顾府。
长公主正在屋内悠闲地修剪盆景绿萼，顾仲肃在一旁慢悠悠品茶。
“你派人去东羌，按理说这么久也该有动静了。”
“怎么到现在还是杳无音信？”
长公主俯下身，认真剪掉一支横出来的多余枝杈。
“估计是大雪耽误了。”
“左右不过这几日，必然会传信过来。”
话音刚落，有小厮火急火燎进来，跪地奉上一封信。
“长公主，有东羌的来信。”
“还真是说曹操，曹操到。”
长公主将手里的金错刀递给身边丫鬟，笑吟吟接过信筏。
顾仲肃朗声笑道：“快看看，他们什么时候能把人接回来。”
“有没有弄清归晚的身世。”
长公主拆开信，一目十行看完，神色难看，身子僵硬。
顾仲肃觉察出不对，蹙眉道：“怎么了？”
长公主扭头看向他，哀恸出声：“云娘自杀了，归晚确实是苏潇的女儿。”
“什么！”顾仲肃放下茶盏，快步上前，接过信，看完呼吸猛窒。
信上说秦灵犀在收到秦归晚报平安的信没几天就自杀了。
但是东羌大汗秘密瞒下此事不让任何人知道，大当户一直对外谎称秦灵犀在府里卧病在床。
去接她的人费了不少心思才确认了秦灵犀的死讯。
同时，另一拨人从一个已死的张姓军\/妓身上发现了秦归晚的身世线索。
他们推测，秦灵犀当初应该是在张军妓的帮助下，才瞒住了秦归晚真正的生辰。
“归晚这孩子……”顾仲肃鼻子发酸，“当真命苦。”
长公主果断道：“来人。”
“立马去沈府接秦归晚，就说本宫想见她。”
秦灵犀已死，她要亲自告诉秦归晚这一切，帮忙公开她的身份。
让她不再受任何委屈。
仆人应声退下，刚出屋门，顾府管家喘着粗气跑进来了。
“老爷，长公主，不好了……”
“听闻秦夫人出事了，世子爷当场疯了一样，直接从五军营带着将士跑去救人了……”
*
沈晏之梦到了秦归晚站在大火中，啼泣高喊：夫君救我。
四周黑寂一片，天地间只剩下通红的大火在不断燃烧，仿佛要把世间万物都烧到灰飞烟灭。
“晚晚！”
他站在大火外，撕心裂肺地大喊，拼命想进去救她，浑身却如被定住一般，动弹不得。
隔着漫天火光，秦归晚不断哀鸣，他的一颗心都快跟着碎了。
他运足所有力气去挪动自己的脚，却依旧纹丝不动。
最后，秦归晚全身都被火淹没了，只剩下扭曲模糊的脸。
她痴痴望着他，泪水翻涌而出。
“夫君，我好疼……”
“晚晚！”
他恐慌地大喊着睁开眼，这才发现，原来自己还在雨涛院的榻上。
外面天色已黑，雪早已停了，旁边是一脸哀伤的诸左。
“主子……”诸左双目都是血丝，声音哽咽了一下。
“你昏迷了两天一夜，夫人和青枝的尸身已经找到送回了府里……”
“贺妙心这会正在张罗丧事……”
“沈家宗族不让夫人的灵堂设在祠堂，贺妙心把灵堂设在了郁秀院……”
沈晏之猛然坐起身，嘶吼：“你胡说什么！”
“晚晚还等我去救她呢，我要去找晚晚。”
诸左缓缓跪了下来，两行清泪从虎目中缓缓滑落。
“主子，药师殿被全部烧坏了，有一半坍塌后掉下了悬崖。”
“昨日顾世子知道这事，立马带人赶去了。”
“大家今早在悬崖下找到了夫人和青枝的尸身，”
“她俩已经被烧得面无全非……尸身又被野兽啃食得残缺不全……”
“你难道不知道吗？顾濯缨一直对晚晚有非分之想。”
他忽然冷静了下来，面无表情俯视着跪在地上的诸左。
“一定是他用假尸身骗我的。”
“我要亲自去看看假尸身长什么样。”
他挣扎着下榻，诸左阻拦不住，给他套上皮靴，披上鹤氅，随着他出了门。
一路上，沈晏之看着到处挂着的白布，身上的杀气和冷戾之气越来越重。
他步履蹒跚来到郁秀院，外面全是刺眼的丧幡，沈从蓝撕心裂肺的声音从里面不断传出。
还有小厮、丫鬟、仆妇们断断续续的啜泣声。
门口的仆妇见到他，慌忙行礼。
沈从蓝扭头看到他，放声悲鸣。
“大哥……姐姐和青枝没了……”
他无视周围一切，径直走了进去。
屋内并排放了两个刷着金粉的檀木棺椁。
火盆里烧的纸钱飞出白色灰烬打着旋落在他身上。
沈晏之走到棺椁中间，镇定道：“哪个是她的，打开！”
诸左推开了其中一个棺盖，焦臭味直冲鼻眼。
