张士诚压力很大，高邮的压力很大，整个大周的压力都很大，但是如果要找一个现在压力最大的地方，那这个地方必然是常熟无疑。
常熟之战打的异常艰苦，吕小九的到来让本来人心涣散的部队一下子聚起了精气神，他们矢志为吕大将军复仇。
潘元绍的调兵遣将的本领不是张小天所能比拟的，大部分时间吕小九更多的是作为一个精神领袖的存在，而真正在战场上，一腔血勇固然有用，但并不长久，在战场上愤怒的用处并不是太大，只会让自己出现更多的破绽。
在潘元绍接手之前，虽然在赵毅的主持下，队伍能够组织起有效的防守，但无论是威望和军事才能，赵毅和吕珍以及潘元绍这样的宿将还是有不小的差距，所以赵毅堪堪阻挡了两天的时间，常熟的军队就左右支绌。
但是潘元绍来到之后，城墙上的官兵明显游刃有余了许多，每个人仿佛都知道自己干什么？这样各方各司其职，进退有据，整个常熟的面貌焕然一新。
兵力上面的劣势可以靠战略和战术暂时弥补，但并不能挽回处于下风的局面，更加重要的是，临走之前，张士诚和潘元绍有过一番深谈，潘元绍知道，现在已经没有更多的兵力派给自己，只能靠着自己所带的一万将士以常熟守军进行坚守。
站在城墙上，城外的情景让潘元绍想起了两年前脱脱兵围高邮时候的情景，如今的局面如出一辙，这一次的领导者成为了自己。
潘元绍并不悲观，如今的常熟，情况已经比孤悬的高邮好了太多，虽然不能派兵，但是高邮、盱眙等地呈犄角之势，时时注意着常熟的情况。而在庐州和淮安，两地同样手握数万精兵。
听说毛贵的溃兵没有继续往北逃遁，而是在庐州安营扎寨，暂时安歇了下来，这不得不引人遐想，是迎客容易送客难，还是大周连人带将收拢过来，这一切依然不得而知。
旁边的吕小九只是经过半个月的时间，仿佛变了一个人一般，整个人内敛的许多，手中的吕珍留下的陌刀在吕小九的手中闪闪发亮，刀上血迹犹存，吕小九像他的父亲一样，站在了战场的最前线，由于一个年轻的长城，让敌军望而却步。
潘元绍看着吕小九的身影，隐约觉得另外一个军神在崛起。
现在整个大周陷入了僵局，庐州和淮安面临着王保保所率领的十万元兵，不敢轻举妄动。盱眙同样有徐寿辉的兵力压境，但是这些地方都只是佯攻，目的是不让那里的周军南下支援常熟。
他们都在等待，等待常熟的战况，如果常熟被方徐联军攻破，大周必危，整个就是群狼瓜分大周的局面，如果常熟没有拿下，其他的地方定然也不会轻举妄动，牵一发而动全身，他们也不想找张士诚找到其他地方的破局点。
于是常熟之地就成了绞肉机一般的存在，这个的胜负成为了他们的角力点，如果常熟能守住，甚至是胜利，其他地方的压力自然瓦解。如果常熟守不住，那么大周就将迎来真正的四面围攻之势。
对局势看的越清楚，潘元绍心中的压力就多了一层。如今这个局面，越打下去，常熟的可战之兵越少，压力就越大，如果没有一个破局之术，常熟告破那是迟早的事情。
毕竟目前的局势，已经是一个阳谋，张士诚和潘元绍能看到，方国珍、徐寿辉以及王保保也能够看到，方国珍更是知道，他与张士诚的关系已经是不死不休，如果让张士诚缓过劲来，那么死的人必然是他。
认清局势的方国珍这一次攻打常熟的时候，默认了傅友德这一方的保留实力，他们确实倾尽全力，不计伤亡，就是为了能够一击毙命，将张士诚彻底打死打残。
吕小九年轻的脸上虽然坚毅无比，但内心却极其迷惘，他看了一眼站在身旁的潘元绍，问道：“潘将军，你觉得咱们能够守多久？”
潘元绍轻声说道：“按照敌人这么个打法，咱们守不了一个月。”
吕小九长长地叹了口气：“我不怕死，但是我害怕死的时候，还没有来得及为父亲报仇。”
潘元绍轻声道：“你不会死的，留着有用之身。留着青山在，不怕没柴烧，总有东山再起的时候。”
吕小九断然摇了摇头：“吕家没有逃亡的将军，我不能辱没了吕家的门楣。”
