江深强忍疼痛,解释道：“蔡先生认为，即使大少爷去了美国，还是有告密的风险。为了所有兄弟，不能冒这个险。”
程稚文吼道：“他都去了美国他还怎么告密！”
“大少爷也许会往国内发电报。”
“所以你们就把他杀了？”程稚文扼着江深脖子的力道加重，“他是我哥哥！你们就不能让我自己解决吗！”
“这些都是蔡先生的决定，属下也无能为力。”
闻言，程稚文缓缓放下了手，整个人愣愣的，像被抽空了全部。
他在院子里坐了一宿，直到天蒙蒙亮才起身。
正打算回自己的院子休息，程张氏醒了，哭着闹着要随程稚武去，他赶紧又进去安抚。
出来的时候，瞧见小厮正在贴挽联，就知已经开始准备丧事了。
他便没回院子，改道去了灵堂。
灵堂已是连夜布置起来，程老爷枯坐在遗像前烧纸。
他走过去，蹲下身，拿起一叠新的纸钱，一张一张地放进瓦盆里。
火苗裹住纸钱，瞬间烧成灰烬。
他抬头看向遗照。
程稚武面带微笑地看着他，仿佛有话同他说。
他又往火里放了几张纸钱，边烧边说道：“大哥，你放心去吧。我会照顾好嫂嫂和侄儿，放心去吧。”
原本沉默着的程老爷，像是突然醒了神，大声哭道：“稚武啊……稚武啊……你放心去吧……爹一定会为你报仇……你放心去吧……”
守灵的丫鬟小厮见状，哭得更凶了，素白的世界里，回荡着恐怖的哀嚎声。
“老爷！二少爷！”管家行色匆匆跑进灵堂，“县老爷来了！老奴将他请到您书房了！”
程老爷闻言，止住哭声，立即要起身。
程稚文放下手中一叠纸钱，把人扶起来。
父子二人匆匆赶去书房。
县官迎了上来，说道：“程老爷，程大少爷的死因有结果了。”
程老爷瞪着通红的眼睛，急道：“如何？”
“程大少爷死于中毒。”仵作平静说道，“有一种名叫‘血裂’的东洋毒药，此药仅需一个指甲盖大小的量，就能令人在一个时辰内暴毙，死状就像程大少爷那般——脑血管爆裂、七窍流血。”
程老爷震惊：“东洋毒药？那是从日本过来的毒药？”
仵作点头：“正是。此药通常为日本人在国内行暗杀所使用。”
程老爷登时嚎道：“程家并没有得罪日本人呐！甚至未曾结交过日本人，我家稚武为何会让人下了这种毒药呐？”
县令看向程稚文：“程二少爷，可否借一步说话？”
程稚文回神，做了个“请”的手势：“大人，请随我过来。”
他把人带到花园。
县令面带疑色地看着他：“程二少爷，你经常在上海活动，可否得罪过什么人？特别是这个日本人。”
程稚文摇头：“我一般和美国人、欧洲人做生意，并未结识日本人，更未得罪过日本人。”
县令看向站在不远处的江深：“那位呢？”
“那只是我院里的小厮，成日待在程府，并未结识日本人。”
县令点点头：“了解了。请代本官转达你父亲节哀。”
“大人有心了。我送您出去。”
程稚文回到灵堂，程稚武的尸体已经送进来了，正等着吉时到了入殓。
他走过去看了眼，内心愈加悲怆，强忍眼泪，回到遗像前继续烧纸，直到入殓结束才回院子。
沈清去陪程张氏，没在院里。
他进屋前，回头看了江深一眼，冷冷问道：“蔡先生如今在何处？”
“回老板，蔡先生日前已到上海，暂时不会回日本。”
……
入冬后的永州，雨雪霏霏，空气里凝着水汽。
程府只剩灰白两种色调，哀乐连天。
陆续有人前来吊丧。
程张氏因为悲伤过度，有流产迹象，不得下床，程家人便不让她前往灵堂。
沈清待在她房里陪着她。
这对沈清来说也好，原本她就不喜欢参加丧礼。
特别是这种清朝家庭的丧礼，总令她想起电影里的中式恐怖。
而且程稚武先前绑架过她，她看到程稚武的脸就害怕，更不想靠近他的灵堂。
她陪伴着程张氏。
程张氏心情稍有好转，清醒的时候，就靠在床上同她聊天说话。
“前些时日，柳家得知二弟带了你回来，就催促爹娘赶紧上门提亲，爹娘原本打算今日上柳家提亲的，眼下因为稚武的丧事，提亲的事作罢，那柳家定会打击报复咱们家。”
程张氏双手死死护住肚子，哭丧着脸看沈清：“那柳惜雪凶悍，会不会因为记恨稚武而来残害我的孩儿？”
沈清无言以对。
她着实没想到程稚文与柳小姐的婚事已经提上日程了。
自程稚武离奇死亡那日到现在，程稚文成日忙于丧事，鲜少回院子，而她日日都与程张氏在一起，更难得与他碰面。
对于程稚武的死亡，她本就有诸多疑问想跟他求解，眼下还多添了程张氏的担忧。
到时候再一并问吧。
沈清安抚程张氏：“嫂嫂你放心，大哥只剩侄儿这条血脉，稚文怎么样都会保住你和侄儿，定不会让那柳家有机会动了你和侄儿。”
程张氏并不能放心。
“这程家和柳家，就像鸡蛋和石头，任二弟在上海再吃得开，一回到永州，同样得受制于柳家。”
想到日后的艰难处境，程张氏又默默流泪，哭了片刻，才问沈清：“给我娘家人发讣告了么？”
“稚文应是第一时间发过去了。”
程张氏伸长了脖子往门外瞧：“那怎不见我娘家人进院子看看我？”
沈清解释道：“应是怕煞气对你和侄儿不利。嫂嫂你且耐心多等几日，待大哥的丧事办好，我便提醒稚文前去请你娘家人过来。”
程张氏“哦”了一声，又问：“我娘家人何时来的呢？都来了些什么人呢？”
她属实无聊才问起这些，沈清却认真了，当即起身，亲自前去灵堂帮她询问。
一进花园，就见前来吊丧的人进进出出，程稚文一身黑色的丧服，忙进忙出招待客人，并未瞧见她。
她提着白色褂裙走了进去，穿过人群，悄悄走到他身侧：“忙吗？”