金陵北郊崇虚馆观主室内，观主大道正孟景翼正襟危坐，接待着来访的各位道友。他今年岁数不小，已经六七十岁，功力达到八重以上，世人也称呼他大孟。之所以这么称呼，是因为他旁边的客人叫小孟，大孟小孟合称二孟，是南朝道教界的领袖。
小孟其实也不小，比他差不了几岁，主要他的官职为小道正，是大道正的副手。此人叫孟智周，为兴世馆的观主，武功与孟景翼在伯仲之间，也是剑客身份。崇虚馆从东晋以来一直是道教界的核心馆所，大小孟的师祖陆修静便在此整合的南派道教。而兴世馆也很着名，陆修静的弟子孙游岳在南齐期间作为道教领袖，从庐山而来便在此居住。
客人中另有一位道士叫臧衿字玄靖，人称玄靖法师，也非常着名，今年才四十岁上下，同样才负五车，境界六重，是顶级侠客的功力，因未参加北朝中原武林的论剑，因此剑侠图也未标号，他与大孟小孟三个人都写过老子道德经的注解，各有道法，妙解三一，与陶弘景一样开辟后世道学重玄理论的里程碑，使道教真正与儒教、佛教鼎足而立。
大孟身边还有个小弟子叫宋文明，今年才十五六岁，也是个武学和道学的天才，已经达到三重末期，正等待时机突破。
这时孟景翼说道：“文明，你的两位太学生好友，准备的怎么样了？”
宋文明回答道：“王远知和陶征他们太学院接到北朝学生击剑挑战的通知后，俩人今天白天便请假去茅山找陶弘景师伯，此刻应该还在山中。他俩向来兼修剑术，在太学中应该出类拔萃，对付北朝的区区几名学生，应该不在话下。”
宋文明提到的陶弘景正是当今武林的老剑客，最顶尖的高手之一，九重境界，南沧海大剑。陶征是陶松乔的幼子，陶松乔是陶弘景堂兄的儿子，因为陶弘景终生未娶没有后人，被堂兄一家把陶松乔过继给陶弘景，给他接续后代。
王远知和陶征是同学，俩人非常要好，而且王远知酷爱道学，因此经常和陶征一起去茅山在陶弘景的门下学习，陶弘景很喜欢两个少年，加上这俩个孩子天资聪颖，十足的少年天才，尤其王远知更是百年一遇，虽然并没有拜入师门，但陶弘景依然倾尽全力培养，好在陶弘景的弟子很多，而且功力都很深，俩人年纪刚刚十五六岁，和宋文明一样正要突破四重，只是等待机会。宋文明因为是大孟的弟子，经常陪师傅去茅山宗拜会陶弘景，因此与王远知和陶征便成为好朋友，俩人上课之余，经常来崇虚馆，和宋文明在一起切磋。
孟智周道：“我听说，通明道兄正在炼丹，此刻应该没有功夫去指导这几个孩子啊。”通明是陶弘景的字，陶弘景也自称是华阳隐居。
孟景翼说：“是啊，今年这炉丹，应该是第七炉了吧？前五次都失败，第六炉虽然色泽光彩达标，但是并没有白日飞升的功效，只作为养生延年的补药觐见给皇帝。如今这第七炉最尤为重要，而此刻正是成丹的关键期，通明道兄大概正在全神贯注，根本没有精力顾及其他，两个孩子去那儿，怕也是平添麻烦。”
臧衿平日最喜欢王远知，因此十分担心他的处境，便说道：“二位师叔，既然陶师伯无暇他顾，我看不如我们把陶征和王远知两位贤侄喊道我们这边来，由我来指导他们备战，这样才能有备无患，您看如何？”
孟景翼看看孟智周，点点头说道：“如此甚好，那就让宋文明与两个师兄弟这就骑快马去趟茅山，连夜把俩人接过来。”臧衿赞同，茅山距离京城没多远，有官道接通，骑马或者赶马车也就一个多时辰便可到达，宋文明也很爽快就答应，带了两个人套上马车疾驰而去。
宋文明前脚走了没多远，这时小道士禀报：“回禀掌门，门外法云寺大僧正法云大师，庄严寺僧旻、栖霞寺僧佺以及弟子宝琼、警韶、法朗等人求见。”
孟景翼听罢，说道：“哦，稀客呀，快快有请。”说着领着孟智周和臧玄靖等人出门相迎。
众人见了面，法云稽手道：“二位先生，臧法师，贫僧等人来的鲁莽，请多海涵。”佛道界有个不成文的规则，一般说对三重以下武士级别的道士称为道童和道士，和尚称为沙弥和比丘。四重到六重之间的侠客，道士称为法师和道长，和尚称为法师或大师，因此法师佛道通用。七重到九重的剑客，道士称为真人、仙长或先生，和尚称尊者智者、大士或菩萨等。
孟景翼说道：“哪里哪里，几位都是稀客，又都身居高位，平日要务缠身，今日闲暇，能屈尊来到贫道的馆舍，荣幸之至，里边请里边请。”大伙平日里，在大庭广众之下，各为立场经常辩论争锋，不过互相还是很客气，私下里也互相敬佩。
