清晨时分，侯府中一家人正惬意地享受着来自美洲的食物，赵崇已经马不停蹄进入咸阳宫，吩咐亲信将来自海外的物产分门别类陈列。
“陛下，船队带回来的物品既多且杂，无人明晰其用途。”
“雷侯当众点评过的几样都在这里了。”
赵崇指着盛放玉米、红薯、土豆以及豆类种子的位置，回忆着陈庆的原话介绍了一遍。
嬴政拿起最大的一颗玉米穗，啧啧称奇道：“这便是美洲的米？”
“颗粒大而饱满，起码胜过大秦的大米三倍。”
“以此来算，亩产五百斤应当不假。”
他用力抠了两下，感觉外壳相当结实：“只是不知味道如何……”
赵崇迟疑片刻，小声说：“雷侯应当知晓。”
嬴政转过头的时候，他低头奏禀：“陈庆打道回府时，借口要辨识美洲良种，分别取了一些带回家中。”
“密探回报时，说是闻到一股辛辣的异香。”
赵崇一向觉得陈庆胆大包天的程度极其离谱。
内务府烧造的瓷器，陛下还不知其样貌，他就取了些烧制有瑕疵的拿回家随便用。
巨舟带回来的良种，陛下还在问它味道如何，陈庆已经吃进了肚子里。
仗着家中有位受宠的公主，这厮真的是为所欲为，毫无顾忌。
“既然说是异香，那想来味道不差。”
嬴政一笑了之，完全没有责怪的意思。
如果不是陈庆指路，天下间谁能知晓沧溟的彼岸还有另外一块广阔的土地？
他带给皇家的利益难以计数，却只取其分毫。
还有什么好计较的？
“早朝过后，召远洋船队所有人员入宫，寡人要当面询问美洲的景况。”
“让扶苏和陈庆也一起来吧。”
嬴政淡淡地吩咐了一声后，挥手示意把摆在眼前的物品原样归还。
——
天色大亮。
英布从宜春宫的侍者口中得知始皇帝亲自召见的消息后，就开始忙碌起来。
乱糟糟的胡须要刮一下，头发要修整打理。
额头的刺印和梅毒留下的疤痕要仔细遮掩，否则问起来不好作答。
直到婢女再三催促后，英布才头戴鹖（hé，鹖鸡猛气，其斗终无负，期于必死。故此以鹖鸟来代表武士斗死不却的精神）冠，身穿双层长襦，脚蹬方口齐头翘尖履出门与众人汇合。
“大哥！”
“大哥风采不俗，已有大将之姿。”
“这一身真威风！”
手下的小弟围着他上下打量，口中连连称赞。
英布轻笑两声。
能不威风吗？
起码得中尉衔才有资格穿这么一身，否则便是杀头之罪。
扶苏召集人手后，叮嘱了一番宫里的规矩，才带着大队人马出门。
宜春宫的侍女躲藏在廊檐下，门扉后，叽叽喳喳地对英布等人评头论足。
梅毒的后遗症相当可怕，一群‘妖魔鬼怪’突然出现在这里，自然引起无数议论。
英布昂首挺胸走在前面，冥冥中感觉到了什么，一回头果然发现手下又低头耷脑，以手遮住头脸来躲避窥测的目光。
他不禁勃然大怒，勒住马缰停步。
“大哥？”
一名险些撞到马屁股的水匪惊讶地抬起头。
“雷侯再三提点，我等寻回的海外良种能造福天下百姓，世人皆应感念你我的恩德。”
“尔等若再垂首驼背，我亲自给你们捋直了！”
英布压低声音，恶狠狠地训斥道。
“大哥，你说的我们都懂。”
“可……”
水匪们委屈地低下头。
“愚昧无知之辈，管他们笑什么！”
“笑你们受皇帝召见？笑你们入宫受赏？”
“笑你们立功封爵，光耀门楣？”
“还是笑你们锦衣玉食、荣华富贵？”
“该是你们笑他才对！”
英布朝着周围看热闹的人怒目而视，凶恶的样子吓得一些女子纷纷转头躲避。
“走！”
他扬起马鞭，招呼手下们跟上。
昔年太子殿下赐了一件价值千金的白狐裘，英布在大秦的时候根本没怎么穿，一直压在枕头下偶尔夜间才偷偷摸摸穿着炫耀一下。
等抵达美洲之后，英布穿着它也总是心虚得不行，疑神疑鬼老觉得背后有人非议他。
