过了晌午辽东军的将官和援辽的各路总兵陆陆续续都到了锦州，监军太监刘元斌、兵备道姚恭等人也陆续抵达，被祖大寿的家奴引入大帐之后，东一堆西一堆的凑在一起，等待此次军会的开始。
洪承畴换了一身大红蟒袍、细细整理过仪容、佩起尚方宝剑、捧着一道圣旨，这才来到中军大帐之中，却见帐中好一片暗流涌动的场景：吴三桂和祖大寿坐在一起，两人都是一副皮笑肉不笑、客客气气的模样，周遇吉和杨国柱聚在一起，冷眼扫视着众将，唐通、马科、刘国能、刘泽清等人则聚在另一侧，交头接耳不知在说些什么悄悄话。
只有曹变蛟稳稳坐在一张椅子上，盯着在地图前忙活的那些“赞画师爷”，一双眼中满是怒火。
见洪承畴到来，祖大寿率先站了起来，一众将官也赶忙随他一起行礼，洪承畴笑呵呵的捧着尚方宝剑和圣旨，走到主座前坐下，红袍长须、温文尔雅，一副智珠在握的名士风范。
“诸位也看到了，本院此番前来，带了两样东西，一个是天子让本院节制各部兵马的圣旨，一个是天子所赐尚方宝剑！”洪承畴笑眯眯的将圣旨和尚方宝剑向众人展示了一下：“本院通贼的传闻，诸位应该或多或少都听说过，台宪之中，不知多少言官拿此事在天子面前攻讦于本院，但天子反倒将尔等众将和数万精锐交付于本院，可谓皇恩浩荡、信任至极，其中缘由，想来不用本院多说，诸位也能猜到。”
“天子圣恩，我等做臣子的，怎能不肝脑涂地、尽心相报？唯有誓死守卫关宁、抵御东虏西窥，方能上报君恩！”洪承畴语气冷峻了一些，尚方宝剑猛然往地上一顿，发出“当”的一声响，帐中气氛顿时肃杀起来：“若有人首鼠两端、怯战懦弱，不尽心竭力、奋力作战，本院这把尚方宝剑，也能效仿当年的袁崇焕斩毛文龙，无旨而斩将！”
众人皆是悚然一惊，祖大寿做惯了洪承畴的戏搭子，知道此时正是他出场配合的时候，正要行礼出声，一旁的吴三桂忽然抢话道：“请洪抚台放心，我等一定尽心竭力，为圣上、为大明效死！”
祖大寿回过头去怒目瞪了吴三桂一眼，却也只能随着众将一起向洪承畴表决心，洪承畴深深看了吴三桂一眼，脸上又恢复了一片温煦友善的表情，帐中的气氛也缓和了下来：“场面上的话说完了，本院也来和你们说说体己话，本院有句话，之前跟祖都督说过，今日也要和你们再说一遍——投诚，也是一门学问！”
曹变蛟面色一冷，周遇吉满眼含怒，正要起身质问，身旁的杨国柱赶忙按住了他，唐通、刘国能等人则是一脸尴尬和惊诧，吴三桂则眯眼打量着洪承畴和祖大寿，满眼都是玩味。
“本院知道，你们有些人心里怀着各式各样的想法，但本院希望你们不要被心中那些乱七八糟的想法迷了眼，诸位还是得三思而后行，免得在错误的时间、做出错误的决策！”洪承畴依旧笑得很和煦，语气却有些发冷：“诸位不是生意人，但在这官场上也混了这么久了，应该也知道，有了价值，才能卖个高价。”
洪承畴看向刘国能、唐通等人，他们一个个低下头去，洪承畴心中冷笑，面上却如暖阳一般温煦：“败军之将，就是蒙了灰的招牌，一块破招牌而已，从哪里找不到？擦了灰尘、造一副光鲜的招牌，才能让人挂在大门上！”
刘国能、唐通等人有些魂游天外，洪承畴却又转头看向马科、刘泽清等人：“人家手里有狼有鹰，一条咬不动人的狗，要来何用？就算勉为其难的养着，最后也只是杀来吃肉的下场，他们渔猎起家，比咱们更懂这个道理！”
马科、刘泽清等人浑身一震，都低下头去，吴三桂眼珠子骨碌碌一转，赶忙说道：“洪抚台放心，于公于私，我等皆会尽力奋战，洪抚台尽管安排便是。”
洪承畴满意的点点头，笑着指了指身后的地图：“诸部大军云集宁远，本院却让你们来锦州，你们都是军中宿将，想来也清楚是为什么。”
“此番东虏入寇朝鲜之役，朝鲜沦为东虏藩属之国、被掠走无数金银粮草，还有近六十万丁口，东虏得此大胜，下一步，必然侵攻我关宁防线，这一次不再是以前那般小打小闹，而是要彻底拔掉关宁，锦州首当其中，最为紧要！”
洪承畴起身来到沙盘前，祖大寿等将官也围拢过来，洪承畴拿着一根木棍，指点道：“刨除锦州城内守军，我军能战之兵仅有援辽诸部两万余人，关宁一线辽东军两万余人，总数不过四万余人，其中精锐家丁，最多一万多人，比当年大凌河之战时都不如，堂堂对战，如何能与东虏十余万精锐对敌？我军必败无疑。”
“故而本院的布置，核心便是不浪战，锦州就放着让东虏啃，主力则依托辽西地势、堡垒，围绕宁远形成防御，同时抽调家丁精锐和骑兵骚扰东虏粮道屯田、伺机歼灭小股东虏部队。”
“东虏若攻锦州，粮草皆自今年入寇关内和攻略朝鲜而来，然而光靠劫掠，能得粮几许？只要不与其发生主力决战，一直小规模摩擦下去，东虏最终只能粮尽退兵，此策虽不得全胜，但终究是守住了宁远。”
“这是……当年袁督师在宁锦之战中的战法……”祖大寿凝眉说道：“东虏今时不同往日了，再行此策必然旷日持久，东虏苦，大明会更苦，咱们是能撑得住，可天子和朝廷……他们能撑得住吗？”
“若是硬撑，天子还能咬牙坚持下去！”吴三桂出声道：“末将只怕天子会被一连串的小胜冲昏头脑，逼着咱们决战，以图毕其功于一役。”
洪承畴沉默良久，幽幽叹了口气：“谋事在人，成事在天，朝堂上的事不用去管，我等只需尽心竭力做事便是，自然会有有心人看在眼中的！”