乾清宫寝殿。
朱瞻基匆匆入内，袁琦领着小宦官端着水盆紧赶着上前伺候。
朱瞻基用热手巾擦了一把脸，随手将手巾丢进了盆里。
“今天的章奏呢？”
袁琦脸上堆笑：“都在案上呢！不过……”
朱瞻基顺着他的视线望去，子衿就伏在案头，刚被惊醒，他十分惊讶：“你怎么来了？”
子衿笑笑，看了伏姜一眼。
伏姜向朱瞻基行个礼，立刻出门去了。
子衿起身：“陛下微服出宫，深夜才归来，万一叫太后知道，还不知多担心呢！”
这边袁琦换下朱瞻基的外袍和靴子，小宦官忙不迭送来热水给他烫脚。
子衿看了一眼靴子，靴边满是泥土。
朱瞻基刚下水，水太烫了，他本是累极，顿时又气又恼。
“怎么办事的！”
小宦官惊恐地伏在地上：“陛下恕罪！”
袁琦怒斥：“蠢材，还不……”
正要说拖下去，子衿却护着小宦官：“还是臣妾来吧！”
袁琦的话卡在喉咙里，震惊地看看子衿。
谁料她当真挽起袖子，试了试水温，提起铜水壶倒冷水，刚要把手放进去，被朱瞻基抓住了：“叫他们来！”
子衿仰起头，甜甜一笑：“陛下若出去游山玩水，臣妾才不会这般殷勤呢！既是为了百姓奔波，做些许小事算得了什么？你们还不退下，等着挨板子吗！”
众人一听，都去看朱瞻基。
朱瞻基默许，除了袁琦留下，其余人如蒙大赦，退了出去。
眼看着子衿要亲自替他浴足，朱瞻基感动又心疼，坚决握住她的手，不准她去沾水：“子衿，今天，朕走了很多地方。”
子衿轻轻嗯了一声。
朱瞻基轻声叹息，剑眉紧紧皱着：“朕看到一个老人，儿孙都死在战场上，两天才吃了一顿饭，锅中除了野菜根，什么都没有，朕见了，心里难受。朕，惭愧。”
子衿看他眼眶微红，声音带着不自觉的哽咽，笑了笑：“陛下，我知道了。”
朱瞻基不愿意泄露太多的情绪，自己匆匆泡了泡就离：“好了好了，不提了！朕饿了，袁琦——”
话音未落，伏姜已经领着宫女们进膳了。
朱瞻基颇感意外。
打开碗盖，一碗炸酱面，辅以新蒜、鲜豌豆、黄瓜丝等面码儿。
朱瞻基惊讶地看一眼子衿，伏姜又端上一小碗面汤和切好的酱牛肉。
子衿在宫女端来的盆内净手，头也不回道：“没有惊动尚食局，面条是臣妾自己手擀的，陛下不要嫌弃。”
陈芜就站在桌前，一边区分重要和不重要的奏章，一边望着朱瞻基笑。
朱瞻基温声道：“你过来，陪朕一块儿用膳吧。”
子衿坐在朱瞻基身边，替他夹了酱牛肉。
朱瞻基饿得很了，面汤也全喝光了，还要再倒。
子衿突然想起什么，走到一旁盆栽的睡莲前，取过放在水莲花蕊上的精致小纱袋，解开后，将里头的茶叶倒入茶杯，亲自提壶泡茶，将茶杯放在朱瞻基面前。
朱瞻基看她一眼，又乐了：“朕还怕你等得无聊，你倒是挺自在。今后若朕回来晚了，你就别等了！”
子衿歪歪头，笑靥如花：“那陛下归来看见臣妾，您高兴么？”
朱瞻基想也不想道：“朕自然——”
子衿低低笑出了声：“那臣妾就等。不管您什么时候回来，我都在这儿等着，哪天要是累了，借皇上的榻小憩，成吗？”
朱瞻基感叹：“你是真不怕后宫非议！”
子衿作势起身：“那臣妾就不等了！”
朱瞻基一把按住她的手，又笑了：“再来一碗。”
陈芜看看他俩，识趣地退了下去。
陈芜一踏出门，便瞧见不远处廊下备了简单的茶饭，跟着朱瞻基一道回来的人都在背风处吃饭。
阿金端着饭碗和热饼子过来：“陈公公，累了一天，您先用饭吧。”
陈芜回头望了一眼，感激道：“替我谢过贵妃娘娘！”
阿金笑着点头。
游一帆远离众人站在廊下看月色，忆起朱瞻基外出走访贫穷百姓的场景，他的神情变幻不定。
阿虎来给他送饼子，游一帆一言不发地走了。
深夜，朱瞻基独自在批阅奏章，子衿替他拨亮了烛火。
袁琦正预备将皇帝换下的外袍拿下去，子衿抬手止住，她拿起外袍，才发现袖口不知在何处刮破了。
她向袁琦示意，袁琦愣了一会儿才明白过来，躬身退下，不一会儿取了针线来。