时至今日，心境已经大不一样。
身着中尉才有资格穿的武士服，带着二三十名奇形怪状的手下，英布坐在马上昂首挺胸，无惧任何异样的眼光。
尽管看吧，尽管笑吧。
某家名扬天下只在今朝！
扶苏抵达咸阳宫的时候，陈庆和韩信两个已经早早到了。
“先生怎么如此勤勉？”
“殿下吃了没？”
陈庆从袖袋里掏出纸包的烤红薯：“尝一尝？”
“这……”
扶苏犹豫了下，伸手接过来：“海外良种得来不易，本宫不敢挥霍。”
陈庆笑得欢畅：“熟都熟了，殿下不吃它也做不了种。”
“况且上行下效，你不吃，我不吃，又如何让百姓相信它能作为口粮呢？”
“待红薯味美的消息传扬出去，才有农人争相种植。”
扶苏终于被他劝服，在陈庆的指导下小心翼翼地剥下红薯皮。
仅仅咬了一小口，他的眼睛猛地亮了起来。
“先生，此物甚为甘美！”
陈庆哈哈大笑：“它有个别名叫甘薯，味道当然甘甜。”
“船队带回来的红薯保存十分良好，明年起码能种植上千亩地。”
“最多三五年，此物必定遍及大江南北。”
一行人说话的时候，英布频频朝着咸阳宫打量。
要说不紧张那是假的，尤其是在这种决定自己命运的关头。
他深呼吸几次，不断琢磨着该保持怎样的神态举止，始皇帝问话的时候又要怎样回答。
“英将军！”
“殿下交代过你宫中的规矩没有？”
陈庆最不放心的就是英布这伙水匪。
他们啸聚江泽，称王称霸，一向散漫自在惯了。
若是君前失仪，或是对答不得体，之前的付出岂不是白费？
“交代了。”
英布用力点头，表示自己也是见过大世面的。
“陛下定要问你美洲风物如何？想好如何作答了没有？”
陈庆又问。
“想好了。以某家所见所闻，如实作答，无有半句虚言。”
英布回答地十分痛快。
陈庆点了点头：“具体如何呢？你先说一遍，否则本侯怕你待会儿在宫里露了怯。”
英布下意识张开口：“美洲，美洲……”
“它地域相当辽阔，路很长，乘船走上两个月依然不见尽头。”
“当地土人很多，野牛也很多，而且相当凶悍，听说是无法驯服。”
陈庆对他磕磕巴巴的表现大为不满。
“英布，本侯也不拿你当外人。”
“陛下问你话，你这般作答能行吗？”
“你要回禀美洲的风土，就不能只说什么路很长、人很多，你得描述美洲的巍峨山岳，磅礴江河。”
“你得道出各个部落的来历特色，地貌与物产。”
“你还得分辨它们的强弱与差异，辨析其缘由……”
英布下意识向韩信投去求助的目光。
我特么一个大老粗，哪懂得这些！
“韩小将军有一本册子，从出发时就开始记了。”
“侯爷您说的这些，上面全都有。”
陈庆明知故问：“那你还不快去通读一遍，免得到时候答不出个所以然来，少了你的功劳。”
英布焦急又无奈：“某家不识字啊！”
陈庆摊开手：“你这样说，那等会儿由信儿来奏对？”
“嗯……”
英布不情不愿地点了点头。
等陈庆走后，他转过身去狠狠地朝自己脸上抽了两巴掌。
让你不识字！让你不读书！
泼天的大功送到了手中你也接不住！
众人寒暄片刻后，宫内遣人相召。
一大群人快速按照身份地位依序进入雄伟恢宏、古朴庄严的宫门中。
始皇帝在庭院内安然品茶，目光淡淡地一瞥，英布等人迅速低下头去。
刘邦有‘大丈夫当如是也’，项羽有‘彼可取而代之’。
然而这两句话都是私底下的自言自语。
当今世上，没有一个人可以在始皇帝活着的时候与他平视，也没有一人可以冒犯他的威严。
“见过父皇。”
扶苏迅速吩咐侍从把海外良种拿出来，摆在空着的桌案上。
“先生打造巨舟远航海外，历时近两年，出行万里，终于把美洲的良种带回来了。”