进了屋，分宾主落座，僧旻道：“二位道正，各位法师，大概你们也听说过了，北朝因为交换江革老将军和义阳王元略而出使来到我天朝，其中之一的礼仪活动，竟然是向我太学生挑战击剑。这件事表面上只是两国学生之间的交流，可是太学生不较量经史，却比斗剑术，所以就不是看到的如此简单，我想这里一定更深层的帝国之间的政治游戏。我们方外之人，对这些倒没有必要在意，不过这幕后，却还涉及了南北武林之间的荣誉。我们已经查过，挑战的几个学生几乎都有武林门派的背景，所以我们江南武林界就不能置之不理。不过事发突然，我们佛教界不敢擅作主张，所以我提议大僧正，过来找二位道教领袖一同商量。”
小孟说道：“道教领袖不敢，蒙各派道友推举，我们权且代理，只是从中联络而已。各位所说的话，我们也注意到了，正在商议对策。其中针对这次比剑，我们已经安排把我们门下的两位太学生陶征和王远知召集在崇虚馆，其他人选我们正想与各位僧正、大士商议。”
僧佺稽手道：“无量寿佛，如此甚好，我们想到一块儿了。以往我们佛道两家只顾在家门口争锋夺势，不曾想家门之外，天下大变，如今压力迎门，逼迫得我们必须团结一致。”
大孟道：“各位道友，言之有理，长此以来，我们一直无视北朝武林的存在，认为他们割据一方，自说自话，贻笑大方，未曾想到，北朝豪杰锐意进取，丝毫不固步自封，因此江湖剑侠图被他们弄得如火如荼，大有一统华夏之感，而且我们江南武林门派中已经有不少参与其中，这就显得我们南朝武林界守旧迂腐，一叶障目，不思进取。”
法云道：“大道正所言甚是，相比之下，我们这些身居要职的僧官道官，还不如隐居朝外的陶老剑客，他还派遣弟子参加北派的武林大会，参与华夏武学的交流。如果我们再不能领导武林界改革时弊旧貌换新，依然无所作为，那我们江南武林迟早被江湖抛弃。所以此次挑战，正好给我们提了醒，让我们重新审时度势，寻找好的对策。”
这时玄靖臧衿说道：“各位师长忧虑之情，贫道佩服，不过眼下我们需要拿个办法才行。依贫道想法，眼下应该分两步应对，其一，推举出应战的学生名单，然后我们两家分工备战，并组织对练检验。其二，如果还有时间，可以商定一下，下一步武林盟会的事情，是我们南朝另行举办江湖剑侠图，还是直接参与北朝的，然后逐渐夺回领导权。时间紧迫，我们应该先做好第一步，然后才能在第二步上获得话语权。”
僧旻道：“玄靖法师条理非常清晰，我们先研究第一项。此次北朝过来挑战，一共六名学生，我们分析过，境界都未超过四重，其中金剑孙云三重巅峰，银剑李辰三重末期，铜剑贺拔纬走的是军营武士的路子，相当于三重后期，铜剑吴坚三重后期，铜剑田俪三重中期，铁剑萧月三重中期，论剑法与实力李辰最高，贺拔纬第二，孙云和吴坚第三，剩下的是田俪和萧月，不过整体实力并不很强。但问题的关键是，他们并不是武林门派子弟，而是太学生，这就非常棘手。如果选拔我们佛寺的弟子，今天我们带来的宝琼、警韶和法朗都比他们强，甚至高过今年北朝剑士比武的任何八名金剑选手，包括他们所谓的楼观天才和少林天才。可是，我们天朝的太学生，却拿不出许多如北朝学生的实力。据我们核查，学生当中，除了你们道家的王远知出类拔萃，他一定胜过金剑孙云外，陶征与银剑李辰相比，应该在伯仲之间。剩下的太学生中能有一战之力的是曹仲宗家的曹伉，夏侯啻亶家的夏侯迭，不过他俩人的实力并不如北朝的贺拔纬和吴坚强，剩下是两个女生名额，我们学生当中并没有女生可以出战，甚至即便找男生替代，也没什么像样的选手，经过我们甄选，觉得国子学的两名皇族中的子弟可以一试，这样算来，六局比赛，我们总的胜算并不大，最好的估量是三比三平，如果发挥不好，也许我们就会输的很惨，甚至可能颜面丢尽。”
事关南北武林荣誉，众人听罢都默默无言，这时宝琼道：“几位师伯、师叔，关系到我们华夏正统武林的声誉，我想我们不可能做些冒名顶替的小人之举，但略施小计也不是不可。”
众人听了眼前一亮，都盯着宝琼，警韶问道：“宝琼师兄，你有什么好主意，快说说！”
宝琼说：“我们可以用田忌赛马之策！”众人听了恍然大悟。