常化十年，是李岁宁称帝的第一个十年，也是大盛气象欣欣向荣的十年。
而这一年，似乎也是充满离别的一年。
自前年起，褚晦便有些不记事了，有时话到嘴边，经常会喊错儿孙们的名字。
当然，老太傅不免埋怨这是因为家里儿孙太多，才叫他记混了去。
大家不敢反驳这话，私心里却有些担忧，频频去寻孙大夫询问。
太傅的脾气因此愈发差了，一世聪明绝顶的人，很难接受自己记性变差，脑子再不听使唤的事实。
如此之下，本就图清净的老人轻易不愿再与人往来接触，就连拿着鱼竿来蹭钓的乔央也数次被阻之门外，或是任由他自去垂钓，太傅则在别院里不肯出来。
越是如此，褚家的晚辈们便越是放心不下，隔三岔五便来探望，因人多，你隔三我岔五，却也日日不断有人来。
太傅暴躁地赶人，拐杖都丢断了好几根，脾气之烈更胜年轻时……对此，孙大夫给的建议是：宠着。
直到有一日，褚家人发现老人的脾气突然变得和缓了。
但孙大夫却说，这并不是一个好兆头。
老太傅越来越糊涂了，逐渐开始认不清人，说话也颠三倒四，譬如曾孙侍奉他拿草药泡脚，他不乐意泡，推说太烫，却气哼道：“老夫的手都要被你这黄毛小儿给烫脱皮了。”
而这位名唤褚默的曾孙侍奉了老人家好几日，老人家却转头问仆从：“近来怎不见褚默过来？又出去游学了？”
听仆从说到圣人和太女殿下要过来，坐在车椅上的老太傅反应了一会儿，问：“哪个太女？噢，好好……那个捣蛋鬼啊。”
说着，思索着问：“这小娃娃，该过四岁生辰了吧？老夫该备一份礼……”
“我要过八十大寿啦！”
五岁的阿蕴突然从他身后冒出来，在他面前叉腰：“您要备一份大大的礼！”
“哎呦呦……”老人哈哈大笑起来：“了不得啊，你要同老夫一般大了！来来来，让老夫看看，你长几根白头发了……”
阿蕴也很配合，端着一张圆圆的笑脸，凑近了让老人数自己并不存在的白头发。
李岁宁和崔璟笑着走过来。
老太傅看向那一身常袍的天子，笑哼道：“李尚，你教的好女儿啊……同你一样，嘴里没一句实话！”
听得这声错唤的“李尚”，仆从们心中微惊，生怕这位天子不悦，但天子十年如一日，只笑着推过老师的车椅。
七月末，正是初秋赏景时，崔璟带着蹦蹦跳跳的女儿跟在后面看花看草。
走了一段路，怕李岁宁推得累了，崔璟便接过车椅来推。
李岁宁和女儿一左一右跟在车椅旁，陪着老人家说话。
老人家出题考阿蕴，但阿蕴答出时，前者却已忘了自己出了什么题，因脾气和缓了，反而笑着自嘲打趣：“钓了一辈子鱼，到头来成了个鱼，转头就忘……”
李岁宁：“纵然是鱼，您也得是刺最多的那一条。”
“可不是么。”老太傅在斗嘴里脑子依旧灵敏：“否则怎么成日被你挑刺？”
师生二人如此斗了一路嘴，老太傅只觉脑子好像都灵光了不少。
而从此一日算起，不过只一月光景，老人的身体情况再度急转直下。
孙大夫已想尽了一切办法，但老人年纪到了，十年前又曾受过一场那样的重伤，这十年来全靠着不计代价的调养在续命。
李岁宁刚结束早朝，连龙袍都未换下，便出宫赶了过来。
病榻前围满了哽咽落泪的褚家儿女和小辈们，听闻圣驾至，纷纷行礼，让开了一条道。
病榻之上，那已识不出任何人，一直未有开口说话的老人，见到学生来，竟然伸出了一只枯瘦的手，还算清醒地开了口：“来了……”
李岁宁扑跪在榻边，握住那只手：“是，学生来了。”
褚家人暂时退去了外间守着，一早便赶来的崔璟静静陪在李岁宁身后。
“哭了啊。”老人还有力气和心情嘲笑一下学生：“稀奇咯……”
“不哭。”老人旋即缓声宽慰：“去归枯荣方为自然之道……我等不枯，后人何荣。”
这近乎是安慰小孩子的温和语气，李岁宁几乎要泣不成声，说出的话也像个孩子一样任性：“可是老师……我想您一直陪着我，我想永远做您的学生。”
“我自当永远是你的老师，你还想赖掉不成……”老人慢慢地说：“可你不必永远只做我褚晦一人的学生，你要永远做这世道的学生……”
老人含笑抬起枯皱的手，轻轻落在李岁宁的肩膀上，那龙袍质地世间无二，让老人眼中笑意更深了些。
