胡善祥在殿内坐着，从白天枯坐到夜里。
画屏燃起灯烛，胡善祥终于动了，她铺开了宣纸。
“为我研墨。”
画屏惊疑：“皇后娘娘！”
胡善祥语气决然：“我自己上表请辞，总比让陛下为难好……”
画屏一边研墨一边落泪，哽咽到说不出话来。
胡善祥提笔忘言，长久地落不下去，墨汁先滴落纸上，她顿时一惊。
突然闻听脚步声，抬起头来，竟是子衿悄无声息地走入殿内。
胡善祥立刻要藏起桌上药瓶，已被子衿取过，子衿只看了一眼，便明白皇后心存死志，不由震惊地望着她。
胡善祥喃喃自语：“这于我而言，本是一件好事，只可惜，即便是废后，也要终老宫中，想要走出这道宫门，只怕此生无望了。”
“皇后娘娘！”子衿握住她的手。
胡善祥温声道：“子衿，有人为官，可谏君王、安黎民，有人为官，却方枘圆凿，水火难容。所以，你我终究是不同的。身为女子，原不求立身庙堂，不必垂名青史，惟愿一只药箱，行医济世。可惜平生夙愿，中途斩断，唯有寂寞宫墙，一生枯守，纵有凤袍加身，椒房之贵，又有何意义？”
她推开了子衿的手，再次握紧了那只药瓶：“请你成全我。”
子衿迅速反手按住她的手，她的目光越过皇后的肩头，看向了书架上一本本的医书……
夜里，朱瞻基步入静谧的坤宁宫，偌大的宫殿却不见宫娥身影，唯有画屏静静候着。
朱瞻基侧目，脸上带着怒气，语气更是不耐：“皇后为何要见朕？”
画屏不语，只是深深匍匐下去。
朱瞻基步入寝殿，却见影影幢幢的烛火下，一丽人蒙着盖头，独坐床畔。
朱瞻基皱眉：“皇后？”
对方不言不语。
朱瞻基厌恶这种故弄玄虚，正要拂袖而去，突然发现对方裙摆的山茶花刺绣，立刻大步上前，掀开了盖头，震惊：“你！”
子衿抬头，正色：“君可有妻室？”
朱瞻基怔住：“不要明知故问。”
子衿莞尔一笑：“你是大明的天子，天子的妻子，自然该是皇后了。”
朱瞻基莫名：“你这是何意？”
子衿目光坚定：“我才是大明的皇后，世间再无胡善祥。”
朱瞻基环顾四周，所有的医书、皇后的旧物全都不见了，取而代之的是子衿日常所用，他顿时变色：“你大胆?！”
他拂袖而去，还没走到门口，子衿突然开口：“陛下今夜踏出坤宁宫，明天世上可能连子衿都没了！”
朱瞻基赫然一惊，猛然转过头来，子衿拿着药瓶冲他晃了晃，朱瞻基大步上前，一把将人扣在怀里。
“你敢！”
子衿面无惧色，佯装要开药瓶，被朱瞻基夺走，重重丢了出去。
子衿的眼眶有些湿濡，鼻子一酸，眼窝一热，大颗大颗的泪水涌出眼眶。
“陛下，您对天下百姓都有仁慈之心，怎忍心斩断一个人的羽翼，让她一生不得展颜。”
朱瞻基垂眼望着怀中娇娇软软一团，长长叹息了声，郑重道：“祖宗有家法，大明有礼制，废后自有她的归处。你知不知道放走了胡善祥，太后会多么震怒！你又知不知道，朝野内外会如何非议?！还有——”
子衿听到他这般回答，突然笑了。
“我本来就是妖冶惑君的奸妃，我可不怕挨骂！千年万年之后，我早化为清风，化为云朵，化为雨露啦，反正也听不着，由得他们咒骂去吧！倒是陛下，是要万世的英名，还是要我呢？您若不要我，那我也走啦！”
她挣脱他的怀抱，作势要走，朱瞻基立刻紧紧地抓住她。
“谁都可以走，唯有你不行。朕是一国之君，此身已属于大明的万民，可是朕，绝不要做什么孤家寡人！你这一生，早是朱瞻基定下的妻子，所以，你化为风霜雨露也好，化为狸猫精怪也罢，朕都要将你留在身边。”
子衿沉默半晌，再抬眼时，清瞳中已染上笑意。
“咦，我前世是不是欠了陛下什么？这偿还来偿还去，我还还不清啦！”
朱瞻基抬手轻轻理了理她微微有些凌乱的碎发，满眼宠溺。
“你欠了朕的，永远还不清才好，朕要你一辈子，慢慢地还。至于胡善祥……”
画屏原本一直屏气敛息，闻声终于抬起头来。
朱瞻基冷眼扫去，画屏恐惧得浑身发抖，几乎忘记了言语。
子衿期待而紧张地望着他。
