那一日，喻增见到了他的母亲，他的亲生母亲。
他才知，原来母亲还活着。
但母亲两条腿全残了，似乎经历了许多难以想象的折磨，精神也不大好了，却还认得他，见到他，第一刻便惊喜地喊出了他的名字。
他惧怕，却无法拒绝与母亲相认，他亏欠母亲太多了，远不止是生恩。
那天，那间昏暗的屋子里，只有抱在一起痛哭的母子和荣王李隐。
“那时，我万分庆幸母亲还活着，但更多的是害怕罪人之子身份暴露的事实……”
喻增回忆的口吻已不再有那时的庆幸与害怕，他似一个旁观者，有些麻木地道：“但荣王却告诉我，他数年前游历山水时，曾经过兖州，与我父亲萍水相逢，颇为投缘……他也认为我父亲德行厚重，做不出贪污之事，哪怕他并未能找出可证明我父亲清白的证据。”
也是那时他才知，荣王妃的父亲正是负责查办兖州贪污案的官员之一，荣王也是因此，偶然看到了他与母亲的通缉画像。
“荣王那时告诉我，他人微言轻，也不愿搅入官场浑水之中，故而他无法为我父亲翻案，但是他可以替我保守秘密，并照拂安置我的母亲。”
多年后，他不禁想，那时荣王所言，果真都是事实吗？荣王与他父亲果真相识吗？
他无从考究追溯了。
但是当年那个九岁的他，深信不疑，并心存莫大感激。
常岁宁听罢这段往事，语气听不出情绪地道：“所以，他起初待你是施恩，并非胁迫。”
谁也不知那时的荣王是否已起异心，但是她知道的是，她这位小王叔，的确很擅长“与人为善”。
他也曾笑着教过年幼的她，与人广结善缘很重要。
她记得很牢，他自己果然也做得很好。
“是……”喻增垂下眼睛，道：“起初奴也有些不安，但他从未让奴做过任何事，连探听消息也不曾有。”
一年又一年，荣王依旧洒脱无争，母亲也被照料得很好，于是他慢慢放下了不安，将荣王视作了心善可敬的恩人。
“直到那年，我自以为是，要为你寻亲。”常岁宁的眼神有些遥远：“而你依旧选择保守秘密。”
“殿下对奴的好，让奴万分感激惶恐……”喻增清楚地记着，那年是在军中，殿下不过十三岁，身边刚多了几个愿意跟从的人，初长出微薄羽翼，便惦记着要为他找回母亲和弟弟。
他心中很慌张，便推说，隔了这么多年，或许早已不在人世了。
但殿下笑着对他说，总要试一试。
于是，他只能将那一直带在身上的木刻平安锁，双手交给了殿下。
事后，他向殿下打听过几次进展，殿下皆说，尚无音讯。
他在心中暗暗松了口气，但突然有一日，殿下有事离开了军营，那时仅为小小武将的常阔笑着找到他，告诉他，人找到了。
又与他说，先前尚不确定，殿下怕他失望，才说尚无音讯。
他毫无准备，便见到了那双母子。
那妇人鬓边早早生出了白发，虽特意换过了衣裳，仍看得出日子过的极苦。
她手中牵着的男孩很瘦，不过八九岁大，所以当年分开时，那男孩显然尚不记事，初见到可以依靠的“兄长”，没有犹豫地就扑上去喊“哥哥”，并拿出一模一样的木刻平安锁证明身份。
那妇人却显然迟疑了，拿兖州话，怔怔地问：【阿增，是你吗？你长这么大了，阿娘都要认不出了……】
可她儿子就是叫喻增，那平安锁也不会出错。
【八岁和十四岁，长得当然不一样了！】常阔哈哈笑着说：【查过了，不会有错，你们娘仨说话罢！】
常阔离开，帐内只剩下了喻家“母子三人”。
妇人走上前来，握住喻增的手臂，惊慌不定地掀起喻增的衣袖，看了他的左臂。
那里没有胎记……
妇人的眼泪突然下雨般砸下来。
次子还在殷切地喊着“哥哥”。
“喻增”知道，妇人已经知道他不是原本的喻增了，甚至也能猜到她真正的长子已经死了。
但让他意外的是，那妇人抬起头时，却是小心翼翼地试探着问他是否还记得小时候的事。
“喻增”明白了她的心思。
这带着小儿子生存的妇人太苦了，苦怕了。
【逃难时，发了场高热，很多事情记不清了……】他便暂时将错就错，模棱两可地说：【身上只有这木锁，只记得名字了。】
