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阴云层叠,江州已有数日不见暖阳。

府衙内,方朔身着官袍,坐在堂上翻看呈上来的案宗。

堂外百姓聚在一起,翘首等着案子的最终结果。

吕建康一身囚衣,手脚拖着镣铐,被差役押上堂。

他形容憔悴,丝毫不见那日的张扬神气。

经过时,有人往他身上狠狠唾了一口。

吕建康忽然阴狠地回头,发了疯般地挣扎起来,就要朝着那人扑过去。

“我活不了,你们也别想好过!咱们走着瞧!走着瞧!”

只是刚起了身,便被一板打在腿弯,他狼狈地摔在地上,嘴里发出一阵呜咽。

“堂下何人?”

吕建康抬头轻蔑地瞧了一眼,并没有回答的打算。

方朔声音拔高,又问了一遍:“堂下何人?”

板子在吕建康眼前又近了些,他吓得腿软,忙开口道:“回大人,小的叫吕建康,是城南吕家嫡子。”

方朔翻开其中一卷,指着上面说:“有人告你仗势欺人,残害百姓,你可认罪?”

这个万万不能认,吕建康当即哭嚎起来:“大人,那些都是贱民诬告小人的,小人并没有做那种伤天害理的事啊!请大人明察!”

“是否诬告,本官自会查明。”方朔扬声,“带人证!”

五位头戴纱帽的姑娘从正门而入。

其实被吕建康害过的人还远远不止这些,但许多人不愿将旧事揭露在人前,就只呈递了证据。

还有的人在默默观望着,若是吕建康又侥幸逃脱,他们也不至于断了后路。

能来这些人,确实已经出乎方朔的意料了。

在他的示意下,姑娘们慢慢将纱帽摘去,露出一张张秀雅精致却毫无生气的脸。

她们常年遭受鄙视欺压,能撑到现在已是不易。

今日肯现身堂中,多半也是存了拼最后一口气的念头。

方朔起身走到她们面前,温声道:“有什么冤屈,尽可细细讲来,本官定会为你们做主。”

她们先拜了拜,其中一位膝行向前,平静地叙述自己的遭遇:“两年前的五月十八日,民女被诬与奸夫私通害死丈夫,被婆家赶出门。

半路遇到吕恶霸,被他强行拽上马车,事后扔到林中。

要不是山中猎户相救,民女怕是早已命丧山野。”

又有姑娘跟着上前,“我出身花楼,但妈妈怜我凄苦,准我筹足银子便可以替自己赎身。

半年前的五月二十三日,吕恶霸与一群公子点了我的名,那是我最后一桩生意,本以为第二日便可脱离牢笼,可……”

她说着,当众掀起散在鬓边的头发。

右颊上有几道狰狞的咬痕,其中一处甚至还缺了块皮肉,叫人看得触目惊心。

“可他们不仅折磨我,还将我箱中存放的一百多两银子全部抢走,又反过来说我偷盗……”

“去年八月初,民女姐姐……”

“……”

她们身后皆立着自己找来的证人。

堂外百姓议论纷纷,有些实在忍不住,直接出声为几位姑娘作证。

吕建康愤怒地指着她们逐个反驳道:“你都做出杀害亲夫的事了,要不是本少爷保下你,这会儿你怕是不知道在哪条河里做孤魂野鬼呢!

你不过一个妓子而已,伺候客人难道不是你应该的吗?!

妈的还敢咬我,要你几两银子当作赔偿怎么了!

还有你!你姐姐经常与男人勾勾搭搭,本少爷不过是要纳她为妾,就要死要活的。

本少爷看得上她,那是她上辈子烧高香求来的,她自己想不开自尽了怪谁,还能怪我?

你也是个不识好歹的,要不是看在你爹娘主动用房产抵债,我非得把你卖了不可!

……”

他又仰头对方朔说:“她们根本没有证据,光凭一张嘴就想诬赖我,您得明察啊,大人。”

他显得有恃无恐,似乎她们所经受的一切都与他无关。

国法于他而言,没有丝毫威慑力。

无知,且愚昧得叫人切齿,恨不得生啖其血肉。

吕夫人推开差役,从外面跌跌撞撞地跑进来,抱着儿子就是一番痛哭。

有母亲在,吕建康的底气更足了,“娘,祖父他们呢?”

“他们在外等着呢,”吕夫人慈爱地摸着他的头,“别怕,娘这就来救你。”

她转头瞪着姑娘们,语气刻薄道:“你们几个不要脸的贱蹄子,也不看看你们是什么身份,想给我家康儿做妾的女人多得是,哪能轮得到你们?

别死皮赖脸盯着我们吕家的富贵不放,果然是上不了台面的下贱玩意儿!呸!”

几位姑娘气得浑身发抖。

有其母必有其子,她们今天可算是领教了。

眼看着场面快要控制不住,方朔叫来更多的差役围守。

几番示威下,吕夫人才逐渐停下了骂声。

吕思是跟着吕夫人一起来的,她冷眼看着母子两人作闹,嘲讽似地勾了勾嘴角。

吕夫人推了她几下,怒斥道:“康儿是你亲弟弟,你也能看着不管?”

吕思笑着看她,“您确定要我管?”

“少废话!”吕夫人不耐烦地给她腾了位置,“别忘了你今天是来干什么的!”

场面安静下来,所有人的目光都集中在吕思一人身上。

众人对她并不抱太大的希望,毕竟姓吕,再怎么样,她还是会向着自家人多些。

吕思提着裙子往前跪,“民女吕思,今特来为吕建康作证!”

旁边的姑娘们心生绝望,眸中仅存的微弱光亮,也随着吕思的话骤然熄灭。

真的连一点希望都没有吗?

元卿坐在侧面隔间,与她们仅有一门之隔。

木小小附在她耳边回道:“传旨太监已在内厅等候,可要现在就去?”

“再等等,”元卿扬手制止,“先看看她要做什么?”

得到方朔同意,吕思跪直身体,在吕夫人和吕建康得意洋洋的目光中沉静开口:“权压百姓,仗势欺人,强占民田,谋财害命……以上罪状均属实!”

她俯身,额头重重磕在地上,“民女今天来,是为吕建康所犯诸多罪行作证!请大人为江州百姓做主!”