潘元绍愕然地看了一眼吕小九，本以为待在张皓身边许久，吕小九的性格应该也多了一些变通，没想到也和他的父亲一样，都是一根筋，虽然潘元绍觉得这样说是对吕珍的“尊敬”。
良久潘元绍终于说道：“那就看我们的大周公子能不能在扬州那个地方翻起什么风浪了。”
张皓的行踪乃是最高级别的机密，在临走的时候，为了鼓舞潘元绍，张士诚向他透露了张皓的行踪。吕小九因为卸任飞龙密探指挥使，加上着急赶往常熟，却并不知道张皓的消息。
吕小九当然知道张皓绝对不会在这个时候还在休婚假，跟个没事人一样做一个旁观者，但是他也不知道张皓会出现在什么地方。
在他的猜测中，张皓最有可能出现的地方可能是镇江和盱眙，从两个地方破局，打开一番局面，帮常熟缓解一定的压力。
吕小九却没有想到，张皓竟然前往了扬州，出现在了最不可能出现的地方。据吕小九了解，扬州那个地方，除了张皓早早地安排了如烟进行布局，还有顾家这个“可能”可以依靠的力量，张皓没有任何力量可以凭借。
这不就是张皓么？想别人所未想，出现在了别人想不到的地方。可能比他们更关心张皓行踪的是方国珍、徐寿辉以及王保保那样如雷贯耳的大人物，这也是他们在其他地方不敢轻举妄动的原因，只是因为有张皓，他可能出现在他们想象不到的任何地方。
吕小九迷茫的眼中转眼就坚定了起来，笑道：“好家伙，那狗东西的胆子是越来越大了，我估计他现在最需要的就是时间，我能做的就是为他争取时间。没有想到这江南风云，却是我们两兄弟在做‘弄潮儿’。”
张皓和吕小九在两条战线上，形成了相辅相成的关系。张皓需要吕小九争取时间，而吕小九也需要张皓为自己破局，虽然相隔万里，两个人都对自己的“狗兄弟”分外有信心。
扬州城内。
张小天脸上带着忧虑，问道：“在公子看来，常熟能够守多久？”
张皓轻声道：“吕小九和我姐夫在那里，我有什么好担心的。现在咱们管不了那么多，只能心无旁骛地把目前的事情做好。”
现在张皓和张小天同样是踩着悬崖边上走路，稍有不慎，泄露了行踪，就是满盘皆输的局面，扬州的形势比常熟更加艰险，所以张皓这个时候能做的就是相信兄弟。
张小天点了点头。继续问道：“公子，我有一个疑问，即使让如烟拿下了这个花魁又能怎么样呢？潘家的家丁还在？扬州守军的副指挥使依然在潘家的手中？”
现在张皓不仅要给自己可能的盟友信心，同样也要不断地给自己的手下信心，张皓说道：“信心这个东西，需要不断的积累。而恐惧这个东西，也要不断地消磨。”
“就像咱们宰了潘姣这个人渣，潘家举全诚之力搜索，顾家和桂家他们不敢搜查，城门不敢封锁，在其他人眼中就觉得不过如此，潘家好像没有想象中的那么有统治力。”
“这次花魁大赛，潘家一定认为是他们的囊中之物，花魁必定着落在他们所支持的名妓身上，但是一旦有意外，那么旁人眼中，潘家又是没能掌控局面的无能表现。”
“而且花魁大赛不仅在扬州具有影响力，在整个江南甚至华夏都有影响力。如果是潘家觉得是顾家或者桂家想利用花魁大赛，要对潘家不利，取潘家而代之，你想一想会发生什么事情？”
张小天的脸上越来越亮，本来没有任何赢面的事情，在张皓一步步地运作下，竟然隐隐有了胜利的雏形，虽然现在离扳倒潘家还相距甚远，但张小天已经看到了希望。
张小天在佳人居的时候，对着如烟大放厥词，扬言什么要拿下潘家之类的话，纯纯地逞口舌之欲，毕竟吹牛逼又不犯法，万一要是做成了呢？
但是没有想到，公子早已经深谋远虑，看到了拿下潘家的希望。
张小天心中此时佩服万分，由衷地赞叹道：“公子，真厉害。”
张小天一时忘了压低语气，四周异样的眼光顿时看了过来。
小跟班李四马上凑了过来，识趣地问道：“二当家也觉得我老大厉害？”
张皓看了一眼张小天，不由地挺胸抬头，洋洋得意地向四周看了一眼，比了一个二的手势。
张小天暗叫侥幸，一时忘形差点暴露了身份。
李四高山仰止，赞叹道：“老大昨天再次创造了两个时辰的记录。”
张皓一口水差点没有喷出来，两个时辰，你当我是牲口吗？