妇人眼里的泪更汹涌了，却破涕为笑，将他死死抱住，像抱着救命稻草：【不会错的……你就是娘的儿子！我可怜的儿啊！】
他原本没想一直瞒下去的。
但他那时也只有十四岁，不懂何为真正的轻重，次年随军回京时，他去见母亲时，向他眼中的恩人询问，是否该向殿下坦白这一切——
那时的荣王叹息一声，与他说：【阿尚年少气盛，刚沾染军中兵气，爱憎分明，最忌讳欺瞒……先等一等吧，等到时机合适时。】
他便选择再“等一等”，等待的过程中，他因愧疚不安而愈发忠心勤奋，于是殿下待他愈发看重。
再之后，殿下成了储君，他则是储君身边最受重用的侍从。
他开始侥幸地想，或许能一直这样下去，他待殿下并无异心，他只是和荣王守住了一个有关身世的秘密，而殿下与荣王这般亲近……这一切，是可以互存的。
一切只在这一念之间。
很久后他回想，倘若那些年里，荣王哪怕表露出过一丝对殿下有威胁的心思，他都万万不敢存此侥幸之心……
“奴当年自以为是，愚蠢至极，从未对荣王有半分设防……”喻增泪如雨下，悔恨煎熬：“那时奴满心想着，殿下待奴太好了，好到奴不敢冒险将真相言明，唯恐殿下待奴有丝毫失望厌弃……”
“可你无形中，却冒了这天下间最大的险。”常岁宁的声音里没有喜怒。
接下来的事，已经很好想象了。
京师里的那对喻家母子，的确是喻增的家人，她当年不曾寻错——假的，是她身边的喻增。
所以喻增这些年来，可以接受让那对母子在天子脚下做幌子，让天子误以为掌控着他的一切，这就是人性的真相。
而他真正在意的软肋，始终在李隐手中。
“那年，荣王找到奴，让奴写信给玉屑，信中写，让玉屑暗中下药，才能助殿下离开北狄……”
喻增并不愚蠢，他立刻意识到了这个计划是荒谬的。
片刻，他又反应过来，这不是要救殿下，而是要杀殿下。
但他对荣王深信不疑，他下意识地问：【王爷……何人要置殿下于死地？是那些官员？还是殿下的母亲？】
是不想让殿下于战时成为北狄的人质吗？免殿下受辱？以防影响军心？所以要殿下死？！
还是有人知道殿下的秘密，所以不想让殿下回来？
【那些官员，的确怕阿尚沦为人质，在早朝上，他们已委婉地说明了此中忧虑。】彼时，李隐拿一种旁观者的语气推测道：【至于明后，应当是不想阿尚出事的，阿尚是一把利刃，而她是这世上唯一可以将这把利刃掌控在手中的人。】
他坦诚地说：【是我不想让阿尚回来。】
那一刻，喻增几乎僵住了。
恩人的转变，没有预兆，没有过渡。
即便此时，也依旧语气平和：【我没想到阿尚能撑到今日，她那样骄傲……我本以为她撑不了多久的。】
李隐甚至带些真切的怜悯：【这三年，千个日夜，我不敢想象她是如何支撑下来的，但正因连我也想象不到……】
【能从世人眼中的绝境中活着走出来，她便不再是凡人了。】
【她未被打碎，便会更胜从前，这样的阿尚，我觉得可敬，却也觉得可怕。】
【我不想与她有对峙之日，就让她以崇月的身份，留在北狄吧。】
喻增记不清自己那时说了些什么了，大概是一些言辞很混乱的不解质问，以及无力的恳求。
李隐起身欲离开时，对他说：【阿尚这一生很苦，你只当助她解脱了吧。】
解脱？
怎么会是解脱？殿下支撑了这么久，想要的岂会是这样的解脱？
他仓皇地抓住了荣王的衣袍：【殿下愿为国朝安稳而和亲北狄，此次于阵前，定也会拼尽最后一丝气力助我朝大胜，您不能……】
【我不能这般轻看她，认为她会临阵逃脱吗？】荣王未回头，道：【我从未轻看过她的志气，但她不是常人，她有比你更忠心的部下，在北狄这三年，她不会毫无安排。对待非常之人，自然要多求一份稳妥才能安心。】
换而言之，他知道李尚或有以身殉国的可能，但他依旧要动手。
荣王离开了，让人守住了此处。
喻增两日未进食，第三日，荣王让人送来了他的母亲“劝说”他。
他残疾的母亲哭着抱着他，神智只有一半的清醒，她说“得活下去才行”，“那些人会吃人的”，“要听恩人的话”……
