殷都皇城。
冬意渐浓，夜半子时，万籁俱寂。
皇城西苑内还是灯火通明，西苑地基内埋有地龙，每年冬天都会将大量烧红的炭火送入地龙，这样即便外面寒风飘雪，西苑内也是温暖如春，透过琉璃瓦，西苑内乐师奏乐，舞妓起舞，一副歌舞升平的盛世之景。
蚕丝雷纹屏风后，穿着银丝素纱袍的天子高昌悠然靠在长椅上，右腿弓起，很是惬意。
一曲舞罢，高昌打了个哈欠，将手中的奏章随意丢在案头，眼神中充斥着愤怒，细细看去，那被他仍在案几上的奏章赫然是兵部来信，信中内容便是关于张朋业只身返京一事。
在这屏风之后，除了天子高昌外，还有一人跪坐在高昌左侧，神情严肃的看着桌上的奏章和卷宗。
高昌拿起桌上酒樽，一杯酒下肚，或许是酒水有些辛辣，竟是让他眉头稍稍皱了起来，“范爱卿，一边是张朋业的伏案书，一边是宁延的请功贴，这两人一唱一和的，倒是给朕出了个不小的难题啊。”
眼前之人便是范北思，天子跟前大红人，当之无愧的权臣，他手中的书信正是徐天亮和宁延为禁卫军写的请功书。
范北思放下书信，沉声拱手，“陛下，此次北征是我大奉千百年来军事上的奇迹，是我大奉军队第一次出现在北蛮王庭，从徐都督书信来看，此战张将军和禁卫军功不可没，理应奖赏。”
高昌没有说话，继续喝着酒。
范北思接着说道，“然禁卫军乃陛下亲卫，北征之事并未得到陛下应允，擅自北上形同谋反，若是不按律论罪，一来大奉律法将威慑不在，二来陛下圣威也将不在。”
高昌坐直起身，伸了个拦腰，穿鞋起身，一身银丝薄纱拖地而走，“这就是朕为难的地方，张朋业为何单独进京而不是带所有禁卫军入京述职，自是看明白了朕嘉奖诏书的意思，张朋业朕若不依律法办，国法不容；若是徇私奖赏，天理难在啊！”
范北思微微皱眉，起身拱手，“陛下，在下还有一计，可使陛下不必为难。”
“范爱卿有何妙计？”高昌疑惑道。
“其实问题根源就在于禁卫军是没有得到陛下诏令北上支援宁延，那若是禁卫军得到旨意了呢？那他北上不就是合情合理，嘉奖也是情理之中。”范北思躬身说道。
高昌停下脚步，细细思索一番，“范爱卿，这无中生有的计策当真合适吗？你这是要让朕出尔反尔？”
范北思扑通一声跪了下来，伏地叩头，“陛下明鉴，臣下断无此意，臣下只是想帮陛下分忧。”
“这张朋业和宁延一起征战两年，现在你还要朕嘉奖于他，那朕这么做不就是默许了朝着官员和宁延来往吗？文武百官若是有样学样，都像张朋业这般，那日后朕这个皇帝在大奉还有什么尊严，这宁延这次打了打胜仗，是声名鹊起啊，现在天下百姓谁人不知他宁延，民心可怕啊；朕苦心经营了多年的民心就这么倒向了宁延，范爱卿，你说有人天天在你耳边说你勇锐无双，奇功无二，深受百姓爱戴，你还会甘心屈居与朕麾下吗？”高昌脸色阴沉的走到范北思面前，脸色铁青的说道。
“臣下不敢！”范北思低头大声喊道，“臣下只是觉得若是陛下真的治罪张朋业，那尚未返京的禁卫军可就再也回不来了。”
高昌俯首，拂袖说道，“说下去！”
此时的范北思已然大汗淋漓，赶忙说道，“陛下，现在禁卫军都在定州境内，他张朋业之所以敢回殷都，不正是因为禁卫军吗？张朋业在禁卫军中威望极高，若是杀了他，恐难以安抚定州军军心，会把他们推向朝廷的对立面，若是因为张朋也而让朝廷损失十万禁卫军，未免有些太得不偿失了。”
“禁卫军。。”高昌呢喃两句，来到屏风后，透过屏风看向正在起舞的舞妓，舞妓起舞的妙曼身姿透过雷云暮纱有些朦胧，但却更衬几分神秘。
“陛下三思，禁卫军乃陛下心血，若因为张朋业而就此舍弃，实在不划算。”范北思继续低头说道。