他轻轻拂去其上并不存在之物，笑着说：“因为我的学生，如今不再是小可怜，而是大陛下咯……”
李岁宁顿时泪如雨下。
那只仿佛在替她拂去肩上旧伤与雪花的手，慢慢无力支撑，将要滑落时，李岁宁忙去伸手托握住。
那手慢慢反握住她的手，老人低声说：“怎么这样凉……”
说话间，老人有些艰难地抬过另一只手，双手覆握住学生的手掌，要替她暖一暖。
他似察觉到自己的手也并不够温暖，是以又慢慢将学生的手捧到自己面前，轻轻呵气。
无数个梦中，一望无际的雪原上，每当那满身鲜血的学生披雪走来时，他总会拼尽全力奔过去，替学生拂去身上的雪，捧起学生血淋淋的手，试图为学生取暖。
梦中环顾四周，见没有可以拿来生火的东西，他甚至急切地想过要将自己焚在此处，为学生烧起一团取暖的火。
老人此刻的神识已经混沌，但仍怕学生受冷。
他微弱的呼吸已不复温热，然而这口呵气，却灼热了李岁宁的手指掌心，仿佛把她余生将要经历的寒冷都一并带走了。
这是一个再寻常不过的动作，没有锥心刺骨的告别，没有郑重其事的嘱托。
只有一位白发苍苍的老人，用他在这世上的最后一口气，试图为他的学生取暖。
李岁宁反握住那两只手，抵在额头上，闭目泪如泉涌。
崔璟眼中溢出一丝泪光，屈一膝跪下相送。
半打起的竹帘外，见到护圣亲王行此大礼，褚家人忽然爆发出悲痛哭音，涌了进来。
天子在这座别院中守了足足五日未曾离开。
崔璟每日往返皇城与别院之间，白日里在宫中询问阿蕴之事，代李岁宁料理事务，主持局面。晚间则陪着她，由她抱着无声哭了一场又一场。
一个已经登基十载的君王，就连幼时都甚少掉泪的人，却在这短短五日里仿佛要将一生的眼泪都掉尽了。
褚晦生前有言，不必再将他折腾回城中治丧，他就在这里，安安静静地走，葬在此处就很好。
法事由无绝主持，许多宗亲官员与文人纷纷前来吊唁送别，乔央和湛勉皆哭得大病一场。
下葬当日，满头已找不出一根乌发的金婆婆也在小辈的陪同下过来了。
送完老师最后一程的李岁宁，独自在别院中静坐了小半日。
待她从老师的书房中推门出来时，却见崔璟与阿蕴正等在外面。
再往后看，魏叔易与阿点，姚冉等人竟也都在，以及常岁安，姚夏，崔琅，乔玉绵，乔玉柏等人，还有一群被喜儿和翟细带着在月洞门外玩闹的孩子们。
李岁宁心下忽而安定充盈，走下石阶去，在众人的陪伴下离开别院。
已是秋分之末，出了别院，天地山水间一片青黄相间，正是枯荣交替时。
眼见着母亲经历了一场丧师之痛的阿蕴，此刻正仰头问她的老师：“有朝一日，魏相也会死吗？待到那时，魏相想葬在何地？”
“……”魏叔易不好对天子发作，于是微微笑着看向崔璟：“崔令安，管一管你的女儿。”
崔璟只当没听到，继续往前走着。
前侧方现出溪流踪迹，阿蕴突然说想去抓鱼，小手一挥，呼朋唤友：“莞莞，乔渡，崔绎崔筝，百兽将军……随我一道！”
“殿下怎么只喊他们，臣也想同去啊！”崔琅说着，拉起乔玉绵：“绵绵，走，捉了鱼再去看岳父！”
常岁安和姚夏一个比一个更放心不下女儿，连忙都跟了过去。
崔璟则看向魏叔易：“魏相，管一管你的学生。”
魏叔易欲与他好好地辨一辨，忽听得那边太女殿下出师不捷摔了个狗啃泥，到底是无奈跟了过去，纳闷叹息：“究竟是哪辈子欠下的债啊……”
乔玉柏原还跟在天子和护圣亲王身后，待一回神，眼见周围只剩自己一个多余的了，赶忙也去了溪边。
元祥与喜儿及翟细等宫人，皆远远跟着。
溪边很快盈满了玩闹嬉戏声。
崔璟挽起了李岁宁微凉的手。
李岁宁反握住他，转头与他道：“崔璟，你务必要活得久一些。”
“放心。”崔璟拿允诺的语气道：“此一生在这人世间，我必会与陛下同进退，共枯荣。”
李岁宁便问他：“下辈子呢？”
崔璟：“也一样。”
“嗯。”李岁宁看起来很满意地点点头：“朕心甚慰。”
崔璟不禁笑了。
二人携手，慢慢走进深秋微凉的清风里。
……
（全文完）
……
——非10于2024年9月30日凌晨2：52分