阳光透过窗格落在胡善祥的脸上，她缓缓苏醒，第一个看见子衿的脸。
子衿惊喜，原本黯淡的眸子顿时亮了起来：“你终于醒了！太好了！”
她这样说着，却见胡善祥奇怪地望着她，还想伸出手摸她的脸。
子衿下意识伸出手，抚摸自己的面颊，却发现不知何时，自己竟然流下了眼泪。
胡善祥笑了。
子衿也破涕为笑：“皇后娘娘，这一夜，太长太长了……”
粥棚外，难民在排队领取萝卜粥。
雪芦感叹道：“这两天排队领粥的人越来越少啦！”
方含英在给难民打粥，突然身边的殷紫萍推了她一下，方含英顺着她的视线望去。
陈芜站在街角，向方含英颔首。
方含英走到陈芜面前：“您回来了。”
陈芜看向殷紫萍他们正在拌匀烹煮的萝卜粥：“我都知道了，辛苦你了。”
方含英鼓足勇气：“我有话，想要对先生说。”
陈芜诧异。
方含英眼底含泪，几近哽咽。
“多年来，我一心磨练技艺，我很想做尚食。我也一直爱慕着先生，从未有一天忘怀。但是，那些用食物做成的墙壁，就是我需要一生守住的秘密。这个秘密关系着很多人的性命，所以我不去争夺尚食，也忍痛不向您表白。虽然只是一介卑微的女厨，但我也有必须要完成的事，现在这个秘密大家都知道了，我也把自己的秘密告诉先生，不再有遗憾了。谢谢您，愿意听我把话说完。那么，告辞了。”
她转身回到粥棚，继续向众人施粥。
不知何时，天空下起了绵绵细雨，殷紫萍吩咐雪芦：“快，先把粮食遮上！”
他们匆忙跑去用油布遮盖粮袋。
方含英匆匆收拾，直到一把伞撑在她头顶，她回过头，陈芜对她微笑。
不远处，殷紫萍看到了这一幕，内心充满了感动。
从方含英的身上，她第一次感受到了自己的渺小和卑微，一种难以形容的愧悔袭上心头，令她的神情变得无比复杂。
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浣衣局，梅清将恩赦的懿旨递给孟尚宫。
“孟尚宫立下如此大功，太后恩准您官复原职，不过，你还得办一件事。”
孟尚宫顺着梅清视线望去，一壶酒在阳光下闪着微光。
西安门囚室。
守卫摆上美味佳肴。
汉王意识到了什么，大快朵颐。
孟尚宫端来一盘扁食和一壶酒，放在朱高煦的面前。
“有菜无酒，岂不可惜？”
朱高煦嗤笑一声：“怎么，他们让你送我上路？”
孟尚宫倒酒，笑说道：“太后说，我同你是故交，让我为你送行，然后我便可以官复原职，她还要提升我的品级，那可是大明唯一的上品女官啊。”
朱高煦大笑，用手捞起扁食就吃，狼吞虎咽之下，不知想到了什么，停住。
“母亲还在的时候，我们兄弟三人，最爱吃的就是她亲手做的扁食，比什么山珍海味都让人怀念！唉，我这一生啊，披荆斩棘、浴血奋战，为父皇的江山尽心竭力，他却为了宝贝长孙，将我逐去乐安！说不准，他明知道瞻礼的身份，却故意埋下这把刺向我胸膛的利剑！而你，哼，我护了你那么多年，等来的就是这杯酒。说来可笑，我这一生，两手空空啊！”
他举起酒杯就饮，可喝下一半，却被孟尚宫劈手夺过，全倒入自己口中，朱高煦面色骤变：“紫沄！”
孟尚宫摔碎了酒杯，洒脱地笑了。
“我这一生啊，做过死囚，当过大明最高品级的女官，完成了平生的夙愿，也还了这辈子唯一的债，现在真是一身的轻松！比起你来，厉害多啦！”
朱高煦痛心疾首：“你怎么能……”
孟尚宫轻轻靠在他的肩头。
“谢谢你，当年的相救，我始终铭记于心，只是我要做的事太多，太多了。现在，我终于可以陪你走，还你这半生的情！”
说着说着，她的唇间涌出鲜血。
宫巷里，苏月华没命地跑，这条走了无数遍的宫道，在此刻，却是又长又深，像是没有尽头般。