陈庆从始皇帝的脸色察觉到，他应该已经见过了这些东西。
黑冰台号称无孔不入，赵崇也是相当尽职，这没什么好奇怪的。
“此次出海，船上以谁为首？”
嬴政缓缓转过头来。
陈庆向韩信投去鼓励的目光——该你了。
英布的心情格外复杂，目不转睛地看着韩信的背影离自己越来越远。
“末将韩信，参见陛下。”
“船队正是由末将指挥，英布将军为辅。”
韩信神色镇定，一丝不苟地作揖行礼。
“哦，你何时拜的将？”
“寡人瞧你面生的很。”
嬴政露出一丝微笑。
“信之前在太子殿下宫中当职，船队启航前才被破例封为将官。”
双方对答几句后，韩信毫不隐瞒地道明自己的出身。
楚国故旧，迁移咸阳。
父亲因冤案沦陷在黑冰台大狱，幸亏得贵人相助，才保下他一条命来。
这些情况嬴政一清二楚，多问一句只是为了察看对方是否诚恳。
“韩信，你对秦国可有怨言？”
此话一出，陈庆、扶苏、英布全都提心吊胆。
“楚国败亡时，信尚且年幼。”
“之后在咸阳长大，早已把秦国当成了故土。”
“故此并无怨言。”
韩信爽快流畅地回答。
人心隔肚皮，嬴政也无法分辨真假。
但对方的态度相当令他满意。
“令尊含冤而死，你也无怨吗？”
嬴政目光审慎地问道。
“叔叔已经替韩家报了仇。”
“况且，信家中有母亲幼弟要养活，着实无心顾及其他。”
韩信的回答让陈庆的心脏高高悬起。
圣意难测，谁也不知道下一刻会如何。
嬴政的目光恰好投过来，陈庆自知无法闪避，尴尬地笑了笑。
“寡人知晓了。”
“识时务者为俊杰，你能替朝廷效力分忧，远赴万里之外取回了海外良种，寡人心甚慰之。”
“替你报仇的叔叔，正是雷侯吧？”
“他是诗曼的夫君，皇家的帝婿。”
“说起来你也不算外人。”
嬴政的态度一百八十度大转变，陈庆却丝毫不敢放松。
“韩小郎年纪几许？”
“可有婚配？”
“受封几等爵？”
一连串的问题砸下来，韩信恍惚了一瞬间，如实作答。
“哦……”
嬴政轻轻颔首，似乎很满意。
陈庆暗忖道：始皇帝不会要联姻拉拢韩信吧？
有可能。
我说过很多次，他是天生的将星，未来前途不可限量。
黑冰台说不定试探过许多次了，对韩信的天赋、才干一清二楚。
等他从海外归来，展示了自己非凡的统率能力后……
陛下想截胡？
陈庆哭笑不得。
‘解衣衣我，推食食我，虽死不易’记叙在史书中，韩信怎么可能轻易背叛我？
“尔等出海皆为陈卿而起。”
“他言之凿凿，许诺寡人海外有亩产万斤的良种。”
“而今良种已经寻回，却因时节无法播种。”
“寡人思来想去，尔等的封赏不如就着落在它上面。”
嬴政指着桌案上的作物说道：“但凡有一物能亩产万斤，韩小郎，寡人给你封侯、赐婚。”
韩信愣了一瞬间，底气不足地问：“若是不能产出万斤呢？”
嬴政笑道：“少一千斤，寡人就削你一级爵位。”
陈庆努力做出平静的样子，心下却在狂喜。
清朝的《金薯传习录》记载，当时的甘薯产量已经达到上地一亩万余斤，中地七八千斤，下地五六千斤。
品种不好，水力肥料来凑。
力大砖飞嘛！
如果料理仔细的话，间种一部分其他作物，凑个万斤也不难。
“诺。”
“末将多谢陛下封赏。”
韩信心底直打鼓，猜测自己最后会封个什么爵位。
少上造顶天了吧？
那就要亩产六千斤！
不太可能，趁早别那么贪心。
英布却从陈庆的胸有成竹的表现发现了异常。
该不会……韩小郎真的要封侯了吧？
陈庆投去意味深长的眼神。
美洲土着没有蓄养牲口，也没有铁犁。
故此土地肥力不够，翻耕的深度也不够。
他们种不出亩产万斤，难道我还种不出吗？