将楼夫人送去歇息后，胥姜并未回自己院子，而是呆在楼云春书房，慢慢将那坛梅子酿饮完。天色暗了下来，茵茵进来掌灯，胥姜抬头望见架子上那盏丑驴灯笼，起身取下细看了起来。
茵茵问：“要点么？”
胥姜点头。
茵茵点了灯笼，见她盯着灯笼发呆，便轻手轻脚地出去了。
残烛落烟，室暗月明。
直到灯笼中那半截残烛燃尽，胥姜才回神，将其放回书架上，书架上除灯笼外，还有楼云春自她书肆里捡回来的大小的物件。
她看到了自己写的《南行札记》，月奴的猫牌，还有楼云春在夜市上花了一两银子买的盒子，她打开盒子一瞧，果然是那串柿子。
想起那日他小心翼翼捧着柿子的模样，她不禁翘起嘴角。
“呆子。”
在盒子旁还有一卷画，她将画拿下来打开，愣愣看了半晌后，脸慢慢烧了起来。
这是在醴泉坊瓦子里他们同作那幅画，也是她初次表露的心迹。
胥姜点了点画中的楼云春，嗔道：“跟耗子似的，什么都往窝里捡。”
画中人只露一个侧影，却让胥姜眼前浮现那人脉脉不语看着她的神情，她却将这幅画翻来覆去的看了好几遍，才恋恋不舍地卷了放回架子上，然后选了一本《京都客话》带回房里当睡伴。
晚间更衣洗漱之时，下午收的那封信自身上掉落，胥姜盯着它片刻，随后一脚将其送进了桌底，随后抱着书滚进床榻。
待茵茵进来看时，她已握着书睡着了。
梦里，胥姜与楼云春同乘一骑，穿过华灯琼林，奔向云水涧，携手迎巨龙行渊。
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楼云春在会宁关驿站停留了三日，倒不是因伤而耽搁，而是同赵都尉定计，清除沿路刺客哨点，扫平前路。
经先前活捉的刺客供述，这个组织早年本流窜于京畿一带，自称百鹩。后被京中豪族笼络，并助其钱财，才逐渐将势力扩展于各地，专做些谋财害命的勾当。
百鹩在各州府都设有哨点，由各州府之雀头掌管，其联络信物，便是楼云春缴获的雀符。
赵都尉联合会州各处府衙、驻军，借雀符揪出刺客哨点，并一一将其捣毁，所抓获的犯人皆打入州府大狱，等候发落。
而后又根据所抓犯人之供述顺藤摸瓜，抓捕了不少刺客，并张贴海捕文书，进行悬赏搜捕。
再凶猛狡猾的刺客，在官府强势清扫下，也是一块软豆腐，不堪一击。
很快，会州地界的雀头，便被官府活捉，押到了楼云春面前。
楼云春亲自审问，这雀头倒是嘴硬，最终动了酷刑，才将青雀园之名自他嘴里撬出来。
扫清路障后，楼云春在会宁军的护送下启程，前往乌兰。只要穿过乌兰，便进入河西军地界，不日便可抵达凉州。
这三日，经过医师细心调理，楼云春伤势好了不少，却因伤在腿上不便骑马。驿官为其套了马车，另备了两匹快马良驹以作替换，楼云春并未拒绝，因为只有养好伤，才能应对更凶险的处境。
在离开会宁关之前，他寄出出京以来的第一封奏折与家书，命驿站八百里加急，冲出西北黄沙，送回京都。
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大暑，大暑，上蒸下煮。
大暑三候，一候腐草为萤，二候土润溽暑，三候大雨时行。
这个时节，京城达官贵胄，士绅豪族，皆往山水中躲，小竹溪近来雅集频频，连胥姜也收到不少请帖，她以事忙为由通通拒了。
再烈的日头她都晒过，这点暑气她还耐得住，况且再有半月，国子监与各书塾便复学了，她得在那之前，将胡煦的文集和温惠的兰谱给刊出来。
事可不少。
这两日，朝廷也休沐，楼敬终于得闲，带着卿卿夫人往山中道观避暑去了，二人本邀胥姜一同前往，胥姜却因肆中事忙而抽不开身，只得留在城中。
往年茵茵都是跟着去避暑的，可今年却只跟着胥姜打转，胥姜去哪儿她就哪儿，胥姜劝不动，也就随她了。
