“惟师此言何意？”柳明诚大惑不解。
“当年老国公新丧，你好像才......十二三岁吧？大长公主向来是清贵惯了的，一应俗事全都不理，长公主府、岐国公府两府庶务便都要恒肃去打理，可那时他也不过是十五六岁的少年郎，却不得不顶门立户、苦心周旋于国事家事之间。德甫，平心而论，若无恒肃在外经营，你又如何能静心读书、诸事不烦呢？”
柳明诚沉默不语，似有所思。
罗汝芳继续道：“我那时初遭大厄，心境不佳，纵在幕中，亦无心于俗务，于恒肃实无襄助之功，如今想来深感愧疚。唉！”罗汝芳长叹一声继续道：“恒肃那时终究年轻，又无人能助其一二，行事便再谨慎也难免偶有差池，偏偏大长公主对他又极严格，事有不妥便难免受其训斥，恒肃的处事便日益业业矜矜、诚惶诚恐。我知你一贯认为他过分谨小慎微，尤其对他近年来曲意逢迎陛下的一些做法颇有微词，可他这样做又何尝不是为了保护你？而且我认为他也未必真的那么怕事，我当日从他那里辞幕追随你到望州，他虽有不舍但无一字劝阻，可见他对于你所做之事未必真的不认同。我此番入京，一来是为你所托之事，二来是为柳恢的学业，三来或许也可帮你们兄弟弥合一二，将来若真有大事，他或许能成为你的助力也未可知。”
世人皆道柳家二兄弟不和，可只有罗汝芳知道这兄弟二人彼此之间是有棠棣之情的。
他这一番说词显然让柳明诚大为触动，柳明诚思忖再三，起身向罗汝芳一躬到地：“如此，便有劳惟师了！”
同样是这一夜，一封信悄悄地从大长公主府中送出，三日后便摆在了京城一间书房内的架几案书桌上，书桌后面端坐一中年男子，鬓已星星白，此人正是当朝左相杜延年。
杜延年看过信后，从身后书架上取出一本诗集翻开来看，诗集封面题名《无涯集》。
“何必山巅与水涯，安心随处便为家。有人问我西来意，笑指长天落晚霞。”
这是承平三年所作。
“青山无一尘，青天无一云。天上惟一月，山中惟一人。此时闻松声，此时闻钟声。此时闻涧声，此时闻虫声。”
“柴门风卷却吹开，狭径初成竹旋栽。梢影细从茶碗入，叶声轻逐篆烟来。暑天倦卧星穿过，冬昼闲吟雪压摧。预想此时应更好，莫移墙下一株梅。”
这是承平四年所作。
“一头犁牛半块田，收也凭天，荒也凭天。粗茶淡饭饱三餐，早也香甜，睡也香甜。布衣得暖胜丝棉，长也可穿，短也可穿。草屋茅舍有几间，行也安然，睡也安然。雨过天晴驾小船，鱼在一边，酒在一边。日上三竿犹在眠，不是神仙，胜是神仙。”
“一派青山景色幽，前人田地后人收。后人收得休欢喜，还有收人在后头。”
这是承平五年所作。
“穷达皆由命，何劳发叹声。但知行好事，莫要问前程。冬去冰须泮，春来草自生。请君观此理，天道甚分明。”
“蜗角虚名，蝇头微利，算来着甚干忙。事皆前定，谁弱又谁强。且趁闲身未老，尽放我、些子疏狂。百年里，浑教是醉，三万六千场。思量。能几许，忧愁风雨，一半相妨，又何须抵死，说短论长。幸对清风皓月，苔茵展、云幕高张。江南好，千钟美酒，一曲满庭芳。”
“天上乌飞兔走，人间古往今来。沉吟屈指数英才，多少是非成败。富贵歌楼舞榭，凄凉废塚荒台。万般回首化尘埃，只有青山不改。”
这是去年作的。
杜延年又将今年的新作抄入书中：“......我自不开花，免撩蜂与蝶......苔花如米小，也学牡丹开......阴晴圆缺都休说。且喜人间好时节......自歌自舞自开怀，且喜无拘无碍......”
今年的诗作倒是格外多，的确有些灵性，只是......当真通透至此、恬淡至此么？这句“苔花如米小，也学牡丹开”倒是有几分志气，莫非是真心话？杜延年陷入了沉思。
忽然一双玉手搭在了杜延年的双眼之上，一阵清脆悦耳的笑声传来：“哈哈哈哈......”
