岳州城内，街道空旷，唯有巡逻的甲兵出没在夜色中，如同凶煞的幽灵。
原先的刺史府匾额在去年便被摘除，改为了“卞府”，被作为卞春梁在岳州临时的居所。
此刻这座府邸中，隐隐有乐声飘荡而出，这里的主人似乎并不为朝廷兵马攻城之事所扰。
厅内设宴，不单有乐，更有美酒。
宴席分作左右两列，卞春梁麾下的得力部将几乎都在，满厅酒肉香气扑鼻。
独坐于最上首的男人约莫四十岁上下，身形尤为魁梧，却不给人笨重之感，其贴身玄袍之上肩背处以金线绣有猛虎图纹，棱角周正的面孔上蓄着髯须，入鬓浓眉之下，一双眸子敛有精光与煞气，令人不敢直视。
这便是自道州起兵，一路屠杀权贵士族，掀起滔天大乱的卞春梁了。
他看起来并不似传闻中那般只一身草莽杀气。
他虽声称为民起事，以此煽动天下民心，但他本人并非草莽或贫寒出身。相反，他出生在盐商之家，自幼富贵，通晓笔墨，且在武学上颇有天资。
时下商贾地位低下，自少时起，卞春梁便一心想要通过才学或武学踏入朝堂，但足足二十多年下来，却屡屡碰壁不得志。
这二十多年间，他心中积攒了太多不甘及对时下朝廷的不满，这份不满，在两年前道州那场赤地千里、却无人问津的旱灾的催动下，终于迎来了它爆发的时机。
卞家世代贩盐，累积了丰厚家资与人脉，卞春梁借此迅速招兵买马，待他代民讨伐朝廷苛政的声音一出，立时响应者无数。
他一路杀出道州，永州，衡州，一路野蛮杀掠之下，兵马势力迅速壮大，而后又破得洞庭，自拿下岳州之后，今拥兵已逾二十万众——
但荆州要地难攻，卞春梁在此受阻半载余，迟迟不得再进寸地。
此刻席间众人虽饮酒作乐，但亦有部将在忧虑战事：“……大帅，肖旻此人，只怕是不好对付！”
坐于卞春梁下首的一名青年手臂上扎裹着厚厚伤布，听得肖旻二字，脸色立刻沉下，气闷地灌了一大口酒。
此乃卞春梁长子卞澄，在此次与肖旻的守城对战中，被肖旻射伤了手臂。
“嗯。”上首的卞春梁开口，声音浑厚有力：“此前诛杀徐正业，此人曾为主帅，彼时我只当此人是借了常阔父女之功，并无多少真本领……现下看来，却是不可小觑。”
“没错，此人不似李献那般心性浮躁，一心只顾战功……”一旁的谋士微皱着眉，说道：“其作战之法，乍看虽并无出奇之处，但胜在沉稳扎实，不为外局所扰，心无旁骛，懂得知己知彼，耐心找出破绽，再步步击破。”
谋士说着，向卞春梁的方向抬手，进言道：“大帅，再继续对峙下去，我军莫说进军荆州，能否守得住岳州只怕都是未知……”
此言出，下面的部将间立刻嘈杂起来。
卞澄“嘭”地一声放下杯盏，不悦呵斥道：“对阵当前，敖先生就是这样涨他人威风的吗！”
谋士将头垂低，抬起执礼的手却未放下。
卞春梁扫了一眼酒后失态的长子，抬手示意近随将其带下去醒酒。
卞澄被带走后，卞春梁遂又挥手，屏退了厅内的乐师。
“先生不必忧虑，接下来我军只需继续拖延，等候时机。”卞春梁看向正色倾听的众部将，豪爽一笑，声音有力：“我卞某人走到今日，凭得便是人心——区区岳州算得上什么，此次我军必取荆州，长驱北上，攻入皇城！”
他疑心很重，即便如此，也未有详说作战安排，众人也早就习惯了这一点，但见他已有打算，大多便安下心来。
有武将被这铿锵有力之言激得双眼放光，执起酒杯：“我等满饮此杯，以敬大帅！”
众人纷纷跟随举杯。
卞春梁将杯中酒盏一饮而尽，抛下酒盏后，大笑着将左右侍奉的美人拥入怀中。
