“放开我！”
虚弱的严竹发出的惨叫声依旧响彻屋内外。
严府的下人面面相觑，却被严相大手一挥统统赶走。
被人搀扶着的严夫人，泪眼婆娑的看着自己的女儿被人粗暴的拖出来。
“你们住手--”话说一半，看到前面的周曦和徐如笙，剩下的一半卡在嗓子里说不出来。
严相示意下人把严夫人带走。
“娘--爹--”严竹边被蓝彩拖着走，边求救般的喊着严相和严夫人。
严夫人捂着胸口，眼泪簌簌直往下落。
眼睁睁看着严竹一路被拖出严府。
徐如笙和周曦上了马车。
蓝彩用绳子把严竹绑在马车后面，再次惹得严竹“哇哇”大叫。
“你们要干什么？我是相府的小姐，怎么可以这样对我？”
徐如笙一把掀开帘子，眼神冷冽，“相府的小姐？你不是要寻死么？你权当自己已经死了。”
周曦也说道：“你只是这一世是相府的小姐，你难不成生生世世都能做相府的小姐不成？”
说完便吩咐马车往前走。
严竹被捆在车后面，她知道现在无论是撒泼打滚还是骂人发脾气，都没有用。
她的任性骄纵从来只能威胁她的至亲之人。
她艰难的拖着虚弱的身体跌跌撞撞的被马车上的绳子拽着走。
手腕上的伤口也开始渗出血来。
“公主，”严竹实在疼的厉害，哭着喊道：“能解开绳子让我上马车么？我疼得厉害。”
此时刚好一个挑着扁担衣衫破旧的老汉经过。
脚上的鞋子破得五个脚趾头全部露出来了，甚至磨破了皮。
周曦指着老汉对严竹说：“看到了么？你身上的一件衣裳便够他吃一年的口粮，他身上挑着担子，一双脚血淋淋，可他还在努力的活着，你有什么资格疼。”
严竹带着哭腔：“我和他不一样--”
“同样是人，你和他有何不同，要说不同，只是你会投胎一些罢了。”
马车经过一片烟花柳巷。
里头的姑娘擦着脂粉，衣着清凉，眼神疲惫可脸上却挂着笑。
“你看，这也是和你一样的女人，她们或是被家人卖来的，或是流落此地，严竹，你若是她们中的一个，你是寻死，还是卖笑？”
严竹脸色惨白。
从小生活在锦绣堆里的人，哪里见过这些。
蓝彩继续驾着马车走，很快来到一条青石小巷的街口。
里头大概是住着一户人家，亮着灯。
传来男人的骂声：“死丫头，让你烧个水半天没烧好，明日就把你卖了，留在家里吃白饭就算了，整天懒出天际。”
很快，一个不过六七岁的女孩子，拎着比她人矮不了几分的木桶走到井边。
费劲的打上水，又费劲的拎进去。
屋里断断续续的传来骂人的声音。
“严竹，你若投生在这样的人家，你是寻死还是忍耐？”
严竹还在发愣，却被蓝彩一把拖走。
这一次马车经过了一个叫善仁堂的医馆。
夜已深，可医馆依旧灯火通明，十分忙碌。
一个头发发白的老妇人穿着粗布简衣，跪在医馆的台阶下，抬头看着天，双手合十不断地磕头，嘴里还念念有词：
“老天，求您发发慈悲，我愿用我的性命换我儿的命啊。”
医馆里头，一个约莫三十岁的中年男人躺在台子上昏迷不醒，一只腿血肉模糊。
周曦朝着蓝彩使了一个眼神。
蓝彩解开严竹的绳子，推搡着她。
严竹走到马车前面，周曦便居高临下的看着她：
“你爹为了救你，从来没有越矩的他骑马进了宫求了太医，明日他还要进宫为今日的越矩请罪。”
“你哥哥为了让灵觅去相府，不惜给我们下跪。”
“你娘懦弱了一辈子，当初你非要给阿衍做妾，她拿出这辈子最大的勇气求到太后跟前，甚至为了你自请下堂。”
周曦的眉宇间染上了一层郁结之色，：“严竹，你配得上他们对你的付出么？”
严竹有些怔怔，配的上么？
“上来，去溪山书院。”
周曦冷冷看着严竹。
严竹咬着唇，迈出的脚疼痛万分。
周曦也不看她，只是静静地坐在马车里。
“严竹，你是识过字，读过书的对么？”徐如笙冷不丁的开口。
严竹仿佛受惊一般的抬起头，最后轻轻点头。
“可你知道么？溪山书院收留的女弟子，以前在家的时候，连饭都吃不上，更别谈读书认字呢。”
“你爹为你请先生，教你读书明理，可你把书都读到狗肚子了，只顾着你的那点情情爱爱，我若是严相，都无须你自己割腕，我先一根白绫吊死你。”
徐如笙毫不留情的骂道。
严竹的脸一阵青一阵白，想为自己辩解，却不知如何开口。
徐如笙继续说：“溪山书院只收女弟子，你可知道为何？”
严竹摇头。
“因为这个世道便是如此，再贫穷的人家，也会砸锅卖铁去供儿子读书认字科举，可是很多富贵的人家，依旧觉得女儿无用，男人们有所有人的帮忙，可女人们，只有溪山书院帮忙。”
徐如笙又问道：“溪山书院因为只收女弟子被参，你可知道为何？”
严竹已经忘了身上的疼，一双眼睛盯着徐如笙，迫切的想知道答案。
“因为人性便是如此，男人们大鱼大肉吃得肥头大耳，可看到女人喝口野菜配的清粥，也要抢过来尝尝。”
徐如笙的话说完，马车便陷入了沉寂。
周曦也觉得胸口发闷，那些被带到溪山书院的孩子，初见时的那些惨状，在她心里挥之不去。
严竹一时间有些喘不过气来，是这样么？
原来她觉得稀疏平常的日子，是那么多人连做梦都不敢想的生活。
马车停在溪山书院的门口。
此时天色已晚，周曦也没有惊动院内的人，只是带着严竹沿着墙角走了一圈。
里头有读书声，有练武声，还有时不时传来的女子说话声。
末了，周曦才说了一句：“阿竹，你的这条命，是我看在你父亲的份上救回来的，你若依旧只想去死，不如用你的命，去换一个想活着的人。”
徐如笙很快就明白了周曦的意思。
她深知此举有些冲动，可她不想阻止周曦。
马车最终在严竹迷茫的眼神中，停在了裴应章的尚书府门口。