们还不赶紧捐赠吗”的意味。
“七弟果真豪气。”五皇子君幼上前一步，看了君璟一眼，随即说道，“那本皇子便和七弟一样，亦是格外再捐赠一千两黄金。”
“五哥亦是豪气。”君璟看了君幼一眼，彬彬有礼地笑道。
君临听罢亦是不甘示弱，“本皇子亦捐赠一千两黄金……”
“本皇子亦捐赠一千两黄金……”
“本皇子亦捐赠一千两黄金……”
“本皇子亦捐赠一千两黄金……”
“本皇子亦捐赠一千两黄金……”
二皇子君扶，三皇子君宇，四皇子君宙，八皇子君瑟见状亦是随声附和道。九皇子君故尚且年幼，自是无法参见这场宴会，更遑论捐款。
至于六皇子君行，尚在禁足，亦是不曾来到宴会上。
一众皇子说完之后，丞相大人沐政亦开口道，“既如此，沐某便捐赠五百两黄金吧……”
随着沐政话音刚落，在场的一众大臣亦是不甘示弱纷纷开始了捐赠。
好好的升官宴活生生地变成了大型捐款现场。夏维的脸色变了又变，只觉得眼前的情况与他想象中的不尽相同。明明他才是宴会的主角，明明是在夏家的宅子，可面前这个身着大红色长袍的男人更像是一个王者。
指点江山，挥洒自若。
在场的众人更是不得不服从。莫名的压迫感，只让夏维呼吸急促。
约摸过了半个时辰，“捐款大会”终于结束了！
澹台渊看了夏维一眼，忍不住夸赞道，“多亏了您大公无私，这才解决了圣上的烦心之事。夏大人放心，本座定会在圣上面前为大人美言。”
“多谢千岁爷。”夏维俯身作揖，一字一句地说着，只觉得后槽牙都要咬碎了。
“夏大人，我们可以开席了吗？折腾了一番，本座竟也是饿得前胸贴后背了！”澹台渊看向夏维，试探性地问道。
“可，可以了……”夏维长叹一声，“来人，上菜！”
不多时，一众下人端着精美的菜品鱼贯般而出。
女宾席上的王淑慧已然没有了最初时的欢声笑语，看着面前的饭菜不由得拉长了脸。今日这宴会可是他们精心准备，哪儿成想竟是出了这样的幺蛾子，如今别说收礼了，怕是连摆宴席的钱都收不回来吧！
“母亲……”夏楚楚轻轻喊了一声，“镇定。”
王淑慧拍了拍夏楚楚的手背，努力扯出一抹浅笑，随即便起身招呼着周围的宾客。
夏博森更是一脸阴沉，不停地喝着闷酒，目光不时地瞥向上首的澹台渊，但又因着男人气场强大，终是慢慢低下了头。
夏可可安静地坐在一侧，目光看向上首的男人，眉头皱了又皱，似是犹豫着什么，终是端着一只酒杯走上前去。
“小女夏可可参见九千岁。”夏可可俯身行礼，露出一抹自认为迷人的笑容。
澹台渊眼皮抬都不抬，只是轻轻敲击着桌面。
一旁的西风上前一步，一把长剑拦在夏可可面前，“这位小姐请自重！”
许是动静太大，台下的宾客纷纷抬眸看着上首的众人。夏可可只觉得脸颊绯红，一股羞辱感涌上心头。
“千岁爷，小女……”
“聒噪。”澹台渊冷嗤一声随即一声巨响，夏可可手中的酒杯怦然碎裂。
“啊——”夏可可惊呼一声，落在澹台渊身上的眼神露出一抹恐惧。她听过澹台渊的名声，但却是没想到澹台渊竟是如此不懂怜香惜玉。可是，她明明记得上一次入宫时，这个男人将夏清禾带走时不是如今这副模样啊！可为何对自己却是如此心狠！
夏可可咬了咬唇判，克制着心底的畏惧，小声说着，“千岁爷，小女……”
澹台渊轻抬眼皮，冰冷的目光落在夏可可身上，只一个眼神似是要将夏可可凌迟一般。
“小女……扰了千岁爷雅兴，先行告退！”语毕，夏可可微微俯身，慢慢退了下去。
夏楚楚见状，凑到夏可可身侧似是无意般，冷嗤一声，“夏可可，你究竟是想什么？那可是千岁爷啊……啧啧啧，果真是贱到骨头里！哼……”
“楚楚姐姐多虑了，妹妹不过是想敬千岁爷一杯酒，奈何千岁爷真如传言中一般，生人勿近！”夏可可强忍着笑意，心底却是愤恨不已。
她当然清楚澹台渊的身份了，可是纵观整个九幽大陆，除了皇上，便是澹台渊了，纵然她想攀龙附凤，但委身于皇上这个年过半百的老头子，她是万万不愿意的。虽然众位皇子皆有实力，但夏可可有预感，唯有傍上澹台渊这棵大树，她才能位居高位！
一人之下，万人之上，她要的是永远将别人踩在脚下。