奥斯佛利爵士上前一步，稍稍回忆了下，道：“除了您，国王陛下还邀请了他的未婚妻，以及泰温公爵、格林公爵、詹姆爵士、加兰爵士。”
闻言，瑟曦皱着眉头，喃喃道：“父亲？”
奥斯佛利轻瞥了眼立于一旁的奥斯尼，他欠了欠身：“请容许我告退，太后陛下。”
乔佛里为什么会邀请老狮子？这很突然……因为她知晓她的儿子与他外公相处的不是很亲密。
还在想着事情的瑟曦并没有察觉凯特布莱克兄弟之间的“小动作”，她只是随意地摆了摆手。
瑟曦心下产生莫名的担忧，她儿子性格强硬，他绝不会向其他人主动“认输”，这里包括老狮子。
所以，这突如其来的晚宴是为了什么？
见瑟曦一直站在那里不动，奥斯尼爵士小心翼翼地唤道：“陛下？”
他的声音让瑟曦回了神，她有些不悦地道：“还有事吗？”
瑟曦·兰尼斯特在生气的时候都那么迷人………奥斯尼的目光迅速地扫过她娇躯的曲线，随后又立即垂下眼睛，借此掩藏眼底的那股贪婪之色。
“没……没有事，请宽恕我的冒失。”
但……快要走到门口的奥斯尼爵士却是突然折返。
“遵命，为您效劳是我的荣幸。”
虽然屋内只有他们两人，但奥斯尼爵士还是看了眼左右，他的声音不自觉地压低：“可以让他勾引高庭玫瑰，我觉得把握很大，而您的目的……”
站在窗前，背对着奥斯尼的瑟曦脸上闪过了不耐烦，她冷冷地道：“说来听听。”
瑟曦太后侧脸向后瞥了一眼：“试什么？”
她的手指在奥斯尼起伏不停的胸膛上轻轻转了转：“赐予你，能配得上我的……高贵身份。”
她的唇角微勾，她看着他：“倘若不是担心更多战争会影响到乔佛里的统治权，你以为我会跟那些无聊的女人玩无聊的宫廷游戏吗？”
瑟曦太后温柔地打断了奥斯尼的致歉：“不必心急，你的任务是用你那灵巧的舌头让那些蠢玫瑰们愉悦，好好做，倘若让我满意，我会让你成为真正的贵族。”
瑟曦把手中酒杯放在了窗户旁的小圆桌上，转身看向奥斯尼，她发笑：“你在嫉妒他，爵士？”
瑟曦走近，她伸手轻轻抚摸着奥斯尼一侧发红的脸颊：“只要我愿意，那把锋利的剑会为我攻破高庭的高墙，并烧毁那里的所有玫瑰。”
“太……太后……”
“太后陛下，其实……我想到了一个好主意。”
轻拍拍奥斯尼的脸颊，瑟曦收回了手：“你会成为我的利剑，对吗，爵士？”
奥斯尼爵士的目光殷勤，瑟曦太后敷衍地笑笑，便转了身。
奥斯尼的喉结滚动几次，他重重地点头：“是的，当然，我为我之前的愚蠢……”
急于表现的奥斯尼仿佛没有听见瑟曦的语气变化，他靠近一步，顿了顿，道：“我们或许可以让格林公爵试试……”
瑟曦温柔地目送被她的几句话而变得“战意”满满的奥斯尼离开。
待房门关闭，瑟曦脸上露出得意的神情，用一个凯特布莱克换掉小玫瑰，她觉得这笔“交易”很划算。
看着说话吞吞吐吐的奥斯尼，瑟曦的眼内闪过鄙夷，她不喜欢缺乏足够勇气的男人。
“没有……不是……”奥斯尼正要辩解，却是啪地一声，突然吃了一记耳光。
但他还有用处……她忍下心下的厌恶，道：“去吧，继续盯着那些玫瑰。”
倘若只是为了打探小玫瑰的情报，她又何必派出大家都知晓的自己心腹呢？
奥斯尼的年龄和样貌都说得过去……
瑟曦心情愉悦地拿起酒杯抿了一口夏日红，狡猾的玛格丽肯定会自作聪明地让奥斯尼接近她，并透露出虚假的消息，故意误导母狮。
想到这里，瑟曦不禁轻蔑地一笑，愚蠢的小玫瑰做梦也不会想到，其实……她真正的目的是让更多人瞧见奥斯尼经常出现在她的身旁。
瑟曦举了举杯，待合适的时机，为了她……天真又可爱的奥尼斯会主动站到众人面前，坦诚他的罪行。
