胥姜站在草棚前训驴。
“就说当初就该给你卖了，又馋又懒还又犟，见着吃食就走不动道，也不知是谁惯出的毛病。”
“你说咱们这个窝小是小了点，可还是能遮风挡雨吧？我虽穷了点，却没有短你吃喝吧？”
“怎地就这么不争气？有草有料便认祖宗爹娘？”
“下次再这般耍赖，便将你皮扒了，做成阿胶，肉拿来做火烧，听到没？”
她说得口干，可驴压根就不拿正眼瞧她，只顾着刨它的窝。
胥姜给了它屁股一巴掌，“刨什么刨？金窝银窝都不如草窝，去几趟楼府，倒还惯得娇气了？”
那驴不理她，甩开蹄子继续刨，可刨着刨着，刨出个黄团子，这可把它和胥姜都吓了一跳。那黄团子也被滚得晕晕乎乎，东倒西歪地站不稳，胥姜定睛一瞧，不是月奴又是谁？
感情是躲在草堆里打盹来了。
胥姜乐了，指着月奴冲犟驴道：“你瞧，你不稀罕，有人稀罕呢！”
那驴冲黄团子甩嘴唇子，作势要咬，它嗖的窜到胥姜身上，顿时将胥姜一身新衣裙抓出几个线头来。胥姜被它抓得龇牙咧嘴，拎着它的后颈皮，在它屁股上拍了一记。
“你也是个不省心的。”说完也懒得管蠢驴，抱着它去肆里煮茶喝去了。
骂这么久，她口渴。
林红锄还没走，见她抱着月奴过来，便问：“找了它整日，躲哪儿了？”
“驴棚。”胥姜把月奴递给她，随后去拿茶盏：“喝么？”
林红锄摇头，“喝了晚上睡不着。”
胥姜笑：“小小年纪，瞌睡怎么这么浅？”
“要时时起来照看母亲。”
胥姜笑容淡了下去，待茶水入盏，静候的间隙，才轻道：“我想再找大夫给婶婶看诊。”
林红锄摸猫的手一顿，黯然道：“就怕父亲不同意。”
胥姜暗暗叹气，这便是她的顾虑。
这些日子她也摸清楚了林夫子的脾气，这是一个太怕亏欠别人的人，也是一个太过桀骜孤高的人，一根骨头，宁折不弯。
可这样一根骨头没断在朝堂风雨里，却难保不会被生死之隔所摧折。
听天命前，先尽人事。
人事未尽，余生痛悔，何苦来哉？
打定主意，胥姜对林红锄说道：“明日你在家里候着，我让千金堂的陈大夫径直去书塾，先让他给婶婶看诊，能避着他则先避着他，待有了结果，咱们再谈后续。”
林红锄沉默片刻，重重点头，“好。”随后又红了眼睛，对胥姜道：“谢谢东家。”
“傻丫头。”
茶出色了，胥姜喝了一口，将话题一转，问：“今日肆里来的人可多？”
“卖了几刀纸、几条墨，有人来借了书。”说完，林红锄忽然又想起一事，“哦，差点忘了，史馆派人将县志送来了，东西贵重，我怕弄丢，便放在了你屋子里。”
胥姜瞧她神色好了些，笑道：“好。”
“其余便没别的了。”林红锄说完，见胥姜满面春光，琢磨半晌，才小声问道：“东家今日去楼宅赴宴，可欢喜？”
胥姜笑而不语。
她急了，拉着胥姜的手问道：“说说嘛。”
“这都看不出来？”胥姜反手在她额头敲了一记，“蠢妮子。”
林红锄捂着脑袋，见她笑盈盈的喝茶，这才明白过来，也止不住笑，“那就好，那就好。”
胥姜伸手掐了把她的脸，说道：“回去吧，夫子和婶婶该等你吃饭了。”
“好。”林红锄收拾好东西便要走。
胥姜嘱咐道：“别忘了我说的事。”
“记得的。”
见她小鹿一般跑走了，胥姜笑容渐没，幽幽发出一声叹息。
隔天，胥姜开门前，先去了趟千金坊，找陈大夫说明情况。却不想，陈大夫认识林夫子，二话没说便背着药箱出诊去了。
胥姜安定了些，才折回去开门。
直到晌午，林红锄才同陈大夫一起来了。
胥姜赶紧将陈大夫请进屋，又让红锄添茶倒水，待人坐定，喝了茶，才问起林夫人病情来。
陈大夫瞧了眼林红锄，说道：“病入膏肓，时日无多了。”
