宋父的问话让宋樆猛地一惊。
半晌后，她才吹灭火折子，说道：“我跟他什么事也没有。”
确实什么事都没有，有的不过是她一厢情愿罢了。
宋父与女儿相依为命这么多年，对她再了解不过，见她此番情态，哪还不知她动了什么心思？
他顺着宋樆道话说道：“没有就好，他跟咱们不是一路人，往后也走不到一起去，就如他所言，只当邻居就好。”
胡煦如今是贡士，将来必走仕途，且他如今已拜名师，一心准备来年春闱，瞧这股劲头，说不得就能高中，届时想同他攀亲之人比比皆是，无论为仕途、为前程，他都不会求取他们这样寻常农户家的女儿。
他们也高攀不起这样的人家，更何况，胡煦对他家阿樆并未动心。
宋樆呆立在阴影中久久不语。
宋父见状，又不忍起来，随后叹了口气，愧疚道：“都是爹不好，不该丢你一个人在家里，让你孤孤单单的，连个说话的人都没有。”
“不是。”宋樆终于开口，“跟您没有关系，我只是心悦他。”
“什么……”宋父不曾料想她竟把话挑开了，一时呆愣住了。
宋樆又道：“父亲，我心悦胡煦。”
她压抑的心事，也只有在父亲面前，才敢坦然说出口。
宋父张了张嘴，问道：“那他心悦你吗？”
“我不知道。”
“你怎会不知？你能不知？”宋父愠怒，“我看你是装作不知。”
宋樆垂下了头，父亲说得没错，她就是在自欺欺人。
宋父见她如此，缓了神色，都怪他这个当爹的不对。女儿这般大了，却还将她拖着，将她困在这一方小院，活得就跟那山中石泉似的，无声无息，不被人发觉，也不被人在意。
可她毕竟才二十，正值芳华，爱慕少年，本是天性人伦，叫她如何耐得住？
“你若不想一个人，那我明日便去找媒人，托她帮忙相看几户人家……”
“不用。”宋樆打断道：“女儿不想嫁人。”
自宋樆及笄后，宋父便想过替她找个好人家，也有媒人上门过，可都被宋樆给拒了。
宋父知道，她是不忍留自己一个人，也是怕自己像她母亲那般，不情不愿地成亲，最后给所有人都带来痛苦。
所以宋父并不勉强。一来是舍不得女儿，想多留她两年，二来是想等她自己开窍，若能觅得良缘，他便设法成全。
可哪知这窍是开了，可开的对象却不成事。
“你真就这么喜欢那小子？”
宋樆不作声。
宋父心一横，定道：“也罢，难得你喜欢，爹就为你做主，去找老胡说道说道……”
“不。”宋樆猛地抬头，拒绝道：“不要提，也不值得说。”
“这种事图的是你情我愿，他若不愿，大不了咱们罢休便是，有什么值得不值得？为此而自贬自弃才不值得。”
宋父心被扯得难受，他觉得胡煦与女儿不是同路人、不合适，那是因他们身份地位不同，往后所行之道也不同，怕宋樆去委屈求全，可绝不是想听到女儿一句‘不值得’。
他的女儿勤恳、坚韧、自立，心性又纯善，虽性子冷淡些，却是个实打实的好孩子，如何就不值得了？
宋父道话让宋樆心头稍觉安慰，她深吸一口气，说道：“父亲，这本不是什么大事，您不必插手，我自有分寸。”
她若真能不将它当回事那他也就不用担心了。这个女儿的个性他最是清楚，看着冷冷淡淡，却最看重情义，就怕她越陷越深。
宋父沉思半晌，妥协道：“好，我可以不干涉你和他之间的事，但你要答应我，若到头来发觉与他走不到一起，要及时抽身，不要误了自个。”
终究，他还是不忍断了她身上这一丝鲜活气。
宋樆微微一笑，点头道：“女儿知道了。”
父女俩对望半晌，忽然被一阵咕噜声打破沉寂，宋父摸着肚皮道：“家里有什么吃的？饿了。”
“有面，我给您煮汤饼。”
“那我来掌火。”
父女俩另点了灯往厨房去。
汤饼煮好后，宋父迫不及待地塞了一大口，随后感叹道：“好些日子没吃你煮的汤饼了。”
还是跟以往一样寡淡无味。
“那您多吃些。”宋樆又往他碗里添了一勺，随后才给自己盛了一碗。
父女俩围坐炉前呼汤饼，忽然宋樆问道：“您怎么突然想着要回来的？山里兰草您不顾了？”