高昌蹲在屏风后欣赏着舞妓的朦胧舞姿，徐徐说道，“那范爱卿能保证这十万禁卫军还是忠于朕的亲卫军吗？范爱卿能保证经此一役后，他们没有站在宁延那边吗？”
高昌的话倒是问的范北思不知如何作答，思来想去后俯首说道，“陛下，禁卫军乃您亲卫，对陛下自是衷心无二，北征也是因为张朋业抗旨，与他们无关，臣觉得禁卫军依旧是陛下的左膀右臂。”
屏风外舞乐升平，高昌眼角闪过一丝阴冷，转身来到范北思面前，扶起跪地的他，一字一顿倒，“一次不忠，终身不用。”
八个大字说的范北思心中猛然咯噔一下，这话说完范北思就知道张彭业是在劫难逃了，禁卫军也要保不住了。
“不过范爱卿说的还是有些道理，禁卫军若不返回殷都，留在定州是个隐患，等张彭业回到殷都后，即刻为他庆功，同时传朕旨意让禁卫军速速归京。”高昌淡然说道。
范北思还想最后在争取一下，他抬头沉声说道，“陛下，张将军不仅是您的亲卫，更是从龙老臣，劳苦功高，还望陛下能留他一命，让其心念君恩，也能体现陛下仁厚之心。”
高昌微微颔首，“这些朕会考虑的，今天天色已晚，范爱卿先回去吧，朕有些乏了。”
“那陛下早些休息，臣告退！”范北思被迫拱手告辞。
范北思走后，高昌深呼吸一口气，喃喃道，“从龙之功，有第一次就有第二次。。”
。。。
殷都城郊。
张朋业骑马而归，门口却出现一众身披金甲的禁卫军将士，这些将士看着自家将军凯旋，心中虽是高兴但却不敢表现出来，只能拱手相迎，“将军！”
张朋业看着这些手下，微微颔首，“这么大阵仗迎接，不知是哪位大人屈尊来此见我这个负罪之人啊。”
禁卫军将士之后，穿着赤红大儒袍的兵部尚书蔡楠用力咳嗽两声，“张将军，许久未见啊！”
张朋业翻身下马，微微一笑，拱手道，“蔡尚书，我张朋业面子还不至于大到让您亲自迎接吧！”
蔡楠从铺着狐裘棉褥的椅子上走下来，抬手扶起张朋业，“你可是北征之战的大功臣，我蔡楠迎接功臣不是应该？”
“功臣？”张朋业略微迟疑，“陛下肯恕我抗旨北上之罪了？”
蔡楠哈哈大笑，做了一个请的手势，张朋业疑惑的跟在蔡楠身后朝着殷都城走去，蔡尚书边走边说道，“陛下仁慈，知道你此番北征是为了大奉，他也明白你与宁延合作是情非得已，所以陛下不仅不会降罪与你和禁卫军诸位将士，反而要嘉奖你们。”
张朋业停下脚步，不可置信的看着蔡楠，“蔡尚书，您没和我开玩笑吧！陛下要奖赏我们禁卫军？”
蔡楠从袖口中取出高昌批下的奏章，递给张朋业，“这可是陛下的批示，让禁卫军将士返回殷都接受嘉奖，有陛下朱批在，你的心可以放肚子里了，赶紧让大家回来吧，背井离乡已有两年，将士们也想家了。”
张朋业抬头抹去眼角的泪花，此时的他对高昌的尊重之心达到顶峰，只见他朝着太和殿的方向拱手鞠躬，“臣张朋业替禁卫军将士谢过陛下天恩。”
蔡楠笑着说道，“走啊，给你的庆功宴都准备好了，特意从珍宝斋请的厨子做的，都是上等佳肴，就等你了。”
“多谢蔡尚书，我这就给军中去信，让他们赶紧回来。”张朋业感慨无比，一边拿出给赵冲他们准备好的信一边高兴说道，“没想到陛下如此宅心仁厚，倒是我这般只身进京有些以小人之心度君子之腹了，真是太对不起陛下了，一会见了陛下，我要好好赔罪才是。”
蔡楠笑了笑，“你就是被那宁延三言两语蛊惑了，不过陛下政务繁忙，这场宴席他可能来不了，不过你放心，陛下可是将此事全权委托给了本官，本官保证，这个宴席定让将军满意。”
张朋业再度愣住，“啊？陛下不在啊？”
蔡楠拉着张朋业一边走一边说道，“这你就放心吧，陛下还会骗你不成，快走吧。”
张朋业被推搡的往殷都城走去，手里给禁卫军的信被蔡楠悄悄拿下，递给了身后手下，而这封信在张朋业刚进入殷都就被送了出去。
