（小万我又回来啦！）
炎禧元年，九月十三。
重九踏秋过后的第四天，天晴朗。
重九当日秋高气爽，万里无云，今日也是如此。
俗谚有云，“重阳无雨一冬晴”，又说“初九无雨看十三，十三无雨一冬干。”
若是古人诚不我欺的话，估摸着今年的京畿将会遇上一个旱冬。
太平县一处私塾之中，有茂才功名的王思高王夫子合上书页，看了屋外一眼，天色已然不早了。
堂下适龄孩童都纷纷面露希冀，煎熬大半日，这是终于要下学堂了。
在京城上学并不是一件奢侈的事情，有府县儒学、义学、社学、书院之设，只要身家清白，孩子适龄，人人都有学上，故而几乎见不到邴原泣学的故事上演。
王思高早过知天命的年纪了，还只是个附于诸生之末的老附学，好在也能廪膳。
可即便每年收到未经盘剥的廪饩银足四两，也不够他京城生活的，无奈当了个私塾夫子，自认是个才疏学浅之辈，只敢效仿先贤，虽说有教无类，但也只能接收些家贫无以至学的穷苦人家孩子，收些不沾黄白物的束修果腹度日。
故而这叫名私塾的地方，与那聚集孤寒，延师教读的义学也差不离了。
渐渐地约定俗成一般，王思高所在的乡塾虽是长学，治学严谨，但大多孩子都是去留随心，进了学堂之后，短则三五月，长则一两年，自然而然就不读书了，也不太会提前招呼，极为罕见有那十年寒窗苦读叫他把自己一生学问倾囊相授的存在。
反正家长也只要求自己孩子不做那一字不识的白丁就行，至于短短年月能学多少就都看夫子的本领和良心了，全然不问自己的孩子是否愿学，是否认真学。
王思高拿着戒尺，不轻不重地拍击这桌案，感叹着何日寒月暖煎人寿，自己的身子已经连久站都吃不消了，可叹，若是在正规官学的课堂上，多半还会配有一个小胥，负责巡列而挞其怠慢者，而他只管讲书就好。
台下学生岁数都不大，个个归心似箭，归家之情溢于言表，只是碍于夫子的威严，勉强还算端坐着。
王思高叹了口气，难得好脾气地劝诫道：“少壮不努力，老大徒伤悲，学问之道，非一朝一夕之功，需要持之以恒，方能有所成就。你们现在正是读书识字的好时光，莫要辜负了这大好年华。”
他环顾四周，看到孩子们虽然表面上还在听着，但眼神已经开始飘散，显然心思已经不在课堂上了。他心知肚明，这些孩子年纪尚小，心性未定，对于做学问的热忱自然难以持久，相比之下，反倒家里那一口热乎饭更能叫他们牵肠挂肚。
台下最后方座位上，一个孩子忽然大声开口应道：“夫子教训的是，盛年不重来，一日难再晨，学不可以已，学生朱颖，谨遵夫子教诲！”
一众年龄大小不一的学子纷纷侧目，多半先是一惊，然后流露懊悔神色，可不是惭愧夫子这番话字字珠玑，而是懊悔自己怎么的没有先应一声，但被他招人嫌的家伙讨了乖去。
于是乎学生都看样学样，各自应声一遍，只是二十几个学生的名字夹杂一起，就显得哗叫聒噪得很。
王思高闻言，脸上脸色先是流露出一丝欣慰之色，可看清发声之人后，反倒不复笑意，瞥了那坐在学堂最末位的名叫朱颖的孩子一眼，眼神幽幽。
老话说三岁看老，这小小年纪就会阿谀奉承、溜须拍马，长大还得了？
好在他只是个屠户的儿子，虽能科考，可看他那迟慧的样子，将来注定也不会有大出息的。
可笑王思高自诩自己有教无类，却偏偏记得这些孩子家里长辈的营生活计，或许如此才更显得他不偏不倚、一视同仁吧。
此刻朱颖还有些沾沾自喜，心想自己今天算拍对了马屁，一句盛年不重来，一句学不可以已，已经搜肠刮肚榨干了肚里全部墨水，被夫子记好倒也不至于，至少以后抽背课文的时候，背不出来总好少挨几下打了。
想起背书，朱颖就扭头看了看自己身边相隔不远的其貌不扬的少年。
他长得是真砢碜啊，年岁估摸也不小了，听夫子说还得了什么失魂症，孤僻得很，叫朱水生，是外地人。
可朱颖并不讨厌他，因为他很会背书，夫子偶尔抽背到自己的时候，自己有背不出来的地方，他都会仗义出手，小声提醒自己，为自己免去了诸多打手心的戒尺。
所以在朱颖看来，这朱水生可真是异父异母的亲兄弟啊。
别说，还都姓朱，说不得五百年前是一家呢。
朱颖自觉自己是个知恩图报的人，在自己背书的时候施以援手之人，除了朱水生，曾经还有一个叫何肆的少年，他也念着呢，是也是王夫子曾经的学生，一个刽子手的儿子，不过现在嘛，已经犯了大逆之罪，被斩首示众了，王夫子还拿他举过例子。