果然。
胥姜心头一紧，赶紧看向林红锄，可林红锄却比她想象中平静。
陈大夫继续道：“只能用药保着，保过这个冬，便能出明年的春，不过，也仅此而已了。”
胥姜缓缓吐出一口气，沉声道：“保，该用什么药，便用什么药，药钱我来结。”
陈大夫看她一眼，“轮不到你。”
“您与林夫子……”
“他的事可曾听说过？”
胥姜点头。
“我与他是同届举子，榜上第四名。”
便是被挤出前三甲的举子！
“他被黜落后，我便自除功名，改学医道，后来在这永和坊开了医馆。”
胥姜呆想，京城可真是卧虎藏龙。
“林夫人的病，我早年看过，天生的弱症，后又因生产而亏了身子，便越发虚弱。本叮嘱过不要劳累，多加调理休养，想来也是没有听从。”
林红锄哑声道：“都是为了照顾我和父亲，母亲才……”
胥姜握住她的手拍了拍。
陈大夫叹道：“应是那时仗着年轻，没当回事，这年纪一起来，病症浮表，为时已晚矣。”
“当年大夫既为其诊治，为后续又断了？”
“因为我没有收钱。”
胥姜一哽，心头只觉堵得慌。陈大夫没收钱，想来一是出于同窗情谊，二是因为林夫子生活困窘。
都说最怕人穷志还短，可人穷志高，又何尝不催命？她不能说林夫子做错了，只能怪世道弄人，造化弄人。
“这些年开医馆忙忙碌碌，想起时不得空，得空时又听说在找别的大夫诊治，便更不好去问。”
“今日您去，林夫子可在？”
林红锄道：“我让学生帮忙，将他支走了。”
事已至此，先设法解决问题，胥姜道：“陈大夫，您药只管开，钱您要收，收他一半，另外一半我给。您若不答应，这病也是看不成的。”
陈大夫想着林噙年那脾气，又见她坚持，只好点头，心说大不了将药价算低些便是。
谈定之后，陈大夫又说好每隔两日去看诊，便让林红锄随他去抓药了，胥姜赶紧送他至门口，嘴里不住的道谢。
没多久，林红锄取药回来了，想是一路上偷哭过，眼睛有些红肿。
胥姜拉她坐下，却不知如何安慰，只好替她拍背。
“已经很好了。”她哽咽道：“崔大夫本说她熬不过这个冬。”
说完她沉默片刻，又问：“东家是不是觉得父亲执拗？”
胥姜叹气。
“其实不光是他，还有母亲。”林红锄低声说道：“母亲此时看着柔弱，可从来都是要强的人。之前我告诉东家，我父亲的字不卖，其实卖过的，我都碰见过好几次，可被母亲发现后，便再没卖过。”
“母亲是在父亲断了前途后嫁给他的，人都说我父亲是个硬骨头，可谁都不知道，他身上那根硬骨头是我母亲。”
林红锄眉头发颤，哽咽道：“只是或许近来怕了，怕自己走了，扔下父亲和我两个人可怜，所以才答应让陈大夫诊治。”
真是，不是一家人不进一家门。
“其实我们都知道母亲的病，迟早有那么一日。可父亲没有放弃，他收那么多学生，日夜不休的备教案，为的便是挣钱给母亲看病。可母亲实在病得太重了……”
这病生生将一家人拖垮。
胥姜将她抱在怀里，轻拍她的背。
林红锄这才在她面前“呜呜”哭了起来。
千金坊。
陈大夫刚送走林红锄没多久，一个人便跨进了他的医馆，抬头正要问，却顿时愣住了。
是林噙年。
林噙年道：“我来请你去替我夫人看诊。”
林夫人的事定了下来。
得知林夫子也答应让陈大夫看诊，胥姜心头石头落地，松快不少。
林红锄更是高兴，做什么都是笑眯眯的。
与此同时，杜回也差人送来了《蒙学新集》之序。胥姜到京城后刻的第一套集子，终于要着手刊印了。
她与林红锄将刻版安顺序整理出来，又把刻屋、后院、书肆都仔细清扫了一遍，直将她俩累得腰酸背痛。