酒杯放在红唇前，瑟曦轻轻地闻了闻，她仿佛已经闻到了胜利的味道。
…………
勾巷，克莱勃豪宅。
格林望着身穿着黑衣的两人，露出一抹温和的微笑，道：“欢迎你们，守护王国的坚盾。”
其中，约莫五十岁、体格结实、面容严峻且一头黑发已有些灰白的男人微微颔首，道：“日安，克莱勃公爵，我是守夜人教头、艾里沙·索恩。”
守夜人是一个专门守卫绝境长城的军团，军团建立于英雄纪元时期异鬼入侵被击退之后，他们只穿着黑衣。
另一个约莫三十多岁，长相凶狠、体格精瘦的黑衣男人抚胸道：“感谢您的接见，我是浪鸦、葛伦。”
浪鸦是守夜人军团中专门负责招募人手的事务官。
见礼完毕后，艾里沙爵士拿出一封信件，递向格林，道：“克莱勃公爵，这是临冬城公爵的亲笔信，他嘱咐我，倘若遭受到兰尼斯特的冷遇，可以把它交给您。”
格林接过信件展开时，他又道：“上面只书写了绝境长城前段时间发生的一些……事情，克莱勃公爵，史塔克相信守夜人的荣誉。”
奈德公爵倒是变得谨慎了……
格林抬眼看了下艾里沙·索恩，眼前之人是王领贵族，曾是金袍子的军官。篡夺者战争中，君临城门被兰尼斯特骗开后，他率领手下的金袍子们与兰尼斯特军队战斗到了最后，直到疯王被杀才投降。
战后的审判，泰温·兰尼斯特让艾里沙爵士在死亡或披上黑衣之间做选择，最后……他选择了后者，成为了绝境长城的守夜人。
艾里沙爵士一双如玛瑙般的眼睛炯炯有神，格林轻点下颌，道：“请坐。”
信里的内容不长，格林很快就看完，他抓着信纸，喃喃道：“有发亮的蓝色眼睛……传说中尸鬼的特征……”
尸鬼，指的是被异鬼复活的死人或是其他死亡的生物，尸鬼完全听命于异鬼的指挥。
异鬼，属于一个生活在长城以北的人型智慧种族，身型高大、枯槁，肤色如乳汁般苍白。
传说中，约8000年前，在持续时间长达二十年的凛冬，那个被称作长夜的漫长黑暗时代里，异鬼第一次降临人间。
最终，它们被守夜人击退，“筑城者”布兰登·史塔克（他是临冬城的筑造者与奠基人）为了抵御异鬼的再次入侵，修筑了绝境长城。
自异鬼被守夜人击败后，它们就此销声匿迹，随着数千年的时间流逝，异鬼在长城以南逐渐变为了用来吓唬小孩子的神话故事，或常常出现在人们的咒骂里。
听到格林的声音，艾里沙爵士似乎很是担忧守夜人带来了谎言，他立即出声道：“我们在巡逻中发现了两个失踪已久的游骑兵。找到他们时，他们已经死了，但尸体运回长城后，却在深夜里突然复活。其中一个杀了杰瑞米·莱克爵士（王领贵族，曾为疯王战斗到了最后，与艾里沙爵士一起披上黑衣），而另一个试图谋害杰奥·莫尔蒙总司令。”
游骑兵是守夜人军团的战斗主力，擅长在荒野中生存，负责鬼影森林（位于长城以北）的侦查和巡逻。他们不仅保卫长城，也要到长城以北与敌人交战，异鬼消失后，他们的主敌人是被长城以南之人称为野人的自由民。
格林坐了下来，道：“莫尔蒙总司令没有让伱们觐见国王陛下吗？”
艾里沙爵士微怔了怔，随后脸上出现沮丧和愤怒：“王座厅召开请愿时，我和葛伦曾觐见过御前首相，他们却把我们当成了供人取乐的小丑。我们大老远从东海望（绝境长城最东边的城堡，位于狂风肆虐的海滩）坐船赶来是不是为了被嘲笑的。”
停顿了下，他继续道：“为了证明我们的情报更具有说服力，总司令让我们带来了尸鬼的一只胳膊，但在我们抵达君临后没多久，它就悄无声息地烂成了碎片。它原来苍白而冰凉，如今只剩下了骨头，我们已没有了最有力的证据。”