达官贵人有清凉去处，百姓们却只得苦熬，街上挑担、赶畜的汉子们，也顾不得雅观不雅观，或敞胸露怀或干脆袒露上身，耷拉着眉眼走在酷夏中。女人们穿着也清凉，短袖纱裙，扇不离手。街便的茶饮铺子、酒肆、冰坊宾客满堂，五色饮、五香饮、冷浆、冷茶、冰酥酪、冰米酒广受追捧。
楼敬得知胥姜要在书肆办消暑小席，便早早让人去冰坊，找凌人定了冰，让他们在大暑这日送到胥姜书肆，去晚了怕是要被抢光了。
冬日冰随处可见，可夏日却是难得之物，通常是在头年大寒之时破冰采集，藏于深窖之中，来年暑日取用。早年只供皇庭与达官贵人，后因朝廷广开商贸，京中巨贾云集，便瞧准这财路，修窖藏冰，后与各食肆、酒肆、茶饮铺连通，便造出这许多消夏之物，使民间也得了这么一份清凉。
只是冰品价钱高贵，寻常百姓舍不得，便是家中小儿吵着要吃，一个伏天也不过奢侈一两回，多的可吃不起。
吃不起冰饮，几钱一碗的冷茶、甜饮子倒是够得上，当茶贩挑着茶桶走街串巷的吆喝，各家便会传来哭闹声。
买朝食的小贩，近来也卖起了冷茶、甜饮，没有冰便放在井水里浸冷后，再挑出来卖。或是收些地霜，与水调和，用来镇茶饮，也能使茶水清凉。只是用地霜镇出的茶水、饮子，要比寻常冷茶、甜饮贵上两钱。
为这一份凉意，众人也乐意消受。
今日小贩卖的是蔗浆与甘草汤，他窜入槐柳巷时，胥姜几人洒扫完书肆，热得满头大汗。
胥姜叫住他，笑道：“你倒是来得及时。”随后又向屋里喊道：“梁墨数人拿碗，咱们打饮子喝。”
梁墨应了一声，不一会儿便同茵茵一起端着碗出来了。
汪掌柜也刚送粮归来，听这动静，也带着儿子端碗过来了。
两人抢着结账，最后胥姜抢赢了。
汪掌柜道：“下次我请。”
胥姜点头，“那下次我就不同你抢了。”
小贩一边打饮子一边打趣道：“那我明日只管将挑子放在你门口，你不给钱我可不走。”
汪掌柜爽朗一笑，“怕你？几碗饮子还是请得起的。”
大人说笑，小汪端着饮子回去给娘亲和妹妹，茵茵与梁墨也各端两碗走了。
胥姜对汪掌柜说道：“兄长，午后得闲过来消闲。”
早知她摆席，汪掌柜笑道：“就等着呢。”随后好奇道：“都备了什么好吃的？”
胥姜卖关子，“你来了就知道了。”又问道：“嫂子和孩子们能来么？”
“孩子们要午睡，外头暑气热，蚊虫多，怕他们受不住，你嫂子得在家守着。”
“那我过会儿另送一份过去，让他们在家里吃。”
“难为你想得周到。”
胥姜接过小贩递来的甘草汤尝了一口，眯起眼道：“应该的。”
小贩收了挑子，吆喝着进了别的巷子，胥姜与汪掌柜则各自回各自的铺子。喝完引子，稍作歇息后，胥姜给梁墨派了活儿，她师父的那几本书卖得所剩无几，得补印些。
补完后，便可知会先前留名的书局来租来取刻板，回去自印。
他们差人上门来问过好几次了。
如今万卷楼被封，各家书局又活络起来，纷纷赶在田假结束前多出些新书。而胥渊的书便是众书局抢印的对象，国子监近来在加印《文脉溯源》待田假后，分向各书塾。各书局的掌柜都不是傻子，知道这意味这什么，既抢不到《文脉溯源》，胥渊其它的书无论如何，也得捞一批在手里。
待复学后，必然会掀起一轮抢书热潮，也可趁机挣一笔。
安排好活计，冰坊的人来了，足足两冰桶，胥姜请两名侍卫帮忙将冰抬进书肆，既方便取用，又正好驱散屋内闷热，让梁墨做起活儿来也清爽些。
至于冰桶，用完给冰坊送回去即可。
冰既送来，胥姜便找来凿子开了些，放在陶瓮里加入井水，再将清晨做的鸠叶豆腐用竹刀切块，放进冰水中，待吃时捞出来切成小块，淋上酱汁即食。
鸠叶豆腐是采斑鸠叶，过沸水后捣成汁液，沥净残渣后，以柏树烧成的草木灰水，多次点凝而成。豆腐制成后，其色如碧，其味清凉，且入口爽滑宜人。因其只能冷食，不能沾烟火热气，所以又被人叫做神仙豆腐。
这道小食为西南风味，京城少见，这鸠叶还是胥姜去西市时，找豆腐娘子买的。