两名女子衣衫单薄，皆是很年轻的面孔，她们本是岳州城中饱读诗书的贵族女子，家中父兄皆遭卞军屠杀……
二人眼底皆有脂粉掩盖不住的瑟瑟不安，却只能拼命作出强颜欢笑之色。
宴席散后，那名敖姓谋士单独跟随卞春梁，去了书房议事。
没了旁人在，半醉的卞春梁靠在宽大的圈椅中，随手拿起桌案上的几封信件：“那安州刺史曹宏宣，屡屡来信，邀我动兵入主淮南道——”
敖本忙问道：“大帅意下如何？”
“区区淮南道……”卞春梁笑了一声：“我志在京畿，焉有舍近求远之理？”
他将那信件摔下：“待我破天子门，为天下主，淮南道也不过是掌中之物而已，又何须我此刻绕道去取！”
说着，目露嘲讽之色：“那徐正业当初败就败在不该中他人之计，太过谨小慎微，选择改道攻取洛阳！白白耗费了大好时机！”
谋士知他一心志在京畿，而无意拓展地盘，赞成道：“大帅此举英明，淮南道虽富饶，但那常岁宁也非等闲之辈，此际贸然前去与之相争，的确不是上策。”
末了，问道：“只是，照此说来……大帅是拒绝那安州刺史了？”
卞春梁：“不，我让他趁机袭取荆州！”
谋士眼睛微亮：“善！”
忙问：“不知此人可愿从命？”
“他不得不从。”卞春梁一笑：“如先生所说，那常岁宁非寻常之辈，安州不愿认她为淮南道新主，她必然不会放任！曹宏宣不想坐以待毙，便只能另谋出路！”
对方也深知这个道理，否则也不会主动投效于他。
只是想与他共同成事，却不愿涉险，只想着在淮南道坐等好处上门……在他卞春梁这里，却是行不通的。
他不可能去淮南道，他要让曹宏宣出淮南道，助他攻荆州！
“如此便再好不过！”谋士道：“若曹宏宣自后方攻往荆州，无论成败，必会让前方李献肖旻大军阵脚大乱……到时大帅趁乱率二十万大军一举攻上，定能拿下荆州，入山南东道，直取京畿！”
酒意上头的卞春梁闻言大笑起来，忽又让人备酒，要与谋士共饮。
夜色缓缓褪尽，东方天际现出第一缕鱼肚白。
肖旻已令人点兵，准备下一场攻卞之战。
“李将军。”见得李献披甲前来，肖旻问道：“不知后方荆州附近这几日可有异样？”
“荆州西有长江，东临汉水，后通京畿，前方有我等在此阻拦卞氏叛军，此时又能有何异样。”面对肖旻‘自以为是’的询问，李献似笑非笑地问道：“肖将军为此战筹备如此之久，倒不知今次能否攻下岳州城？”
肖旻闻言顿了顿，才道：“自当尽力为之。”
李献笑了一声，拍了拍肖旻的肩：“既如此，那肖将军便专心备战吧。”
言毕，大步离去。
肖旻看向李献的背影，又看了一眼荆州方向。
负责驻守荆州的多为李献的亲兵，肖旻知道李献对他不满，但对方立功心切，一心想要将功折罪，想来无论如何也不会大意对待荆州的情况。
点兵场有号角声响起，肖旻遂大步而去。
如肖旻所想，李献的确十分在意荆州的安危，他私下亦已得知安州欲勾结卞春梁，但他截获的那封密信中，为安州刺史怂恿卞春梁攻去淮南道，他因出于私心，选择了视而不见。
但他所不知道的是，卞春梁驳回了这个提议，并预备暗中让安州刺史偷袭荆州。
……
此刻，安州城中，一队醒目的车马队伍，经过长街，往城门处驶去。
很快便有许多人认出，那是安州刺史府的车驾。
不多时，便有消息传开，安州刺史已动身赶往江都，前去拜见新任节度使。
安州城中的百姓文人，大多因此松了口气，他们刺史大人一直未有表态，他们为此很是不安。
早几日，听说光州刺史已经动身了，他们便盼着自家刺史也能及时醒悟，今日总算是等到好消息了。