再之后两日，母亲只喊着饿。
正是这声“饿”，终于将他击溃了。
他想到了逃难时的种种，他可以死，却不能再抛下母亲一次了。
他记不清自己是怎样提笔写信的，那时他异常清醒紧绷，却又一片混沌。
信送走后，他盼着玉屑不会听从安排，最好能到殿下面前告发他！
可是……他自己都未能尽得了的忠心，如何去要求别人？
反而，他的背叛之举，只会助长玉屑的背叛才对吧？
他心惊胆战地等着，等到了殿下的死讯。
殿下是自刎而亡……
他忽然生出病态的庆幸——所以，殿下会不会根本不曾饮毒？如此他便不算背叛了吧！
直到他又听闻玉屑还活着……玉屑不该活着的，但她活下来了，殿下暗中果然有所安排，是殿下的安排，救了玉屑。
玉屑活了下来，却也疯了。
他见过玉屑一次，但是玉屑不敢看他，也只字不提他的去信……那一刻他便明白了，玉屑背叛了。
玉屑的背叛，也坐实了他的背叛。
他试图自欺欺人的妄想也破灭了。
他大病了一场，讽刺的是，旧人们皆认为他是因殿下的离世而受到了打击，以至性情大变，因此无人苛责他的冷漠病态。
只有他自己清楚，他已经疯透了。
他一度恨所有人，恨李隐，恨明后，更恨自己。
但他的母亲还活着啊……
他也得继续疯着活下去才行。
那年，北狄铁骑的大败，极大地威慑了蠢蠢欲动的势力，也让手握玄策军的明氏，进一步握紧了她手中的政治权杖。
她开始肃清朝野，清洗异己，就连荣王这等看似闲散者，也远去了益州，并带走了他的母亲。
女帝则选择启用了他，总归是要用人的，至少他们的能力和忠心，经过了殿下的检验。
他成了司宫台的掌事，是天子身边的心腹，也是益州荣王府的傀儡。
微风吹皱了水面，鱼尾甩荡起一圈圈涟漪。
“直到去年秋时……奴多病的母亲故去了。”喻增声音沙哑缓慢：“荣王未有告知，但我已知晓了。”
说句恶毒的话，得知消息的那一刻，他觉得身上的枷锁消失了。
他终于可以做点什么了……他能做什么？
无论他做什么，殿下都已回不来了。
可是现下……
喻增终于鼓起勇气，抬手抓住了一片柔软的轻纱衣角，他仰首跪在那里，仿佛不是万人之上的司宫台掌事，而仍是当年那个小小内侍，口中仍唤着：“殿下……”
他想说“您能回来，是奴此生最庆幸之事”，但他自知不配这样说。
“你的故事，我听完了。”常岁宁垂眼看他：“我想，我应要谢你两件事。”
“我要谢你这些年来，无论如何，至少不曾暴露登泰楼和孟列他们的存在，让他们得以安度存活。”
“还要谢你当年于两难之间，选择了你母亲，让我免于在不知情时背负这样沉重的人情。”
“在这件事情上，你并不曾做错，换作我，也未必比你做得更好。”常岁宁道：“但此为人性之死局，我纵可体谅，却无法原谅。”
喻增含泪摇头：“奴又怎敢奢求殿下原谅……”
“可是阿增，我听罢这些，只觉很遗憾。”常岁宁看着他，道：“这死局，原本是可以不必出现的。”
她问：“十余年来，你便从未想过，要与我坦白身份吗？”
“奴想过……想过百次。”喻增满眼自嘲的泪水：“可殿下待奴太好了，奴太贪心，太怕了……”
有着那样经历的他，得到了那样多的好，于是他成为了这天下最胆小的人。
他不愿让殿下对他有丝毫失望，不想让他侥幸得来的这份信任有任何瑕疵……
但是，倘若他能预料到这些微瑕疵，会在某日成为一座压在他与殿下之间的大山，他绝不会……
“那时我虽年少，但应当，也会有几分敢于勘破谎言之下是否有真心的勇气吧。”常岁宁也有一刻陷于这“倘若”之中：“倘若你能早些告诉我你是谁，你母亲的存在，我虽依旧还会去往北狄，或也依旧会死在北狄——”
“但今日，你我再见时，却不必是这般局面。”
她所遗憾的，便是这个了。
喻增也跟着她的话假设想象着，这假设太美好了，以至于将他彻底击垮。
他松开了那片衣角，伏在地上，以额贴地，泣不成声。
时间仿佛在这座亭中凝固。