葛伦也开口道：“泰温首相虽然没有当场表示什么，但他似乎误以为守夜人在玩弄他，因为他让我们等候以来，却一直都没有得到他的召见。”
“我们已经等了快一个月了。”
艾里沙爵士握了握拳，他的声音隐隐带着怒火：“想要偷偷要翻过绝境长城的野人数量越来越多，总司令为此而感到不安………冷风已然吹起，必须守住长城………倘若这次换其他人来，泰温首相或许能多一分耐心………”
凝重的气氛中，葛伦忽然咧嘴笑：“艾里沙爵士，你当时应该多杀几个兰尼斯特兵士。”
格林不禁笑了笑，他想真正的原因是泰温公爵最近要处理的急务有点多，还没有精力顾上七国最北端的事。
见格林也在笑，艾里沙爵士耸了耸肩，不再继续抱怨。
顿了顿，格林扫了眼望着自己的两人，直接道：“艾里沙爵士，你们具体需要什么样的帮助？”
他的话音刚落，浪鸦葛伦立即回道：“人手，克莱勃公爵，守夜人需要补充大量的人手，而且最好不是那些强*犯、小偷和还不起债务的农民。”
格林点点头，沉吟了下，道：“河间地的战乱为君临带来了很多难民，你们可以在他们当中挑选合适的人选，其中所需的费用，由我无偿资助，具体的……我会让克莱勃商行协助你们。”
艾里沙爵士霍地起身，他定定地看了会儿格林，道：“您……您……相信我所说的话吗，公爵大人？”
格林起身来到他的跟前，神色温和地打量了下，声音里略带哀伤：“艾里沙爵士，十六年前的那场战争，克莱勃也与你一样，为坦格利安战斗到了最后，这是其他人无法体会的宝贵情义。”
他伸手拍了拍艾里沙爵士臂膀：“虽然你带来的消息仍旧让我感觉匪夷所思，但……身为先民的后裔，我坚信守夜人的荣誉。”
一阵粗重的呼吸声后，艾里沙爵士与葛伦朝格林深深一礼：“我们的守望至死方休！”
…………
送走了守夜人，格林在书房内盯着北境地图揉头的时候，他也收到了乔佛里的请柬。
知晓了被邀请人的名单后，格林的眉毛微挑，表面上看……他是晚宴中唯一的外人，其实……其中最特殊的是泰温公爵，因为他是名单中唯一的老人。
这份突兀已经能看出不少事情，难道乔佛里大帝是“剑指”泰温公爵？
格林暗暗叹气，罗柏和提利昂的事情已足够让泰温公爵头疼了，其他人就不能帮他省点心吗？
换上蓝袍、白裤和黑靴，最后在左胸上佩戴黄金打造的沼泽金盏花纹章……为了谋划打僵尸而头疼的格林领主心情愉悦地带着护卫离开宅邸。
嗒哒嗒哒嗒哒，马蹄踩在鹅卵石铺的勾巷道路上发出清脆的声音。
格林身下的马儿朝着红堡方向移动，他正在思索着统领组建中的克莱勃———燃烧军团的统领人选。
格林的目光扫过簇拥在身边的族兵，他们都是来自克莱勃领地的最优秀战士，后续……待新的族兵选拔出来，他们又会回到克莱勃军团中担任军官。
下一批，会有更多出身谷地的战士来到格林身边担任护卫，如此循环……这正是格林领主掌控军队的手段之一。
格林收回目光，有些遗憾，他暂时还没碰上合适人选。
然后，格林又看了下他的贴身护卫，布蕾妮、蒙顿、安盖等人。
感受到领主的目光移来，安盖动作优雅地颔首……蒙顿嘿嘿笑……布蕾妮等待着命令。
可惜时间不够……格林再次收回目光，抖了下缰绳，道：“加快速度。”
接近红堡的大门，格林远远瞧见了飘荡的金玫瑰旗帜，以及站在旗帜下的“独臂”加兰爵士。
待格林跳下马儿，加兰·提利尔主动走了过来，抚胸道：“夜安，格林公爵。”
(本章完)
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