出了清宁宫，胡善祥咳嗽，画屏连忙为她添了披风，忍不住心疼道：“本是工部为庆祝太后寿辰惹出来的事，娘娘也是一片孝心，皇上怎能迁怒于您呢？”
胡善祥忍不住回过头，望了一眼清宁宫的方向，嘴角浮起一丝自嘲的笑容。
“走吧。”
画屏扶着胡善祥远去。
殿内，子衿在清算账本，从清晨到日暮，她非常认真地整理着，哪怕是鹦鹉落在窗前，她也没有去看一眼。
见状，殷紫萍低声道：“我改日再来。”
阿金含笑点头。
子衿头也不抬：“什么事？”
殷紫萍在一旁坐下，好奇道：“记得你从前对我说过，要处处与人为善，可你今日所做的事，会得罪很多人。别看宦官身份低微，可他们自永乐起就遍布皇宫的每一个角落，如同田间的“千里光”，割掉一茬又生一茬，永永远远无穷尽也。别说是你，纵是那些亲王、重臣，也不敢轻易开罪，小人的背后冷箭，那是防不胜防——”
子衿回答的直截了当：“野草除之不绝，农夫就不管了吗？孟尚宫都能做的事，我为何不敢做！”
殷紫萍失笑，起身要走。
子衿翻过一页：“找我到底有什么事？”
殷紫萍这才道：“听闻皇后娘娘在清宁宫用了鲥鱼，你亲眼见到了吗？”
子衿突然停住，转过身来，正色：“从前你一心想做尚食，想要做人上人，既然如此，照顾好太后与皇上的膳食就好，为何要问起坤宁宫的事。”
殷紫萍郑重道：“因为我才是掌管尚食局的司膳！”
子衿笑了：“太后在清宁宫赐鲥鱼，可我看皇后食难下咽。我怀疑，那场风寒彻底损伤了她的味觉与食欲。”
殷紫萍闻言，脸上露出愁容：“苏月华将她精通的名肴都试遍了，我看再换膳方，也没有用处。”
子衿略作思考：“膳是个很奇妙的东西，除有地域之分，更有身份之别，皇室有御膳，权绅有豪宴，雅士有名馔，百姓有家常菜，便是这家常菜，品类繁多，各地风味变化无穷。既然皇后吃厌了宫廷菜肴，不如试试民间小菜？”
殷紫萍笑着点头，谁料子衿突然抬手摸了摸她的脑袋。
“紫萍，你终于长大了，懂得承担责任，关心他人！”
殷紫萍抬手捂住头，哼了一声：“我天生就是制膳的人才，当上尚食是指日可待！
子衿敲她脑袋：“等你解决皇后娘娘的膳食再说吧，殷尚食！”
殷紫萍咧嘴一笑：“这称呼真好听，再叫一声来听听！”
鹦鹉跳来跳去，阿乌从桌下蹿出来，对着窗台上的鹦鹉虎视眈眈，鹦鹉扑棱着翅膀飞远了。
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宫外，皇家卫队出行，锦衣卫随行护驾，车辂仪仗秩序井然，一路声势烜赫，浩浩荡荡。
张太后掀起帘子向外望去，不见朱瞻基的身影，不由奇怪：“皇帝呢？”
梅清立刻招来车外策马的陈芜：“太后问起，陛下圣驾何处？”
陈芜失笑，向前方望去。
太后顺着他注视的方向望去，前方不远处骑着高大骏马亲自引导皇太后车驾的骑士恰好回过头来，冲着张太后微微一笑。
张太后愕然，眼前这个穿着银色鱼鳞甲，佩戴天子剑的英俊骑士正是她的儿子，大明天子朱瞻基。
陈芜笑了：“太后，陛下说要亲自为您引路！”
太后望着自己的儿子，内心骄傲又喜悦，面上却笑着摇了摇头。
身着飞鱼服、腰悬绣春刀的游一帆也率领锦衣卫随行护卫。
过桥的时候，朱瞻基亲自下马为太后扶辇，引得远处的百姓迎拜观望，一个个激动不已，山呼万岁的声音远远传来。
游一帆目光扫向人群，汉王派来的刺客此刻就藏身百姓之中，伺机而动。
人群中，乔装为百姓的门客乙目光阴冷地注视着车队，刺客甲发现朱瞻基下马的时候，袖中冷箭蠢蠢欲动，被门客甲制止、摇头。
远处，卫王跳下马车，嚷嚷着：“我要去找皇兄！”
宦官急了，跟在他身后跑：“殿下！殿下慢跑！小心别伤着！”
卫王一路跑得飞快，瞧见了皇帝母子情深这一幕，却突然立在了原地，怔怔望着。突然，卫王被人拦腰抱起，惊呼一声：“放开我！”
游一帆沉声道：“殿下，还是乖乖回去坐马车吧！”
说完就策马回去，将卫王丢给了来寻他的宦官们。
这番闹剧正好经过贵妃的马车，子衿掀起帘子，向卫王笑了笑，卫王愣了一下，就被宦官们带走了。
游一帆扫她一眼，策马扬鞭，前面追太后仪仗去了。
子衿回头望去，卫王闷闷不乐地被人塞进了马车。
她低声向阿金耳语两句，阿金惊骇地望着她。