那天王夫子提及他时，起初还是神色鄙夷，义愤填膺，羞于言及他是自己曾经门生，后来却也黯然神伤，还念了一首无名诗，说要大家引以为戒，读书做人，切忌悖逆不轨，倒是没有要求强记，可破天荒的，朱颖却背下了。
恰如刽子气雄豪，便向咽喉下一刀。
五脏肝心皆砉出，方知王法不相饶。
朱颖斜瞄了一眼朱水生，只见他的表情略带狰狞，其实是面无表情，长相嘛，就真一言难尽，就像逛城隍庙会时遇到的面塑师傅捏的面人一般。
朱颖微弯的嘴角缓缓瘪下，带着几分忧心关切，这朱水生，总这么不合群怎么行呢？
大家都说话表态了，就他不说，夫子一定会记住他的。
朱颖暗叹了口气，心下有些担忧朱水生，却不知有几道不善的眼神正注视着他。
也是与他年纪相仿的孩童，却是心中恶狠狠地想着，他这样不被夫子喜欢的学生，夫子叫什么来着？对了，朽木，粪土之墙！
这样的人有什么资格出风头呢？
但听夫子戒尺一落，闷声说道：“今天就到这里，散学吧。”
少顷，一众学子鱼跃出学堂，比起学堂的枯燥无味，度日如年，此刻的学子各自生欢。
王夫子门下没有大户人家的孩子，顶多是身家清不清白之分，家长自然要忙活生计，故而孩童们都没有人接送，只有一个例外的——朱水生。
只见一个人清丽异常的女子站在私塾门口，双手交织身前，提着一个编织精巧的竹篮，静静候着，吸引了众多目光。
朱颖缓步跟在‘朱水生’身后，没有恶意却难免腹诽，真不知道凭他那丑八怪似的面容，怎么能有这样花容月貌的姐姐？
真的是一母同胞的吗？那他们的娘亲也未免太偏心了，真是肚皮里作数。
看到何肆走出私塾，曲滢缓步上前。
眼神空洞的少年只是微微抬头，瞥了一眼自己的“姐姐”，没有说话，显得生分得很。
曲滢面色温和，伸手拉住了何肆的手，同时朝着他身后的朱颖也点了点头。
只朱颖是个散发的孩子，即便不是第一次见了，可这等大美人儿对自己打招呼，还是心里刺挠得很，当即面色微红，想要说话，却是连磕磕巴巴问好道：“姐姐你好，我是水生的同窗。”
曲滢含笑点头，“你好，我叫朱滢。”
朱颖闻言一怔，满脸错愕，“我也叫朱颖欸！”
曲滢故作惊讶，“哦？是哪个‘颖’？”
其实曲滢早就知道他是谁了，只是明知故问罢了，这也多亏了仪銮司那位李千户。
不久前他将四爷所有的人际关系都理了一份案牍出来，包括以前的还有近期遇到的，还亲自给她送来了，一同送来的还有她那被小阁老举手与人的胞姐如心，现在化名叫朱恕了。
李千户没有多交代什么，来去匆匆，只是走时对着两姊妹，颇为语重心长道：“以后就麻烦你们照顾何……嗯，照顾朱水生了。”
朱颖听着曲滢黄鹂婉转的声音，有些飘飘然，目辨白黑美恶，这是本性，他这样的半大孩子也不例外，看着美若天仙的曲滢，不免结巴回答道：“是…天资聪颖的‘颖’。”
“呵！”
一声不大的嗤笑从他背后传来。
朱颖吓得一缩脖子，已然听出那是王思高王夫子的声音。
王思高双手附后，刚巧路过，听到那不知羞耻的自夸介绍，眼神审视着朱颖，斩钉截铁道：“世上或有天资聪颖之人，五行并下，过目成诵，却绝非你，还是要谨记勤能补拙，与巧者俦。”
朱颖转身行礼，倒是没有一下子蔫了，只是眼底精光黯然些许。
曲滢将这一幕看在眼里，不动声色，却是心道，“这就是四爷曾经的夫子？果真为人师表，还真是‘诲人不倦’呢。”
曲滢没有立刻和王思高寒暄，而是对着朱颖笑道：“那咱们同音不同名呢，我这个‘滢’，是清澈的意思，比如滢渟，晃晃银色界，滢滢水晶宫。”
朱颖登时目瞪口呆，虽然完全听不懂，但是好像很厉害的样子，没想到这仙女姐姐还是个读书人！
旋即又想，读书人有什么了不起的，自己这个屠户的儿子现在不也是读书人了吗？
王思高见曲滢谈吐不凡、虹霓吐颖，即便不是第一次见，却还是微微错愕，问道：“你读过书？”
“自学过一些，”曲滢浅笑，松开何肆的手，上前几步，将手中精巧的竹篮递给王思高，柔声说道：“王夫子，一些束修，您笑纳。”
王思高见状眉头一拧，这小女子，嘴上没毛，办事不牢。