朱瞻基许久听不到子衿说话，抬头才发现她在补那袖口，不由笑笑，低头继续看奏章。
子衿补好衣袖，却发现皇帝已伏案而眠。
她走上前，轻轻替他披上披风。
－－
翌日。
殷紫萍为胡善祥布膳：“娘娘如今胃口开了，也不能每日只用点心小吃，今日奴婢准备了正膳，娘娘您瞧。”
桌上摆放着一碗粥，除一小碟烤得金黄又撕成丝的鱼鲞外，另有两三样清淡小菜。
胡善祥神色淡漠，不言不语。
画屏为化解尴尬：“殷司膳，这道是？”
殷紫萍笑答道：“奴婢清晨便去摘下带露的莲花，为皇后娘娘烹制这道炸莲。听闻当年西施爱摘莲制膳，才滋养出非凡的美貌，所以后世传言，莲可清心凉血，更兼养颜之功呢！清粥就着烤过的鱼鲞丝吃最香。”
她察言观色，用余光瞥了胡善祥一眼：“您昨日不是嫌热么，奴婢今日还特意准备了酥山。”
这道酥山，底部雕刻精美的冰块上覆盖一层奶油和酥油，顶端插上鲜花，整体造型犹如盆景的冰制奶品。
殷紫萍顿了顿，继续道：“只是，娘娘刚复食不久，肠胃过于虚弱，不宜用得过多，恐伤了身子……”
殷紫萍意识到了什么，语气也越来越惶恐：“皇后娘娘，不知奴婢做错了何事，才惹得娘娘不悦？”
恰在此时，有宫女入内：“娘娘，孙贵妃奉召，正在殿外候着。”
胡善祥颔首。
殷紫萍望着胡善祥不善的脸色，心头隐隐不安。
很快，子衿步入，向皇后行礼：“婢妾给皇后娘娘请安。”
胡善祥冷冷一笑，举起那碗清粥，手腕一翻，全倒在地上。
殷紫萍连忙请罪：“奴婢侍膳不周，还请娘娘恕罪。”
胡善祥嗤笑：“不必了！孙贵妃现在就把人领走吧，我不想再看见她！”
殷紫萍震惊：“皇后娘娘?！”
子衿望着怒容满面的胡善祥，面色平静：“殷司膳，我有话要对皇后说，你先退下吧。”
殷紫萍听后，只好行礼，退出。
胡善祥豁然起身，几欲拂袖而去：“还不逐她出去！”
子衿望着她的背影，意有所指道：“皇后恨我，是为了胡司膳？”
胡善祥猛然转过身来，震惊万分地望着她。
画屏一惊，连忙示意众人退出，自己则守在门边。
胡善祥怒气冲冲地盯着子衿：“孙贵妃，我知陛下很宠爱你，可我毕竟正位中宫，你未免僭越太过了！”
子衿淡然一笑，不动声色道：“先前未曾解释，只因这件事显而易见，依娘娘之聪慧，怎会生出如此误会。除非，您是将失去至亲的不满与痛苦，宣泄在我的身上。”
胡善祥愣住，眼前闪过胡善围将那纸符强行塞入自己手里的情景。
胡善祥咬牙，恨意未消：“住口！若你没有入宫，若世上没有你……没有你！”
子衿听后，倒也不恼，语气很平静：“您失去了姐姐，那我呢？您坐上了后位，世上无我立锥之地，天下更无肯护我之人。我过去的处境，您想过么？”
胡善祥嗤笑一声：“一切皆是命中注定，人，可以不认命吗！”
子衿认真地望着她：“皇后娘娘，请您看看我，我的命运是一成不变的吗？人生如此波折离奇、难以捉摸，人又为何要认命呢？”
她释然笑笑，向她行礼，然后起身，预备离开。
胡善祥突然开口问：“那半年……你又在想什么？”
子衿脚步微顿，没有回头，背对着胡善祥，声音冷静得没有半点波澜：“水善利万物而不争，再痛苦的处境，我都会告诉自己，前方若遇山石，那就绕路走。”
胡善祥微微有些失神：“绕不过去呢？”
子衿眉眼间漾着从容恬静的笑。
“若是绕不过去，总有滴水穿石的一天！皇上微服出巡，亥时才回宫，批完了奏章，都四更天了。他要做圣明之君，偏有人欺上瞒下、混淆视听，他便亲自去看、去听、去访，连靴底都磨穿了。天子尚有诸般不如意，何况凡夫俗子？所以，请娘娘重振精神，好好活下去吧！”
说完便快步离去。
胡善祥失神地慢慢坐了下去。
画屏见子衿离去，快步闯入寝殿，这才发现胡善祥在吃那道炸莲，不由忐忑：“娘娘，菜都凉了。”
胡善祥慢慢咀嚼着，像是没听见她说的话，画屏惊异地望着她。