子衿温柔笑笑：“就照我的原话，对卫王说，去吧！”
在小炭炉上烧茶水的殷紫萍看了，不由面露困惑。
另一辆马车内，胡善祥脸色苍白地歪在引枕上，苏月华手捧清粥，她却摇了摇头，苏月华愁眉不展。
皇家的车马一路向天寿山而去。
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皇家队伍回程时，经过一处农家，六旬的农妇带着小孙子献上简单的农家食物和酒浆。
太后亲自将饭食送给朱瞻基，笑说道：“皇帝也尝尝，这才是真正的农家风味。”
袁琦从小宦官手里接过凳子，恭敬地请朱瞻基坐下，捧着水盆跪在地上供皇帝洗手，又忙前忙后地端茶倒水，衣裳都湿了一片黏在背上，还不忘给皇帝打扇。
一低头，瞧见皇帝的靴子上沾了泥土，他毫不避讳地弯下腰，小心翼翼地用袖子擦掉了泥土。
胡善祥看到这一幕，下意识看向子衿，子衿冲她微微一笑，胡善祥这时候才知道子衿警示袁琦的用意。
随行的大臣们也纷纷下了马，远远坐在树下喝茶乘凉。
殷紫萍指挥着宫女们送茶递水。
太后吩咐：“叫她们也尝尝吧！”
梅清将碗里剩下的饼分给胡善祥和子衿，子衿尝了一口，当场就愣了一下，抬眼去打量那个笑呵呵的农妇。
太后一眼看到农妇的手上布满茧子、鞋上满是泥巴，再环顾四周，屋舍简朴却干净，院子里有鸡舍、小菜园子和水井，一派浓郁的农家生活气息。
她笑着问农妇：“今年地里的收成怎么样？”
农妇受宠若惊：“托贵人的福，收成都好，一切都好！”
胡善祥皱眉，饼子太干涩，实在咽不下去，可张太后已经看了过来，看到皇后竟碰也不碰饼，不由皱起眉头。
胡善祥正要强忍着咽下去，子衿存心替她解围，却先将饼放下了。
袁琦有心在太后面前给子衿上眼药，故作惋惜，低声提醒：“贵妃娘娘，这饼虽然粗陋，却是农家珍贵的粮食，太后将饼赐给您，是想让您懂得百姓生活的艰辛啊，可不敢辜负这份心意哟！”
子衿啊了一声，却没有再吃的意思。
朱瞻基看子衿，又看了一眼饼子，示意她赶紧吃。
子衿神秘一笑：“陛下，这饼子好哇！壳子这么松软，有点儿松子仁、胡桃仁的香味，还有股说不出的甜味儿，袁公公，这是在和面的水里掺了冰糖屑还是蜂蜜啊？”
张太后瞬间明白，立刻看了一眼农妇，农妇吓得面无人色，浑身发抖。
朱瞻基冷冷地扫了袁琦一眼。
袁琦心里咯噔一下，面上赔笑：“陛下恕罪，这种干烧饼吃来喇嗓子，哪儿敢真的奉给太后呢！再说此地来来往往的人多，谁也不知底细，万一有人图谋不轨，奴婢可真要掉脑袋啦。这不，光禄寺的人提前来了一回，这饼子也是宫里的厨役做的！”
见朱瞻基脸色稍缓，袁琦略松了一口气，心里却把子衿恨透了。
农妇一看被拆穿了，灰溜溜地拉着小孙儿退了下去。
子衿看朱瞻基手里的饼子，笑盈盈道：“陛下这个更好，芝麻比我的多，能给臣妾换换吗？”
话音未落，剩余的话被朱瞻基拿饼子堵住了。
子衿咬住饼子，仍是笑嘻嘻的模样，对袁琦说：“别怪宫中的厨役，他们哪儿敢真做民间烧饼啊，还不是对付过去就得了，反正陛下少有机会吃到乡野菜色，哪儿会知道呢！”
袁琦冷汗如瀑布，一个劲儿地擦啊擦，脸上笑容早僵硬了。
朱瞻基轻声开口：“母后，该启程了。”
张太后经过刚才这种场面，明白眼前屋舍整齐的农舍都是刻意安排好的，一时间心情复杂，叹息了一声，起身。
一行人正要离开，游一帆匆匆上前，在朱瞻基耳畔低语两句，子衿侧目。
朱瞻基不动声色，上前扶着太后回到马车上。
待太后上了马车，他才回过头来，严厉道：“卫王怎么会失踪的？”
游一帆恭声道：“刚才下人来报，卫王殿下趁着大家喝茶歇脚，借口尿遁跑得不见人影。臣带着人将这片山脚下的农舍都搜遍了，现在已命锦衣卫和禁卫军扩大搜索的范围。”
朱瞻基眉头深锁，这时胡善祥走来，关切道：“陛下，该出发了。”
朱瞻基若无其事：“朕这身着实热得很，得换身轻便的，你伺候太后去行宫，大臣们先行一步，正在那儿等待觐见呢！”
胡善祥不疑有他：“是。”
胡善祥由画屏扶着上了马车，却还是掀开车帘等着皇帝。
朱瞻基在袁琦等人簇拥下进了农舍换衣服，很快又被一群人呼啦啦裹夹着出来，胡善祥只看到皇帝常服的袍角一闪而逝，便入了前方的马车，这才安心地放下帘子。
车队继续缓缓前进。