走着走着，张朋业突然感觉手里缺了什么，停下来坐找右招，“奇怪了，我给军中兄弟的信怎么不见了？”
“哎！”蔡楠假装宽慰道，“一封信罢了，等一会宴席结束，本官备好笔墨，将军再写一封即可。”
“可是。。。”
蔡楠依旧拉着张朋业往城内走，“别可是了，一会饭菜凉了，快走吧。”
张朋业被连推带拽的带进蔡楠府中，此时的蔡府张灯结彩，好不热闹。
张朋业看到蔡府这般大张旗鼓的准备，自己若是还不领情就显得有些不近人情了，再加上有陛下朱批在，应该是没什么大问题，自己确实是有些太紧张了。
“多谢蔡尚书盛宴相邀，张某不胜感激。”张朋业一边往蔡府里走一边说道。
进入蔡府，果然是只有过年才会有的热闹画面，酒宴舞乐，应有尽有。
将张朋业带入宴会大堂后，蔡楠起身笑道，“这个时间点也差不多，我去门口迎一下来为将军道贺的官员。”
张朋业急忙起身，“还是我去吧，蔡尚书您在这这等着，这酒宴已经很添麻烦了，剩下的待客就让张某自己来吧。”
蔡楠笑着将张朋业按在椅子上，笑容洋溢，“今天你可是大主角，比我这个尚书要重要的多，今天你就在这安心等着吧，我去去就来。”
看蔡楠盛情难却，张朋业也不再多说什么，只能一个劲的道谢，“多谢蔡尚书了。”
蔡楠带着手下离开贺宴大堂后脸色骤变，刚才开始一张热情洋溢笑脸，转眼就变得冷若冰霜，身后的下人走的时候更是下意识的关上了房门。
走过甬道，来到回廊外的房间内，范北思正端着茶杯透过纱窗看向窗外，从蔡府大门到宴会大堂一路上的画面尽收眼底。
蔡楠小心的走进房间，看到范北思后沉声说道，“范大人，事情办妥了，张朋业并未起疑心，就连他给禁卫军的信都被本官拿下，让人送了过去，用不了多久，禁卫军就会全部返回殷都了。”
范北思笑了笑，转身颔首道，“蔡尚书辛苦您了，不过这件事陛下不希望传的沸沸扬扬，所以还望蔡尚书能守口如瓶，我们都是给陛下办事的，一旦走漏风声，不仅您保不住头上的乌纱帽，在下脑袋也得跟着搬家。”
蔡楠颔首轻笑，“范大人放心，本官知道怎么做。”
此时的张朋业还在傻傻的等着来给自己庆功的官员，满桌的丰盛佳肴确实让人味蕾大动，北征条件艰苦平日里大家就是一口干粮一口水，能吃上肉已是不容易，像这种宴席是连想都不敢想；看着满桌佳肴，张朋业想起来远在定州还在等自己的禁卫军将士，心里默默许下愿望，等到兄弟们都回到殷都的时候，他一定要让所有将士吃上一顿酒宴，哪怕最简单的也好。
等着等着，张朋业突然闻道房间里传来一股奇怪的香味，他仔细闻了闻，味道挺香，这读书人是读书人啊，就连吃个酒宴也要焚香。
不过等了好久都不见人来，张朋业不免担心起来，都这么久了还没人来，不会出什么事了吧！
想到这里的张朋业打算出去看了看，结果刚一起身，房门突然被用力踹开。
刚才还是笑脸相迎的蔡楠就像变了一个人一样，突然脸色铁青，满脸怒火的看着张朋业，“大胆张朋业，竟妄图潜伏殷都，对陛下不利，真是好大的胆子！”
“什么？”张朋业惊愕道，“蔡尚书您在说什么，什么对陛下不利，我没有啊！”
蔡楠将手中不知从哪取来的信扔在地上，大喊道，“死到临头了还在嘴硬，来人啊，禁卫军大将军张朋业违抗圣旨，为保性命竟不惜与外敌勾结谋害陛下，如今人赃并获，速将此人拿下，押送典狱监，听候发落。”
“我冤枉啊！”张朋业怒气冲冲的吼道，“我没有，我根本没有。。”
说着说着，张朋业好像突然明白了什么，这一刻的他浑身颤抖，猛然抬头看向蔡楠，眼神看的人头皮发麻。
“蔡楠！你敢耍我！”恍然大悟的张朋业怒声吼道，这一刻他才知道这哪里是什么庆功宴，是给自己准备的断头饭！