“我真是老了。”
艾森霍恩敲了敲自己的脑袋，想要让昏昏沉沉的大脑清醒一点。
刚刚沉睡时猛然惊醒坐起，这一激烈的动作导致艾森霍恩的腰和胸口现在也隐隐作痛。
老审判官拽着杂物间放的一台充能器的扶手起身，走出杂物间来到走廊，又顺着走廊走了十分钟左右进了一间武器仓库。
当看到武器仓库里那些陈列的泰隆产的动力甲时，艾森霍恩突然意识到自己走错路了。
他又原路返回，在迷宫一样的走廊里走了五六分钟，才进了他真正想要去的公共卫生间。
面对着镜子，艾森霍恩注视着自己的脸。
苍老，颓废。
白发苍苍。
这么长时间过去什么都变了，唯一不变的就是那张在一次行动中让人弄面瘫了的臭脸。
这具衰朽的躯体已经运行了太长时间，没有多少资源和金钱的情况下使用的延寿技术已经将这衰朽躯体的运行时间延长到了极限，而在恐惧之眼关闭后艾森霍恩的灵能天赋大幅削弱则让这个躯体衰朽的速度愈发快速。
艾森霍恩已经习惯这样注视着镜子里的自己，他不仇恨这衰朽的躯体，反而感谢这躯体被自己百般蹂躏后还能坚持，而不是让自己变成躺在病床上插管子的废物。
审判官搓了搓自己的脸，然后在有了清醒一些的感觉后走出卫生间，叫了一架无人机指路，去往这艘审判庭战舰的舰桥。
当他步入舰桥后，所有人下意识瞥了他一眼，然后就低下头去继续做事。
只有一人除外。
“瞧瞧谁来了？”
身穿华丽的领主审判官服饰，正站在特制华丽动力甲前欣赏装备的审判官转过头来。
这位让自己的舰船充斥着大量泰隆造物的审判官不是别人，正是那名为查克，被自己机械修会父亲抛弃了的倒霉蛋。
不过查克这倒霉蛋现在混得还不错，虽然和自己父亲关系依旧紧张，但他仍然是一个铸造将军在年轻时诞下的子嗣，仍然是审判庭和泰隆人沟通的唯一途径。
“艾森霍恩。”查克向艾森霍恩走来，呼唤他的名字，“一条审判庭的，忠恳的，警惕的……老犬。”
艾森霍恩面无表情，对于查克称呼自己为“老犬”，他没有丝毫情绪，因为他已经不在乎这些职场冲突之类的事情了。
在因为过去的一些往事被审判庭进行了数次审查后，艾森霍恩本应该被处死，但摄政王出手干涉。
艾森霍恩活了下来，但是他不再是那个有独立行事资格的审判官，他被降职为一个学徒。
查克的学徒。
说实话，艾森霍恩对查克的印象其实挺好的，因为查克一开始是对等的看待他，直到两人爆发矛盾。
在查克准备彻底为自己手下的审判官换装泰隆装备时，艾森霍恩提醒他不要忘记自己的身份，好好区分私人交情和公事。
“所有人把手头上的事放下。”查克伸出布满褶皱的手，苍老面容上仍然炯炯有神和清澈的目光看向自己的部下们。
舰桥里的人都望向查克。
“大家一起来听听这条老犬的吠叫。”查克说，“不然我们怎么能意识到自己的身份是什么，怎么能意识到我们和泰隆人在审判庭事务上对立的立场？”
“瞧瞧这老犬。”一个名叫蕾娜的，总是无条件支持查克的女审判官开口，“被审判庭里那些丑恶又顽固的老家伙折磨得遍体鳞伤，但还是在虚弱的喘息中仍然坚守看家护院的职责，哦……令人感动。”
“能在我说出我想说的话后再羞辱我吗？”艾森霍恩言道。
查克愣了一下，然后缓缓点头。
“去巴伦。”艾森霍恩说，“我得到了启示，我们应该去这个地方进行调查。”
以艾森霍恩在这条船上的地位，当他说出这些话的时候得到的本应该是嘲笑和更加严重的羞辱。
可查克虽然各方面能力都不怎么样，但他是个严格意义上的明白人。
正如当年在泰隆星系对那时候还只有一个星系大小的泰隆势力进行调查时，查克所做的一切举动所体现的那样。
在正经事上，艾森霍恩的意见是很有份量的。
“你觉得你这个启示有多大可能是真实的，而不是你的大脑在衰老中做的稀奇古怪的梦？”查克严肃的问。
艾森霍恩不知道该怎么解释。
他现在甚至已经不确定那场启示噩梦中的场景，是不是他当年亲自经历过的场景。
沉默片刻，艾森霍恩说：“我的直觉告诉我，我们应该去一趟。”
“……”查克没有答应也没有否认，转身坐到指挥位上，他琢磨了片刻，突然向舰桥内的众人下令：“去巴伦。”
在向人类和太空死灵作战前线航行的舰船立刻停下，改变朝向，对着正后方调转舰首。
隐形和防探测力场在舰船周身展开，新型超光速引擎运转起来后如一颗被射出枪膛的子弹般冲向前方。
舰船很快就在名为巴伦的星系停下。
“你确定我们应该调查这？”查克走到舷窗边俯视着这几个安安静静的帝国世界，“这里在前线战区之后，这里甚至不是运输舰队会经过的地方，这个鬼地方甚至因为人口太少而没有被星界军征兵，神皇的泪水都没有在这里落下过。”
艾森霍恩没有理会查克的质疑，他转过身就要向舰桥外走。
“等等。”查克说，“你要亲自出外勤？我们是去进行调查活动还是带着你这老东西散心郊游？”
艾森霍恩停住脚步，他这才意识到自己已经很衰老了，然后突然发现自己的内心竟然还很年轻。
这种年轻不是指年龄，而是年轻时的心态。
无论碰到什么问题，什么麻烦，直面，处理，别的什么都不考虑，这就是艾森霍恩年轻时的心态。
“给他来一针。”查克向学徒下令。
那个年轻的学徒立刻上前，将一管用于短时间内提升身体素质的药剂插在艾森霍恩的脖颈上。
感受到自己的躯体状况迅速变好后，艾森霍恩沉默着走出舰桥。
查克穿上动力甲，带上自己的学徒和卫队跟着走了出去。
(本章完)