宋父视兰如命，雪灾都吓不住，这会儿说怕她才不信。
“想着你才回来的，咱们父女也该好好在一起过个节，至于兰草，我都安顿好了，又托了山里人家帮忙盯着，出不了差错。”
“山里人家？”那山里人家屋舍都隔着几里远，谁会这么好心？
宋父划了划筷子，囫囵道：“你不认识。”随后又扯开话头，“好在回来一趟，要不然怎么知你瞒着我生事？”
宋樆顿时不问不说了，只埋头吃汤饼。
宋父抬了抬眼皮，心想，宋樆这事他虽答应不插手，可却不能真不闻不问。
正好腊日要去胡家吃酒，倒可以找机会探探口风。
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腊日，炊烟茫茫，熏肉飘香。
胡煦出门送节礼，却与宋父碰了个正着。
“宋叔也要出门？”
“去给老主顾们送节礼。”宋父套好车，见胡煦也提着东西，便问：“你去哪儿？”
胡煦道：“我去待贤坊给老师拜礼。”
宋父欣然道：“可巧，咱们正好顺路，上车来我载你一程。”
“也好。”胡煦也没客气，应邀上了车。
驴车跑出巷子，驶向大街。
穿过坊门后，宋父把住缰绳放慢脚步，然后扫了胡煦一眼，问道：“听说此次春闱在二月，数着也没多少日子了，阿煦可有把握？”
风灌进衣领吹得人发疼，胡煦裹了裹外裳，往宋父身上凑，“上榜应当没问题。”
“那叔可等着喝你的谢客酒了。”
“借您吉言，若是高中，定少不了您一壶好酒。”
宋父笑了笑，随后又问：“阿煦二十有四了吧？”
胡煦点头，“嗯，翻过年便是了。”
“我在你这个年纪，阿樆都三岁了，你就没个打算？”
胡煦脑海里莫名其妙地跑进一个三岁的宋樆，冷冷的，淡淡的，没个多余表情。
他被一阵冷风扑回思绪，说道：“功业未成，不敢相许。”
“这眼看着功业将成，心头也没个想法？”
胡煦想起胥姜，随后摇头道，“不急。”
“你们都说不急。”宋父叹气。
胡煦笑问道：“还有谁说不急？宋樆？”
“除了她还能有谁？前几年念她年纪小，舍不得，如今眼见着大了，不好再耽误。可她却总说不急，问得烦了，就板着脸不理人。”
宋父瞧了胡煦一眼，见他脸上虽好奇，却无别的表情，不由得有些失望，复叹道：“前些天同她商量，说寻个媒人来说亲，恼得好几天都没给我个正眼。”
难怪这两日他碰见宋樆，同她打招呼，也总是淡淡的，原来是因为此事的缘故。
胡煦忍着笑意，劝道：“我看叔倒不必着急，宋樆是个有主见的姑娘，或许是心头另有打算，这才不应的。您不如等一等，等她想通了，不用您催，自会请您做主张罗。”
宋父心头有些惊讶，这胡家小子看样子还挺了解自己女儿的秉性。
他凑到胡煦耳边，低声问道：“你说她是不是心头有人了？”
“这……我也不知道。”这个问题对胡煦而言有些越界，可他却不由自主地顺着宋父对话去猜想。
他与宋樆为邻这么久，从未见她会过什么生人，便是街坊四邻也少有请进她院子的，不像是有心上人的模样。
倒是自己，偶尔敲她家门，往她家去……打住，随意臆测他人，非君子所为。
胡煦忙按住乱跑的思绪，脑海里却不由自主地浮现，自己醉酒失态于宋樆门前的场面。
不知是梦还是醉糊涂了，他总觉得那时宋樆看他的神情跟平时不大一样，好似带着一份欲说还休的缠绵。
他打了个激灵，随即拍了拍脸，告诫自己不得胡思乱想。
宋父一番打听之下，大致已摸出胡煦对宋樆的看法了。
他果真无意。
胡煦听他叹息，宽慰道：“叔也不必心急，说不定只是缘分未到。”
“到了。”
“嗯？”
“袁府到了。”
“啊？”胡煦抬头望去，袁家果真就在前头。
他忙对宋父道：“叔，就停这儿，我走过去便是。”
宋父扯紧缰绳，让驴车缓缓停了下来。
胡煦垫脚下车，谢道:“麻烦您了，宋叔。”
宋父点头，然后挥了挥鞭子，赶着驴车走了。