自己不就住在竹叶巷中，尽人皆知的事情，还怕提着猪头找不到庙门？
这光天化日的，成何体统？
转念一想，许是光天化日，所以有所遮敛？
故而王思高再次居高临下地扫视一眼竹篮中的东西，容不得他踅摸，竹篮里的东西就是一目了然，真的只是些肉干米面，便板着脸说道：“朱姑娘，用不着这许多东西的，孩子入学，按照规矩，十条肉干，三斤米面就够了，再说了，这些之前不是都给过了吗？”
曲滢毕竟是小阁老调教出来的人儿，哪会听不出王思高的言外之意？只是摇摇头，笑道：“王夫子勿怪，我这弟弟与常人有些异样，要您多费心了，多备点束修也是应该的。”
说着曲滢自顾自将手中提篮递上，好似完全看不到王夫子黧黑的面容，也不知道自己所言所为有辱斯文。
王思高最终还是勉为其难地接过竹篮，不再逗留，甚至连颔首示意之都没有，就要离去。
曲滢见状又是小声说道：“还望王夫子因材施教，要是我弟弟有什么不懂规矩的地方，还望您对他多些宽容，少些责罚。”
王思高离去的脚步一顿，艴然不悦道：“哼，打不得，骂不得，他是什么金饽饽？三字经里都有的道理，玉不琢，不成器，而教不严，师之惰，不知什么叫求打声如沸，赐打甘若醴吗？”
曲滢笑容不变，虽说好言难劝该死的鬼，但她作为四爷的婢子却不能对王思高言尽于此，万一他哪天想拿四爷帅耍威风，立规矩，不讲道理的就是一顿打板子。
不说四爷会不会还手，但凡有个授受，肌肤接触，这学问不大，心气老高的老童生，哪里吃得消地狱酷刑？只怕当即一命呜呼！
须知为了让四爷安心上学不出乱子，曲滢可是又把十七年蝉都给他戴了回去。
曲滢又是对着王思高软和说道：“王夫子，其实我这弟弟性子纯善得很，本身的学问也是不差的，就是在原乡受了兵刀惊吓，所以有些离魂症状，本想着在京城安养一阵的，谁知他一次游肆，偏偏就爱上了王夫子您的课堂，我现在是劝也劝不动，拉也拉不走，就只得难为您费心了，毕竟至圣先师有言，有教无类嘛，不过要说夫子，他曾经也摊上过一个徒有其表、误人子弟的，想来是见到王夫子这样罕有的真师，人比人得死，货比货得扔，所以高下立判，不免就对您的授业课堂心驰神往起来了。”
王思高闻言，板着的老脸微微松弛，显然是对这番话颇为受用，却不知道曲滢口中那误人子弟之人，就是拐着弯地骂他自己呢。
何肆只是轻轻瞄了一眼曲滢，后者不由多想，难道是自己多嘴了，当即就是噤声。
曲滢心想，自己许是托四爷的福，寻来了胞姐，这段时间开朗不少，言语之间也越来越像姐姐那般锐利了。
朱颖毕恭毕敬送走王夫子后，一转身，发现曲滢牵着朱水生的手就要离去，不知怎的脱口而出挽留道：“朱滢姐姐……”
曲滢停步回眸。
朱颖面色微红，嚅嗫说道：“你的名字很好听。”
曲滢忍俊不禁，莞尔一笑道：“咱们好歹也是同音不同名，哪有你这样变着法子夸自己的？”
朱颖挠了挠头，只是赧笑。
何肆也是转头看着朱颖，目光又是掠向其身后，有三道不善的目光看向此处，目标就是这浑然未觉的朱颖。
曲滢顺着何肆的目光看去，朱颖也是回头，就见到三个与自己年岁相近却是高出一头的同窗学子，笑容一下消失无踪。
他不怕挨揍，虽然他们人多，但自己也不是打不还手、骂不还口的孬种，可惜就是打不过，这一直被揍也不是个事情啊……好烦！
曲滢本想着事不关己，高高挂起，却是发现何肆好似矗立，自己牵手与他，却是纹丝不动。
顿时心领神会，适时地对着朱颖邀请道：“你家顺路不？要不要一起走？”
朱颖大喜过望，烦恼全消，当即点头如捣蒜，“顺路的，顺路的，姐姐你手里的肉干应该就是我家门市买的。”
曲滢故作疑惑道：“哦？京城门市肉案这么多，你怎么肯定肉干是你家的？”
朱颖咧嘴一笑，这下不害羞了，反倒颇为自豪道：“这肉干的成色这般好，外城也就我家门市有，我爹是老实人，做买卖凭良心的。”
这童言无忌不知轻重的话要是在市集上说出来，不知招到多少同行的恶眼。
曲滢却是笑眯眯点头，不再多说什么，拉着何肆离去，这次何肆的脚步动了。
朱颖心情大好，又是带着几分拘谨的蹑手蹑脚跟上。
虽然自己不能像朱水生一样被这样漂亮的神仙姐姐牵着手，但能同行一路也是极好的，她身上好香啊，是佩兰芷了吗？