不知过了多久，喻增听得头顶响起一道声音，问：“所以，你叫什么？原本的名字。”
依稀间，这声音似与多年前象园偏殿里，那八岁女孩的声音重叠了。
而他妄想代替当年那个小内侍，改口答道：“奴叫柳明珂，兖州人，罪人柳申之子，在逃命途中，与母亲失散了……”
岁月不会回转，他答得太晚了。
“柳明珂——”常岁宁道：“我今日不杀你，你先走吧。”
喻增缓慢而怔怔抬首。
“我要杀的另有其人。”少女不再看他，她换了个坐姿，双腿垂在亭栏外，面向水面，平静地道：“况且，我也不需要承她的情，一笔一划地按照她的安排行事。”
常岁宁不曾明言“她”是谁，但喻增也听得明白。
“你应当也想到了，你此来江都，是因她已对你起疑。”常岁宁道：“但她只是疑心，未能确认。她给我传了密信，必也设法‘提醒’了荣王府，她要借李隐之手查实你之真伪，若你是李隐的人，今天下已乱，李隐必会选择舍弃你，设法在你回京的路上杀掉你，以防你吐露不该吐露的机密。”
“但是，她何故还要特意告知我呢？”常岁宁分析道：“除了与我示好之外，让我对荣王府生出疑心之外，大约还有另一重思量——她必然能够想到，即便你是清白的，李隐也有杀你的可能。”
顺水推舟，以此混淆视线，保护荣王府在京师真正的内应。
“如此情况下，我便能派得上用场了。”常岁宁道：“她提醒了我，以我的性子，必会向你证实你是否与荣王有所勾结，作为昔日主仆，你今困于江都，由我向你当面查证便容易得多了。”
“若你真是叛徒，不必荣王来杀，我也容不下你。”
“若你是被误解冤枉了，我必会尽力从荣王手下护你周全——我若因此与荣王的人刀兵相见，大约也能顺带同益州荣王府结个仇。”
“大约还有其它思量……但不管它了。”常岁宁懒得再说下去，只道：“眼下我才是知晓全貌最多的人，没道理按照旁人的预料行事。”
女帝只疑喻增是荣王眼线，却不知荣王当年毒害她之事。
荣王知晓一切，唯独不知她是何人。
如此之下，她正该反其道而行之，怎样对自己有利怎么来。
喻增听罢，试着问：“不知奴是否还有些许用处……”
“局面莫测。”常岁宁不置可否地起了身，往亭外走去：“总之，你尽快离开江都吧。眼下，我不会让你死，让他人如愿的。”
喻增含泪应了声：“是，多谢殿下……”，垂首跪送她离开。
常岁宁走下木桥时，微顿足，回首看了一眼，只见喻增仍跪伏在亭内，一动未动。
园中春色喧闹，花草芬芳，新蝶穿行。
常岁宁走在小径上，行至一株香樟树下，停住脚下，透过枝叶空隙看向明媚的天幕，不知在想些什么。
不多时，阿点抄着小道跑过来。
阿点喊了她一声，她没应。
阿点便学着她一样抬头看天，看了一会儿，便小声问道：“殿下，你为什么不开心？”
“阿点是小狗吧。”常岁宁收回视线，转头看着高大的阿点，好奇地问：“不然怎么总能嗅得出我不开心的味道？”
阿点神情骄傲，一时忘了探究，拿起手中编好的花环，递到她面前：“别不开心了，这个给你！”
常岁宁看去，只见是细嫩柳枝所编，还有着鹅黄色的迎春花。
见她未接，阿点抬手，干脆帮她戴上，煞有其事地欣赏点头：“好看！”
常岁宁抬手扶了扶，笑着道：“原来阿点不单能嗅得出来，还会开药方呢。”
阿点挠头傻笑：“那我就是小狗郎中了！”
他是不喜欢被人叫做小狗的，但为了哄常岁宁开心，却愿意自称小狗。
他甚至装作机灵的样子转了转眼睛，道：“我还知道更好用的药方呢！”
“说来听听。”
“好吃的！”阿点认真地道：“也能治不开心！”
“嗯……该用午宴了。”
常岁宁认同点头，终于抬脚，往前走去。
想要的答案已经明晰，想说的话也都说了，她便不能再困在过去和遗憾里，前面还有很多事情等着她去做。
正因不想再有更多遗憾发生，才更要走好前面的路。
世事莫测，有失有得。
正如此一日午后，在江都官员为常岁宁设下的接风宴结束后，常岁宁等到了一个她盼了许久的人。