“悦儿。”杜延年笑道。
“父亲看什么呢这么入迷？都没看见我进来！”杜心悦有些嗔怪，撅着小嘴一把将杜延年手中的诗集抢了过去翻看了起来，红彤彤的鸭蛋脸在烛光映照下显得可爱至极。
看着看着杜心悦的眼睛亮了起来：“父亲，这是您的大作吗？我怎从未读过？”
“不是为父作的。”
“那是谁？”
“望州那位皇子。”杜延年在爱女面前倒也不隐瞒。
“哦，我拿回去看看。”说完也不等杜延年反应，便拿着诗集“咯咯”笑着跑开了。杜延年只是笑笑，也没有说什么。
也是在这一日，罗汝芳辞馆而去，柳明诚挽留不住，只能由他去了。罗汝芳走之前偷偷去见了柳翀一面，师生二人闭门谈话，无人知道说了什么。
还是在这一日，京城，一队亲王车驾抵近南门，城门吏见是越王车驾不敢盘查，立即放行。车驾行至城南十里处戛然而止，车夫摘下头上的笠帽，赫然正是楚王祁樟。越王祁桦从车上下来，吩咐手下牵过两匹快马：“四哥，你火速回营，只要二哥抓不住你的把柄，你就没事。”
“好七弟，四哥欠你一份大情，日后定当报答！”祁樟此话倒是言真意切。
“兄弟之间不必客气，四哥保重！”祁桦笑笑。
望着祁樟远去的背影，一丝浅笑浮上祁桦的嘴角，“定当报答”，你自己说的哦！
此皆为后话。
却说中秋次日，一大清早天才朦朦亮柳翀就被韩炎从被窝里喊起来了：“老韩，你干嘛！这才什么时辰！天还没亮呢！”柳翀是有起床气的。
“少主恕罪！”韩炎连忙告了个罪，“连述派人回来送信了，郢州那边出了点事。”
“什么事？”柳翀立即清醒了，想想也是，不是大事韩炎不至于这么早把他薅起来。
“郢州的仓场昨夜起火了，大约七万斤煤被烧光了。”
“天火还是人为？得罪什么人了吗？”
“还在查。”
“你速去一趟，带上方实一起。”
“奴婢也是这个意思，所以来跟您禀报一声，看您还有没有别的吩咐。”
“先不要报官，查明白确实是人为再报，直接报安抚使司，就以大长公主府的名义。如果真是有人不长脑子，那咱就不怕把事闹大！”
“是，奴婢明白了。”
韩炎领命后立即叫上方实，师徒二人快马加鞭直奔郢州而去。望州距郢州不过二三百里的路程，快马半天工夫也就到了。到仓场一看，只见一片灰烬，连述耷拉个脑袋蹲在灰烬旁边目光呆滞。
看见韩炎，连述就地跪下了：“大掌柜的，我......我......”他张了张口却什么都没说出来，随即哽咽起来。
“是跪有用还是哭有用啊？”韩炎面沉似水，“把事情查清才能给大公子一个交代！”
“是，大掌柜的。”连述擦了擦眼泪站起身来。
“天火还是人为？”
“人为！有火油的痕迹。”
“哦？”韩炎眉头皱了起来，“谁干的，有谱儿吗？”
“有！”连述恨恨道，“郢州卖炭的高家！”
紧接着，连述便向韩炎讲述了与高家结怨的经过。
这高家家主名叫高葵，本来只是郢州一家小木炭作坊的作坊主，只因家中有个容貌姣好的女儿被都虞侯杜鲲看上了，纳为了小妾，颇为受宠，这杜鲲本身也无甚才干，只因为是左相杜延年的堂侄，因此才在郢州一带作威作福，无人不让其三分。高家因此跟宰相府——当时还是中书令府——攀上了亲戚，鸡犬升天，不过三五年的工夫就垄断了榆东路的木炭生意，无人能与其竞争。这高葵与其长子高深如何作威作福为祸乡里且不说，单说连述的煤炭生意做到郢州后便引起了高家的警觉。
本来，从六七月份起高家就已经发现木炭订货量有所减少，但因为本来就是淡季，少的那一点他们也并没有放在心上，直到郢州的“平原煤炭仓场”牌子树立起来以后，高家感觉不对劲儿了！这是打上门儿来了呀！眼看着天气逐渐转凉，用炭旺季将要来临，这时候岂能容他人染指？
要说这高家父子也不是完全没心眼儿，也托杜鲲去打听过，杜鲲回话说连述只是平原县一家金店的少东家，没什么背景，这下高家父子便放了心，直接带人上门去，开口便要连述滚出郢州城，甚至不止郢州，便是整个榆东路都不许他再做生意了。
连述年少气盛，又仗着后面也有人撑腰，哪里会服这个软，言语之中也就没客气，毕竟涵养不是留给这种人的。
高家父子当时没说什么，可当晚仓场便起了大火。当初为了方便放置煤炭，仓场选址是在城外开阔处，周围没什么人居住，此时大火一起，竟连个帮忙救火的人都没有，只剩下连述和两个伙计无计可施，眼睁睁看着七万斤煤付之一炬，只得立即飞鸽传书报给韩炎。
听完连述的讲述，韩炎目光阴冷，凌厉如刀，呵呵，杜家，还真是巧啊，那就新账老账一并算吧！