近日听多了诗词童谣的安州百姓，连忙将这个好消息奔走相告——刺史大人去江都了，安州应当便能安稳了！
与此同时，离开安州的那行车驾中，最中间的马车内，身穿刺史官袍的男人，神情很是惴惴不安，不时抬手去擦额头上的细汗。
安州刺史府，内书房中，此刻下首处坐着两名谋士，和数名参军武将。
坐于最上首的男人，缓声说道：“……等人到了江都之后，即便当场被识破，那常岁宁立时令人率兵赶来，来回至少却也需要半月之久。半月的时间，足够了。”
那穿上刺史衣袍，离开安州之人与他身形相似，样貌也有三四分像，虽不能以假乱真，但在途中应付过去却是足够了。
那常岁宁此次给了期限，他若一直没有动作，必会招来她的怀疑……此时推个替身出去混淆视线，拖延时间，无疑更稳妥一些。
“大人……果真要听从那卞春梁的安排，前去攻打荆州？”一名谋士稍有些犹豫。
“我本欲让他来淮南道，但此人霸道且多疑……”曹宏宣道：“当下为表诚意，也只能如此。”
“可是大人……”
曹宏宣抬手打断谋士的劝阻：“我意已决，先生不必再多言——此举固然冒险，但胜算极大。”
“朝廷大军此刻皆在岳州前方，卞春梁大军必能将他们拖住，荆州此时守备最为空虚，我等此时前往，便可攻其不意。”
“即便李献率军迅速赶回，卞春梁必会立时追击拦截，届时我与卞军便可形成前后夹击之势……朝廷大军死守荆州半载，已然疲惫不堪，到时一旦被合围，必会人心溃散！”
“此计听来的确可行！”一名参军也十分心动，只是仍道：“可那卞春梁霸道凶残……只恐最终是与虎谋皮。”
“谁是虎，尚未可知。”曹宏宣冷笑一声：“不过区区一商贾盐贩，趁着民心时势而起……他行事不计后果，屠杀了那么多的权贵士族，真走到那一步，又有几人愿意真心跟从他？”
“我此时势不如人，不过是暂时听命于他。”曹宏宣道：“若果真顺利拿下荆州，入主京畿便指日可待，届时大事将成——”
他说到这里，稍一顿，笑道：“往上数三代，我曹宏宣的曾祖母，乃是李氏宗女，我自也有李家血脉在身——到时各方势力，是更愿意扶持于我，还是一个残暴无道的盐贩？”
谋士沉默了一下，听得出来，的确是经过深思熟虑的决定了……
可是，大人那位曾祖母，乃是曹家嫡妻来着，而大人的亲曾祖母，不过是曹家妾室……这李氏血脉，同大人有什么干系？难道血脉这个东西，还能通过中间人来传播不成？
这说法，实在很牵强啊。
但出身这个东西，世人有时也就听个大概……有得牵强总比没有强。
而那大冤种替身已经动身赶往江都，此时已没了退路可言，多说无益，不如奋力筹谋，去搏一把。
谋士与众人，遂只能收起无用的犹豫。
曹宏宣让人分别去往申洲，黄州传信，令此两州刺史于三日内出兵。
不同于从起初便一直立场摇摆不定，此刻更是已经直接认怂的光州，申洲和黄州，暗中一直坚定地以安州为首，听从曹宏宣的吩咐行事。
未出三日，曹宏宣即先后得到了申洲和黄州的回信，两州刺史皆向他允诺，再得三日，便可集兵完毕，于汉水畔会合。
至此一切顺利，曹宏宣心神激荡。
此番，他曹宏宣便要以安州，申洲，黄州三州兵力，过汉水，取荆州，破王庭！
三日后，待一切筹谋妥当，曹宏宣披上战甲，发兵往汉水河畔而去。
动身之前，他已然得斥候报信，得知申洲刺史已经先一步赶去汉水，只待与他的大军会合。
曹宏宣赶到时，果然远远便见有大军在此等候。
两军迎面相会，他见到了申洲刺史，但下一刻，只见申洲刺史沉默着勒马让至一侧，两侧人马也自觉分开，从中让出了一条道来——