里面躺着一具穿着禭服的尸身，身上被烧得斑驳难辨，脸和一些皮肉完好的地方被野兽撕咬得不成样子。
看身形，倒是和秦归晚一模一样。
沈晏之俯身抬起尸身的右臂，把上面的袖子全部推了上去，残破不全的手腕上赫然露出一块指甲大小的红色胎记。
一把手柄上雕着玉鸟纹的黑色短刀从袖口中叮当落下，他颤手捡起来，看清刀身后，嗡的一下失去了所有听觉。
除了能听到自己的心跳声，什么都听不到了。
这是秦归晚离开东羌前，她母亲送她的唯一信物，自从丘宁山之事后，她出门总要带着这把刀才安心。
在她心中，这把黑色短刀和她的性命一样珍贵。
*
华灯初上。
临近年关，京都的街上熙攘热闹。
这会，大街小巷都在谈论药师殿的大火。
琵琶街的一个客栈大厅，食客们讨论得热火朝天。
“据说，那东羌秦氏出事后，顾世子得知消息，立马带着五军营的人过去了。”
“你说，这顾世子是不是和秦氏有什么不可告人的关系？”
“胡说，顾世子是什么身份，他之前娶的那五房小妾，哪一个不是倾国倾城？怎么可能看中一个已婚妇人！他去救人，是因为掉下去的还有沈二的妾室。”
“这么说，好像也对。据说沈二特别喜欢那个妾室，顾世子和沈二是挚友，自然不能看着他哭鼻子。”
“你说的也不全对，不光是因为沈二，顾世子和沈晏之曾是同窗，也有几分交情在身，况且那秦氏在丘宁山又救过他一次，于情于理，他都该去帮忙。”
“哎，说起来，这秦氏也是个可怜人。来沈家不受待见，为了讨好沈晏之，非要去求符，结果遇到走水，意外惨死。”
“要我说，没什么值得同情的，东羌人信天神，她非要去求佛，咱们大楚的菩萨能保佑信天神的人吗？”
众人你一言我一语，说到最后，惋叹一句，沈家风水实在不好，今年就没消停过。
此刻，三楼的客房中，秦归晚打开一条窗缝，听着楼下这些高谈阔论声，噗嗤一下笑了。
“他们若是知道，被烧死的秦氏就在他们头顶上的房间里住着，不知有何感想？”
青枝上前关上窗，认真从里面锁好。
“主子，奴到现在也不敢相信，咱们居然成功了。”
秦归晚点了点她的鼻子，眉眼弯弯，嫣然笑道：“你怎么还自称奴？”
“这里不是东羌，也不是沈家，我们不用受谁控制，也不用避讳什么。”
“我在这世上就剩下你一个亲人了，以后，喊我阿姐。”
青枝喜滋滋地喊了一声：“阿姐。”
她上前挽住秦归晚的胳膊，将头依偎在她肩头，骤然眼鼻发酸，有些想哭。
“阿姐，我们真的自由了吗？”
“我总担心沈晏之会找人验尸，会发现那个胎记是假的。”
她们放完火，躲到了外面的树丛中，借着阿扇找人灭火的机会，趁乱跑下了山。
从义庄买了两具身形一样的女尸，让人在尸身上弄了一个假胎记。
而后花银子请两个哑巴烧坏扔到山崖下。
秦归晚神秘笑道：“不会的。”
以她对沈晏之的了解，他永远不舍得糟蹋她的尸身，更不会让其他人碰她。
更何况，她把母亲送给她的短刀留在了尸身上。
沈晏之最清楚母亲在她心中的分量，也明白那把刀对她的重要性。
还有尸身上的药瓶、被烧掉一半的荷包、她的帕子、青枝的香囊……
每一个物品都在印证那两具女尸的身份。
“倒是你，从蓝还在家苦苦等你回去，知道你没了，一定伤心欲绝。”
提起此事，秦归晚有些低落，总觉得对不起青枝。
“二公子对我的确很好，可我更想和你一起离开这里。”
青枝含泪而笑。
“阿姐，等到后天，咱们就能拿到照身帖和路引了。”
想到沈从蓝，她确实心如刀割。
可是为奴十九载，终于不用再看谁脸色活着，能自由主宰自己的余生，这种畅快感压过了一切。
她今日乔装打扮，拿着行主给的信去了趟当铺，当铺掌柜说，让她后天去拿东西。
她们距离无拘无束只有一步之遥了。
*
此刻，她们对面的客房。
路绥悄悄打开一条门缝，见对面熄了灯，这才关紧门，挤眉弄眼地笑道：“世子爷，你昨日演得真像。”
“你那表情，属下都差点以为秦姑娘没了。”
顾濯缨坐在椅子上，用修长的指节不断轻叩桌面，发出清脆有力的叩叩声。
闻言，懒洋洋地掀起眼皮，眸光明亮流波，不耐烦地斜他一眼。
“让你安排的事，办好了吗？”