朱瞻基神色逐渐肃然，沉声道：“传旨，皇后胡氏，自陈多疾无子，故上表请间。今朕从其意，准其迁居长乐宫。一应奉养，悉数如旧，但从此无朕旨意，不准任何人扰她清修。”
这是默认了。
画屏一瞬间欢喜地热泪盈眶，猛然俯下头去。
朱瞻基挥挥手，画屏连忙退下。
他回头望去，子衿竟又坐上床畔，重新遮上了盖头。
朱瞻基心头诧异。
子衿声音极轻，就仿佛是小猫爪子直往他心口挠：“朱瞻基，你是不是忘了，你也欠了我的。”
她端端正正地坐着，好像是新娘第一次出嫁时等候丈夫的模样。
朱瞻基心头一颤，突然明白了她的意思。
他慢慢走上前去，轻轻掀起了盖头，盖头下那张明艳昳丽的秀靥，第一次对他展露出毫不设防的笑意。
－－
一辆摇摇晃晃的马车行驶在乡间，赶车的人，竟是当初那位尼姑徐妙锦。
一只素手掀开窗帘，似想探头回望紫禁城的方向，可指骨终究慢慢蜷起，帘子，还是放下了。
马车渐行渐远，最终消失在天际。
－－
日升月落，冬去春来，紫禁城新的一年又到了。
大厨房里，雪芦正在教年轻宫女们如何蒸糯米面，准备碎芝麻，预备做宫廷糍粑。
苏月华拖着一板车新鲜蔬果进了内院，因为右手残疾，只能用左手卸下蔬果，不小心被两名嬉笑打闹着经过的年轻宫女撞了一下，东西滚了一地。
宫女们被苏月华吓到，正要匆匆离开，迎面撞上了一个人，连忙向对方行礼。
已成为尚食的方含英走过来，亲自捡起了地上的蔬果，递了出去。
两名宫女面面相觑。
苏月华低头致谢，抬头望向大厨房内认真学艺的少女们，目光似怅惘似怀念。
方含英望着她，突然伸出手，替她将袖口挽了上去，避免沾到泥土。
苏月华怔了一下，只是笑笑，低下头继续工作。
草舍，风吹动小几上摊着那本野菜图谱，书页哗啦啦翻动着，一旁摆放着各种野草。
子衿正在看匣子里她的肖像，目光迟迟停留在最后一张。
朱瞻基步入草舍。
阿金连忙要通报，朱瞻基却作了个噤声的手势。
阿金连忙退下。
子衿回过神来，发现了朱瞻基，正欲解释。
朱瞻基看了一眼匣子，宽容地笑笑：“好好收着吧。”
子衿心中有些意外，然后她也笑了笑，将匣子上了锁，永远封存。
鹦鹉在窗台上跳着。
她走过去，轻轻将它捧起来，打开窗户，目送它飞向天际，自言自语：“也不知紫萍……现在到哪儿了？”
朱瞻基走到书桌前，提笔挥毫。
子衿发现，好奇地探头去看：“陛下在干什么？”
朱瞻基笑笑：“你瞧呢？”
子衿仔细一瞧，朱瞻基画了两杆清瘦的竹子，竹下一犬扭头回望，模样憨态可掬。
朱瞻基御笔亲题：宣德二年，御笔戏写一笑图。
在写“笑”字时，故意顿了顿，将笑的一撇点在“大”的右侧，犹如一个“犬”字。
“两竿瘦竹，下守一犬，正是一个笑字。”子衿果然噗哧一声笑了，旋即正色，嗔了他一眼，“陛下这是骂谁呢！”
朱瞻基眉眼带笑，哼了一声：“你向朕求情，饶恕吴氏和她的亲族，朕依了你，可你还是怏怏不乐。看来朕想博你一笑，可真不容易啊。”
子衿见他这般，蓦地，心头一软，眸光微微一凝。
“陛下一番心意，臣妾谢恩啦！可是紫萍走了，臣妾很是不舍，不知何时，才能再见……”
朱瞻基搁下笔，握紧了她的手，开口时，声音里尽是掩不住的忐忑：“朕将你留在身边，你心里……会不会怨朕？会不会……会不会怪朕？”
子衿抬手，葱白指腹轻轻抚上他的剑眉，一下一下轻捻着，想要抚平他轻蹙的眉心。
默了一会儿，她才温声软语地向他说：“陛下就没有想过，我每天陪伴在侧，若是心怀怨恨，还不趁机泄愤哪！”
朱瞻基故作烦恼：“那以后朕不是得小心了？”
子衿扑进他温热的怀中，用力抱紧他，笑眯眯地仰起头。
“青青子衿，悠悠我心，一日不见，如三月兮。陛下，臣妾，终究舍不得呀！”
朱瞻基忍不住低头亲了她一下，然后轻轻握住子衿的手。
他们相互依偎着，共同把画上的竹叶画完。
鹦鹉飞回了窗边，叽叽咕咕地跳来跳去，见始终没人理会，一展翅，再次自由地飞向天际。
（全文完）