这神仙豆腐经她巧嘴点化，像是吃了便要教人升仙似的，令山中炼丹那些方士看了也要自惭形秽。
除鸠叶豆腐外，胥姜还备做酒糟水粉团子。水粉是用江米浸泡后磨成米浆，沥干水后取细粉晒干而成，天儿热，胥姜没费磨米的功夫，找汪掌柜买的现成。
将水粉和水揉成团，掐成拇指大小搓成团，入沸水煮浮，捞出后入凉水。再将酒糟加水和黄糖煮成糖水，放冷后冰镇备用。
吃的时候再一勺糖水，一勺水粉团子，再撒入些干果碎，美哉乐哉。
除这两道冷食外，胥姜还炸了白云片、小杂鱼，制了荷叶冷淘、姜汁索饼、蜜麨，另还准备了几样果脯、糕点还有胡饼。
鲜瓜果自然也少不了，胡瓜、新梨、蜜桃，洗净后另取凉水泡着。
胥姜嘴馋，洗着洗着便忍不住捞起一根胡瓜，掰断后与茵茵一人一半，坐在屋檐下啃了起来。
犟驴见状，扯着嘴皮直叫，胥姜啃完小半根，走过去将剩下半根塞进它嘴里，才得了个清净。
“倒是识货。”胥姜弹了弹它的耳朵，“惯得你，倘若往后没得吃，你就刨个坑摆进去，饿死了事。”
犟驴拿鼻子去顶她的手，一副讨食样儿。
“没了！”胥姜在它鼻子上弹了一记，将它弹得打了个响鼻，然后张嘴就要啃她的袖子。
“嘿，反了你！”胥姜一巴掌拍它脑袋上，人和驴都舒服了。
梁墨往后院来，就见胥姜在欺负驴，一时有些无语。
“东家，有客到了。”
“就来。”胥姜拍了拍驴头，净手后，扯了扯袖子往书肆去迎客。
一进书肆，却见宋樆抱着一盆兰花，略显拘谨的站在门口。
“宋娘子！”胥姜惊喜上前，将她拉进书肆。
宋樆进门后，将怀中兰草交给她，“这是节礼。”
胥姜笑眯了眼，“谢谢。”兰草已开花，花朵为黄绿色，亮眼可爱，且香气馥郁，“好香啊，它叫什么名字？”
“夏荷梅。”
“怪哉，分明是兰花，为何要叫荷梅？”
“因它花半开时似荷，盛开又像梅，所以就这么叫了。”
胥姜凑近看了看，果然如她所说，“还真是。”随后又问道：“它要如何养？”
宋樆道：“放在微光通风处，夏忌暴晒，冬忌雨雪，春天换土翻盆，平时隔四五日浇一次水即可。”
胥姜拉着她往后院找了找位置，最后指着小门外的屋檐拐角问道：“这儿怎样？”
宋樆点头，“可以。”
胥姜想起早前修葺时，有只弃用的花几，便自柴堆中找了出来，擦干净后朝那角落一置，大小高矮竟正合适。
她看了看，觉得少了些什么，便又从收来的杂物中，选了一块怪石架好，这原本不起眼的角落，顿成一小景，给这院子增添了几分幽趣。
“好看么？”胥姜对宋樆问道。
“好看。”宋樆眼神透出几分柔和。
“谢谢你的节礼，我很喜欢。”
“喜欢就好。”宋樆露出一抹并不明显的笑意，随后环顾了后院一圈，问道：“听胡煦说，你这里被人纵火，可有大碍？”
“就烧了驴棚，燎了墙面，都修好了，你看。”胥姜带她去看新修的驴棚，顺便将那日的事讲给她听，最后摸着正在啃骨头的豺舅说道：“多亏了它抓住贼人，才保下了我这院子和书肆。”
宋樆盯着胥姜的笑容，心头却颇不是滋味，此事说得轻巧，可其中所遇凶险、所受惊吓，又有几人知道？
只是事已过，眼下再安慰显得多余，她蹲下身，伸手摸了摸豺舅，夸了句，“好狗。”
“是吧。”胥姜得意道：“要不怎么叫豺舅呢。”
宋樆问：“这名字有何来历么？”
见她难得主动开口挑话，胥姜便同她讲解起来。
“原来如此。”
“有趣吧。”
“嗯。”
这时茵茵自厨房里探出脑袋喊道：“胥姐姐，不是要做五香饮么？水快好了。”
“来了。”胥姜应了一声，拉着宋樆起来，随后邀请道：“要不要一起？”
宋樆微怔，随后点头，“好。”
胥姜拉着她往厨房去，“那咱们走吧。”
宋樆脚下一顿。
胥姜回头，关切道：“怎么了？”
宋樆神色透出一丝不易察觉的为难，“我不擅厨艺。”
胥姜忍笑，随后拉着她继续往厨房走，“那就帮我打下手吧。”