马坚第一次遇见临安的时候，刚来京城不久。
彼时他才十二岁，距离武威郡王战死沙场不过半载，家中为了另寻出路，不得不送他入京，在禁卫军谋了个缺。
可京中士族想来不喜他们这些京外人士，哪怕他出自武威郡王府，哪怕武威郡王刚刚为国捐躯，在京中这帮从未见过血光的纨绔看来，他们总该是低人一等的。
连带着最苦最累的活儿，都得由他来做。
譬如内宫来报，临安公主走丢了。
偌大的大明宫，长官却只派了他一人去寻。
可为了活下去，凡有命，他必得遵从，不仅遵从，还要做好。才可寻得出头之日。
只是没想到，临安公主比传闻中的还要不受待见。福荣宫应当服侍她的丫鬟们一问三不知，除了颐指气使差他立刻去寻人之外，竟无一人知晓公主常去哪里。
他漫无目的地行走于内宫之中。
福荣宫地处偏僻，寻常连个人影都不见，只可间得闻一两声鸟鸣，啾啾声清越动听，是在唱颂自由。让他想起大漠黄沙随风处的家乡，那是他此生都再回不去的地方。
其实，能得机会这么随意走走，全身心地放松，不用在人前堆着假笑，倒也不失为一桩美事。
直到此起彼伏的鸟鸣声中，夹杂着的啜泣传入他的耳中。
本该是破坏和谐的烦躁之音，却因女子刻意的压抑而清浅若风，倒同这些悦耳鸣叫一起凑成了一篇乐章。
他脚下微顿，终还是不忍打断，悄悄拐入了花园中，拨开齐腰的荒草，一个梳着简单发髻，身着半旧鹅黄宫装的女孩子将自己隐在草丛中，背靠着一棵树，双手不知捧着什么。
瘦削苍白，将侧脸上的每一处轮廓勾勒得一清二楚，似是工笔精雕过的强调。
那身鹅黄色宫装满是褶皱，嫩色也多消散，更像是裹了一堆泡过雨水又随意被烈阳晒干的宣纸。就连本该精致的刺绣，看起来也像是酒醉之人随意捉笔写上去的一般。
“谁？”
似是察觉到了异常，她茫然望了过来，像是受惊的幼兔，却是幼兔中最孱弱的那只。因着瘦弱苍白，巴掌大的脸上，那双泪盈盈的眼格外夺目。
他不得已从隐身处走出，跪拜道：“参见公主殿下，卑职禁卫军马坚，特来寻找公主殿下。”
她看到陌生人，又往后靠了靠，似是想要将自己藏进那棵树干里。
“你......你是来寻我的？”她带着惧怕的颤音鼓起勇气问道，颊边还残留着几道泪痕。
他皱着眉，心里说不出的不舒服。
没想到，她竟比传闻中过得还要惨一些。堂堂公主殿下，如此惧怕一个禁卫军。还是说，她惧怕这宫中的所有人？
他不由得软了声问道：“公主殿下为何在这里，是在躲什么人吗？”
想是感受到了他话中的关切，她稍微松了口气，可一提到这个，她咬了咬下唇，泪意又弥漫了上来。
颤颤巍巍地将双手向外递了一寸：“它......它没家了。它的母亲不要它了。”
今日，她像往常一样躲在幽静处发呆，想要借此躲开那些怀有恶意的打量调笑，以及那些宫人的推搡欺辱。
却没想到在树下发现了奄奄一息的幼鸟。
她试着爬上树，将鸟重新放回巢中，可还没等她下树，就眼睁睁看着大鸟将它从巢中推了出来。
轻若鸿毛的一只小鸟，连落在地上都没发出任何动静。可却还是重重地砸在了她的心上。
大鸟为什么不要它了？它才刚出生，怎得就没有资格活下去了呢？
可她又能做什么？带这只鸟回去？自己都吃不饱，还经常遭人欺辱，带它回去，不过也是徒添一条生命罢了。
于是她想陪它走完最后这一程，可看着它在自己手中逐渐没了声息，她还是忍不住想要痛苦。但她知晓，不可以哭出声来，若是被人发现，小鸟也会跟着遭殃。
即便马坚听闻过临安的身世与遭遇，却没想到，大盛的公主，竟过着如此生活。
可就算如此困苦，却还会为了一只小鸟，谨小慎微，全然付出。
他改跪为蹲，接过了临安手中的幼鸟，看起来出生没多久，小小的黑灰色的一只，就像是一个泥丸子上随意插着几根若有似无的绒毛，入手轻若无物，却没来由让他察觉到了生命的沉重。
即便此处有树荫遮挡，烈日炎炎，它已经没多少气息了。
临安不敢拒绝，但看此人神色，不知为何也依稀有些希冀。希冀他不是她以往遇到的那些人，会将这鸟儿一把捏碎。
“如何？”她鼓足勇气，切切地问。
马坚仰头淡笑：“公主殿下不必担心，卑职有办法救活它。”
他一手从怀中取出随身携带的小羊皮囊，用牙拔开塞子，倒了几滴水在放着幼鸟的掌心，沾了一些在食指上，凑到幼鸟喙边，便见它有气无力地张着口轻啄自己的指尖。
细密的酥麻，带着些痒，让他不自觉笑出了声。察觉到临安似在呆呆看着自己，觉得如此有些失礼，微红了脸将鸟儿递了过去：“公主要不要也试试？”
临安见他手掌靠近，像是惊弓之鸟般下意识往后躲了躲，却在看到他的笑颜后，也学着他的模样，试探着伸出了一根手指，在他掌心沾了沾，凑到了幼鸟的喙边。
随即也“咯咯”笑了起来。想是也体会到了那种麻中带痒的奇妙感觉，可更奇妙的是，那一下下轻啄中，她感受到的来自幼鸟的依恋。
马坚第一次见她笑。那张只能看到那双大眼的面上，泛起了丝丝粉色，像是摘星楼上，金乌破晓前的嫩粉云霞，炫目而灿烂。
而她手指轻轻点过的掌心一处，也像是有只小鸟在轻啄，让他觉得痒，却不由得随她一起笑了起来。
“谢......谢谢你......马坚。”她红了脸垂着头，却不知为何神情落寞。
这还是第一次宫中有人愿意帮她。
可是就如同偶尔才进宫一次的长思郡主，他们能帮自己多久呢......