胡煦挥了挥手，叮嘱道：“您别忘了来我家吃饭。”
宋父已远去，也不知听没听见。
胡煦拍了拍被冷风吹得发僵的脸颊，随后朝袁府走去。
给袁祖之送完节礼后，见其家中有祭，胡煦也不好多留，便起身告辞了。
袁祖之备了回礼，知道他还要去书肆，便让他把胥姜那份也领了，一并给她带过去。
举手之劳，又是顺路的事，胡煦自不会拒绝。
他拿着节礼来到书肆，却见守在肆里的并非胥姜，而是楼云春。
楼云春代胥姜收了节礼，并客气招待了他。
只是太过客气，有些像是在赶人，于是胡煦也客客气气地坐下了。
两人对坐吃茶，半晌无话。
最后还是楼云春先开的口，“考试准备得如何了？”要科考了还到处乱逛，游手好闲。
“七七八八。”胡煦回敬道：“大理寺不忙么？”堂堂大理寺少卿竟有闲功夫来帮胥姜看守书肆，不务正业。
“忙。”再忙也能抽空陪胥姜过节。
胡煦微笑，不再接话。
书肆里又恢复寂静。
“我回来了。”一声欢快的声音打破凝滞，让周围都活了起来。“竹春？”
胡煦朝她一笑，“东家回来了？”
“今日怎么得空过来？”
胡煦便将袁祖之请他带节礼的事交代了。
楼云春对胥姜问：“你去林夫子家了？”
“今日陆稹拜师，我领他过去。”胥姜自然而然地坐到了楼云春身旁，而楼云春则起身去给她冲茶，两人之间有种外人无法插足之默契。
胡煦心头微微发涩，却也觉得欣慰。
楼云春能为她做到如此地步，想来对她是真心的。
有胥姜在，话也多了起来。
胥姜谈起陆稹拜师途中被僧人赠手持之轶事，说得绘声绘色，将二人都逗笑了，随后她问道：“二位觉得这僧人之举，是为何意？”
胡煦打趣道：“这僧人怕不是要将陆稹拐去当小和尚。”
楼云春却由此事，启发了一番道理，胡煦听完后犹如醍醐灌顶，长日来萦绕在心头的困惑顿时被吹散。
心怀悲悯，方见苍生，放下所持，方能了悟。
何以风化下？
便是要为官者，心怀慈悲，体悟疾苦。要悲百姓之悲，乐百姓之乐，与百姓有所共鸣，然后运用自己所学，切实为百姓谋福祉，让百姓有所期盼，并为之而奋进。届时百姓安乐，不愁温饱，自能进学守礼，使得世风昌明。
便是要为官者，摒弃空乏之理，化经纶为谦卑，去践行世道。如此才能洞明世事，上通而下达，将圣人之道与百姓之道融为一体，然后苦炼身心，知而行行，方能造福百姓，传道后世。
胡煦自书肆告辞，急急奔回家，把自己锁在书房中，将所感所悟洋洋洒洒挥就成一篇文章。
撂笔后，他将文章来回读了几遍，只觉心头豁然开朗，郁气一扫而空。
“阿煦，你在里头么？”门外传来母亲的声音。
“在。”胡煦应了一声，随后将文章小心收拢，等明日拿去请袁祖之指点。
“客上门了，你父亲还没回来，我和你阿姐这会儿不得空闲，你姐夫嘴笨说不来好话，你赶紧出去帮忙招待一二。”
胡煦整了整衣衫，开门出去，对母亲问道：“是宋叔和宋樆来了？”
“嗯。”胡母点头，“快去吧。”
“哎。”
胡煦来到外院，胡姐夫见他来松了口气，随后找了个借口溜去了后院。
“宋叔。”胡煦先同宋父打了个招呼，随后看向宋樆，这一着眼，便有些呆住了。
今日的宋樆褪去平时素衣，换上了一身壁山色夹兰苕色衣裙，衬得她犹如空山幽兰，静美动人。
“怎么了？”宋樆清清冷冷的声音将胡煦惊得回神。
他惊觉失礼，忙移开目光，请她从旁入座。
宋樆却道：“不用，你同父亲聊吧，我去后厨帮忙。”
说完，她便迈着略有些慌乱的步子，朝厨房去了。
宋父让胡煦坐下陪他吃茶，随后对胡煦问道：“阿樆穿这身衣裙如何？”
胡煦想着自己方才的失态，有些尴尬，“挺好。”
宋父得意道：“这可是为了哄她，去崔娘子那成衣铺买的，我家阿樆穿着好看吧？”
胡煦脑海里不由自主地浮现宋樆方才的模样，随后点了点头，“好看。”
闻言，宋父嘴边浮起一抹笑。
起先还不肯穿呢，看看，他就说管用吧。