此时此刻，她的脑海中不断重复地着殷紫萍与她说的那番话。
“孟尚宫愿用自己的功绩来换你的平安，她说，此生再也不欠你了，你走吧！”
苏月华拼命往西安门跑去，半途却摔了一跤，重重跌倒在地上。
这一刻，童年母亲教导她静夜思的场景历历在目，少年时的声声诵读犹在耳畔，眼前却是泪眼模糊，举目惘然。
她忍不住失声痛哭：“娘……娘……对不起，我错了，我知错了……娘！我错了，我错了……”
－－
殷紫萍回到尚食局，梅清早已在等待。
梅清示意宫女们放下赏赐。
“今次京师赈灾，尚食局居功至伟，传太后口谕，即日起擢升殷紫萍为大明尚食。”
殷紫萍怔住。
方含英高兴极了，连声恭喜：“紫萍，快谢恩！”
众人七嘴八舌：“殷尚食，快谢恩啊！殷尚食?！”
殷紫萍听着那道仍在耳边盘桓懿旨，良久没有出声，然后，她慢慢跪了下去，众人面露欣喜。
深夜的大厨房，殷紫萍一人在准备食材。
她细心地将肉切丝、胡萝卜切丁，可是动作渐渐慢了下来，最终她在灶台前坐下，望着燃烧的灶火，陷入了长久的沉思。
翌日。
雪芦将一份饭食呈到了子衿的膳桌上。
子衿眸光微动，神色微微有些困惑。
雪芦恭敬道：“殷司膳说，她努力修习厨艺，以为赢得所有人真心的敬重，便能成为大明的尚食。”
子衿笑着点头：“她做得很好，现在，她就要成功了。”
雪芦窥看了一眼子衿精致的侧脸，继续道：“殷司膳说，贵妃娘娘从前说的没错，一个恶念未除的人，忝居其位，愧悔不安。娘娘心里明白，真正应成为尚食的，是另有其人。”
此时此刻，城郊外，殷紫萍眷恋地望了皇城的方向一眼，背紧了包裹，毅然转身离去。
不远处，已是司礼监掌印太监的陈芜目送她远去。
满天星斗璀璨，殷紫萍一步步脚踏实地地走着，背影渐渐消失在远方。
“本该当面告别，又怕心生不舍。子衿，你曾经说过，人外有人，天外有天，庖间奇技，藏于民间，唯有不断磨砺，方能成就夙愿。今后，世间的好风景，我代你去看；你没走过的路，我替你去走；你未实现的事，我都为你去做。终有一日，紫萍会成为天下最好的庖厨，信我。”
子衿怔怔地盯着手中这封书信，良久，才回过神来。
她垂眼，又看向眼前的饭食，伸出手打开了碗盖，竟然是一碗蛋炒饭。
雪芦柔声道：“她说，一饭始，一饭终，愿贵妃娘娘一世安稳，岁岁平安。”
雪芦退了下去，子衿望着眼前热气腾腾的蛋炒饭，想到往日种种情景，含着眼泪，却笑了。
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乾清宫正殿。
朱高燧向朱瞻基行礼，五体投地，战战兢兢。
陈芜匆匆进殿，低声禀报：“皇上，已查实袁琦假借宫中名义遣人往广东采办，大肆剥削民财，横征暴敛，依大明律……”
他不忍心说下去了。
朱瞻基闭目片刻，最终睁开眼睛，平静道：“袁琦判凌迟，其余涉案人等一律斩首。”
陈芜震撼，深深俯下：“遵旨。”
朱高燧恐惧至极，跪伏在地，身子抖如筛糠。
朱瞻基的目光终于落在他身上，轻轻敲了敲桌上一大叠奏章。
“这些，全都是大臣们要朕杀了三叔的奏章。”
朱高燧连连叩头，哭诉求饶：“皇上，微臣有罪，微臣罪该万死，求您看在先皇份上，饶了我……饶了我吧！”
朱瞻基走上前，朱高燧越发颤抖不已，朱瞻基驻足看他片刻，朱高燧几乎吓得昏厥。
下一刻，朱瞻基俯下身，亲自将他搀扶起来，温言：“皇爷爷只有三个儿子，朕也只有两位亲叔叔。一个起兵谋逆罪无可恕，另外一个，便是看在皇爷爷的份上，朕也要设法保全。”
朱高燧如蒙大赦，感激涕零地再次拜倒。
“陛下隆恩，臣铭感五内，臣愿归还王府三护卫，自去凤阳高墙，只求苟活余年，再也不敢心生妄念了！”