到头来，还不是自己一人？
“殿下不必客气，若殿下信得过卑职，可将这只鸟儿交给卑职，卑职定会好好养着它。”
“真的吗？太好了！”氤氲的泪意还未消散，眸子便骤然亮了起来，就像是水中初阳，粼粼波光晃得他心中似有微波一圈圈荡漾。
“那......你之后可以带它常来看我吗？”她似是期盼希冀，又似害怕，依旧微微发着颤，连带着那身旧衣也发出沙沙的声响。
“这是自然，这是公主的小鸟儿，卑职定会常带它来看望公主，让公主知晓它的近况。”
这突如其来的美好和善意让她不知所措，像是怕他会突然消失一般，她突地抓住他的一截袖子，问道：“你为什么对我这么好？”
马坚稚气未脱的面上也带了一瞬的迷茫。
为何对她这么好？他也理不清头绪。
只是初见，只是公干。
或许是感慨于她身处苦绝之境，却依旧心怀善意，愿意为一只小生灵倾尽所有吧。
还有那些淡若从间虫鸣的淡淡怜惜。
她可是公主啊，本该是一人之下，万人之上的尊贵所在。可却在这花团锦簇的世间繁华境过着如此枯绝的生活。
“因为你是公主啊......”看着她切切期待的双眼，他只好如此说道。
因为她是公主吗？
她有一瞬的茫然与不解。
可正因为她是公主，才遭遇了这么多。
被母亲厌弃，被宫人欺辱。不就是因为她是公主吗？
她以为这身份是最卑劣不堪的存在，可为何会有人会因着这个身份对她施以如此善意呢？
“你......好奇怪啊。”
待到马坚将她带回福荣宫，她坐在池塘边回想起这一切，看着池塘里随波微动的倒影，不由得喃喃。
也不知是说给谁。
往日里坐在这里，她不曾一次地想跳下去。
可她不敢。虽然母亲已经故去，可母亲在宫外还有家人。这深宫之中，想不知不觉地死掉可真的太难了。
每次快要病死的时候，那群人便会寻来太医给她，用药吊着她的命。而利器也好，钝器也罢，寻常都只有别人拿来欺负她的时候才能见到，她自己是绝对碰不到的。
于是，她不止一次地想，若是坐在池塘边时，有人从背后推她一把就好了。她就可以毫无顾忌，心安理得得离开这个令人恐惧的地方。而她母亲在宫外的家人也不会因为素昧谋面的自己而遭遇不测。
可是今日，待她看清池塘中自己的倒影时，她心头慌了慌，退开了几步。
若是不小心掉下去，就再也见不到那只小鸟了。
他一定会好好照顾好它的吧。他一定会的，他答应了自己呢。
他还说：“因为你是公主啊。”
“因为你是公主啊。”
后来，马坚常对她说这句话。
在带着逐渐茁壮成长的小鸟儿与她相约那棵树下时，如是说。
在他允自己还那只已经长大的鸟儿自由时，如是说。
在给她带来宫外精致美味的点心时，如是说。
在他逐渐在禁卫军站稳脚跟，开始回护她的时候，亦如是说。
可最后一次，他想要带着她离开时，却是她泪眼蒙蒙，含泪对他说出了这句话。
“因为，我是公主啊。”
所以不能抛下公主的职责，就这么不负责任地离开。
“皇弟的位置坐得辛苦，他没有选择，我是他阿姊，我不能扔下他不管。”
“那他们可曾管过你？”那些朝臣，那些高高在上，叫嚣着要将她送往千里之外的世家大族们，他们可曾帮过你？可曾过过你曾经那般暗无天日的生活？
新帝继位后一度自身都难保，偶有恩泽又能帮得了她什么。
“你虽为公主，可从未有一日安享过公主该有的尊贵，凭什么如今用到你了，就要将你推出去成全他们的天下霸业？”
所以，他不会允许，他不会让他们把她从一个牢笼，推向另一个牢笼。
更何况，和亲一事本就没有那么简单。已经有人寻到他，以家人相迫逼他动手。
但他不能告诉她，她如此孱弱洁白，不该污了她的耳，让她知晓这些朝堂之上的腌臜脏污。
他恐怕她听闻自己有危险后，会去寻陛下相帮，反倒让她更加危险。