清丰城内，天色渐晚，晚霞染红天边，可路边摊贩的吆喝声并未消退。
路上行人脚步也不匆忙，刚从城外回来的学徒一身泥灰，即便是刚从地里回家的农人也未必有他狼狈，行人不免回头看他，毕竟如今的清丰县，实在很难看到如此狼狈的人了。
即便是苦力，也不像以前那样被主家当牛马对待，就是汗多一些，闻着臭一些，起码不会身上全是土灰污泥。
学徒也晓得自己看着不体面，但他浑不在意，自去街头小摊前站好，从兜里掏出钱来说：“四个烧饼，两个鸡肉的，一个猪肉的，一个甜口的。”
摊主收过他的钱，忍不住说他：“你瞅瞅你，又这一身回来，你爹娘见了又得说你。”
“那有什么办法？”学徒目不转睛地盯着烧饼，“我对旁的也没兴趣。”
摊主叹了口气，旁边的熟客奇道：“这是怎么了？好端端叹什么气？”
摊主冲熟客说：“这孩子，家境殷实呢！他爹爹可是秀才，娘还是举人家的姑娘，自幼也聪明伶俐，怎知读完了书，却不肯去考吏，也不肯继续学，非得去种地。”
学徒闻到烧饼的香味，边咽唾沫边说：“不是种地，我还不会呢，我是在学种地，正经在学。”
熟客笑：“种地有什么可学的？”
学徒：“那就多了，像种稻子，稻子喜欢什么样的土？什么样的肥？哪个时节播种，哪个时节收获，不止稻子，还有不同的豆子，这些就不说了，怎么治不同的虫害，怎么养地，这些都是学问。”
“学别的，我总觉得看不见摸不着。”学徒猴急地从摊主手里接过用油纸包着的烧饼，只吹了两下就塞进嘴里大嚼一通，咽下去以后才心满意足地长舒一口气，“唯独种地，学的怎么样，种出来就知道了。”
熟客也惊道：“家学渊源，本该精进学业，种地……实在不是什么正经前程。”
摊主努努嘴：“我也这么说，这孩子倔呢，不听。”
学徒叹道：“怎么到了如今，还觉得考官才是正经事？”
北方学风并不昌盛，但并不是因为北人不好学，而是朝廷科举，从来是南人的地盘，北方学子几乎没有出头的机会。
久而久之，北人自然就断了科举晋身的念头，哪怕读了书，也多是想着进哪家的府邸当个账房，或是更进一步，到辽国科举去，总比去宋国容易点。
升官发财，当官才是头一等的大事。
哪怕清丰县如今百业革新，对曾经的“书香门第”而言，催促子女读书考吏依旧是主流，别的都不过是旁门小道。
学徒不耐烦听这个，他眉头一挑，接过包好的烧饼后很不尊重地说：“怎么人人都来训我？我看着很像小娃娃吗？我知道自个儿在做啥！天地都换了，还抱着老时候的规矩，既然当官这么好，叔叔伯伯何不自己去考？官府如今也不设年纪的门槛，催别人上进，怎的自己不上进？”
熟客一愣，瞬息恼羞成怒，骂道：“好个小娃娃，偏你爹还是个秀才，竟不知道尊重，对长辈这样说话？”
“你也算个长辈？”学徒翻了个白眼，“叫你一声叔伯，不过看你长我几岁，难不成世上的事，是谁多活几年谁有理？那这样说，皇帝该叫百岁老人当！”
熟客挽起袖子，大喝一声：“我这就替你爹娘好好教训你！”
摊主：“哎呀！好好说啊！”
熟客身材高瘦，看着比学徒健壮许多，然而一上手却发现这个并不高壮的年轻人仿佛一块顽石，用力一推竟然纹丝不动，他憋红了脸，正要抬手一拳打过去，却不料学徒竟然微微俯身，一掌推到了他的下巴上。
砰——
熟客一屁股坐到了地上，下巴传来的阵痛让他不由茫然抬头看向学徒。
“我这农活白做的？”学徒骄傲的一扬下巴，随后转身向身旁看热闹的人作揖，连声说，“大伙都看到了吧？是他先动得手，就算去役吏署也是我有道理，但我是懂事的人，看在他是长辈的份上不同他计较。”
人群中传来叫好声：“好小子，好身手！”
“不如去当兵！”
“身手真俊！你放心，俺们给你作证！”
熟客脸红耳赤地站起来，他自认是要脸的人，既然已经狼狈至此，实在不宜再做纠缠，于是抬手半遮住脸，烧饼也不要了，转身遁走。
学徒这才拿着自己的烧饼慢悠悠朝家里走。
“真是什么人都有。”学徒自言自语，“都是凡夫俗子，不懂我的追求。”
“一个个只只知道当官，俗不可耐。”
“阿娘！我回来了！给你带了鸡肉烧饼，我晓得你就爱这个味！”学徒走进自家家门，他熟门熟路的去打水，他娘每每回家都会先烧水晾凉，叫他回来就有白开水喝。
妇人从堂屋里出来，手里还拿着一件外衫，正在边角处绣花。
“这次休息多少天？”妇人愁道，“你爹拿了你的成绩单，正想法子叫你再回去读书呢，你啊，也低低头，你爹说的也没错，干什么都不如考吏，就算升不了官，好歹也是铁饭碗，饿着谁都不会饿着你。”
学徒灌了大口白水，悻悻道：“娘，你怎么也说这话？我爹就是自己没当成官，考了半辈子都是秀才，就是没当官，咱家如今的日子不是也挺好吗？我爹想考官，叫他自己考去，我志不在此。”
妇人叹气：“我晓得我儿志向远大，但你爹说的也是正理。”
“阿娘。”学徒凑到妇人跟前，牵着妇人的袖子撒娇，“你就疼疼我吧，我天天耕地挑水，肩上都是茧巴了，还要听我爹数落，你再数落我，我可真就要哭了。”
妇人失笑：“哎，儿大不由爹娘，我不念你了，实在不行，你就少回来。”
学徒忙说：“我就知道娘最心疼儿子。”
他从兜里掏出两张票据，神神秘秘地问：“娘，你猜这是啥？”
妇人莫名：“什么票？”
学徒得意道：“车票！火车要通车了！我师傅可是大师傅，送了我两张票，咱们母子两去，不带我爹，叫他后悔骂我去吧！”
“你可真是……”妇人小声说，“好歹是你爹。”
学徒和妇人对视一眼，都忍不住窃笑出声。