尘土被扬到天上，引来暮色，胥姜将林红锄赶回家，让她明日早些来。
林红锄刚出门，便撞上提着几条鱼和一个食盒的楼云春。
“楼公子。”
楼云春同她点点头，便进了书肆。林红锄忍不住扒在门边瞧了一会儿，见胥姜拿眼瞪她，才捂嘴偷笑着跑了。
胥姜拿出一只水缸，楼云春去院子里汲水，将四尾鱼放里边养。
胥姜盯着那几条游得晃晃悠悠地红尾鲤鱼，心道：谁翻肚皮就吃谁。
结果几条鱼甩几甩尾巴，都潜入了缸底。
楼云春见她一脸馋相，翘着嘴角将她从缸边拉起，牵到肆里替她摆饭。
糖藕、炖鱼、炙羊肉、素烩、豆羹，还有一碟子梅花糕。
嗯，很楼式的吃食，养生。
两人对坐而食，不言不语，楼云春时时盯着她，一见她抬手，便将她要吃的菜往她面前挪。
胥姜也是累狠饿极，很快便将菜吃得七七八八，楼云春却只动了几口，都紧着给她布菜添羹了。
豆羹烂糊浓稠，胥姜吃得很香，一碗下肚，才终于吃饱。
等她吃完，楼云春将剩下的菜扫尽，最后给月奴留下半碗豆羹。
胥姜盯着他发饭晕，脑子空空，只觉得这人吃饭慢条斯理，赏心悦目。
待他开始收碗，她才回过神来煮清口茶。
水沸了，胥姜冲了两盏夔州香雨，楼云春收拾妥帖，坐到她身旁，两人手托着手，等茶汤出色。
月奴吃完豆羹，跳进楼云春怀里，窝着舔毛。
见它正翘起腿舔肚皮，胥姜伸手指戳了它一下，将它戳了个仰倒。
她哈哈一笑，楼云春也笑。
“我看了天儿，这几日都无雪无雨，便想从明日着手刊印了。”
“嗯，我明日散衙后给你送饭过来。”
胥姜朝他挨近，两肩相抵，楼云春侧了侧身，让她靠在自己肩膀上。胥姜得寸进尺的撒懒，干脆卸了力，往他身上赖。
月奴被她压得‘喵呜’一声，从两人之中的缝隙钻出去跑了。
真好啊，胥姜心想。
一夜无梦，胥姜五更便起了，焚香沐浴，拜祖师——祖师自然就是她师父。
拜祭完后，林红锄也到了，两人简单吃了碗汤饼，就开工。
先支刷台，再用蜂蜡、松香制成的胶固版，以防印刷时晃动。
随后便是刷墨，先在雕版上刷两遍清水，待其将水吸附变得润泽，再顺着日晷指针移动的方向，均匀将墨刷在雕版上。
然后再覆纸，胥姜最开始用的是毛边纸，拿来清样，待校对无误之后，再选藤纸印刷。
她左手压纸，右手持刷，在纸背上刷印，刷印时力度要均匀，以保证每个字都能清晰地印在纸上。
最后将纸从雕版上揭下、晾干。
这是繁琐又细致的工序，且十分枯燥，胥姜印完一块版后再换一块，直至所有版印刷完毕，日头便出来了。
林红锄将晾干的样版标上序号，然后与胥姜一起校对，确认无误后，才着手正式刷印。
胥姜刷墨、覆纸、刷印，林红锄揭纸、晾晒、分序，两人全神贯注，除了必要的交流，基本无话。
二者的配合，由生疏到默契，到后来只需一个动作、眼神，便能顺畅衔接。
只是终究人力有限，一天下来，也只出了五十余册。
到最后，两人都成了花脸猫，看着对方发笑。
歇了会，林红锄便笑不出来了，她那小胳膊小腿儿抬不起来了，一张小脸苦兮兮。
胥姜打趣道：“谁让你平日里不好好吃饭？”
随后便到厨房，给各自煮了一大碗面，用的菇油当码子，香得要命。
那碗比林红锄脸还大，面堆得冒尖，却被她吃得干干净净，最后顶着满脸墨，扶着肚子出的肆门。
胥姜坏心眼的没有叫她回来洗脸。
她站在门前乐，见楼云春骑马过来，便迎上去给他牵马。楼云春见她一张秀脸像花猫，眼底顿时浮现笑意，待下马将人牵进屋，才拿了手帕去沾了水给她擦洗。
胥姜哀叫一声，赶紧伸手盖住脸，只觉得无颜见人了。
楼云春拉下她的手，含笑一点一点替她将墨擦去，清出一张含羞粉面。