“咳咳，是我。”
伴随着一道沙哑沉重的嗓音，一个人影踉跄着走到庭院之中。
月光下，可以清晰地看出来人的样貌。
一张年轻秀气的脸，此刻却精神萎靡，右手捂着胸口，身形略显佝偻。
他似乎身体不适。
每走几步，就会爆发一串咳嗽。
“周清，怎么会是你？”
楚嬴一阵诧异：“你不是和王琦在外走船吗？难道这么快就回来了？”
“殿下，他受伤了。”
相对于楚嬴，身为武道高手的晁逊，感知要敏锐得多，一眼就看出了不对劲。
“受伤？一定是发生了其他事情。”
楚嬴先是一愣，抬手谢绝米雅递来的葡萄，从躺椅上坐起来，仔细将周清打量一阵，吩咐道：
“米雅，搬把椅子过来，再沏一壶茶。”
“不，不用了……咳咳，殿下，真的不用，卑职实在愧对殿下的厚待。”
周清见状，面露愧色，连忙制止道。
楚嬴不知道他为何会这样，也不好用强，便指着身侧的躺椅：“好吧，那你坐这来。”
“不……”
周清又要拒绝，被楚嬴径直打断：“你站那么远，又不坐过来，本宫怎么听得清楚你说什么？”
见对方开始犹豫，又补充了一句：“若有要事，就别磨蹭，你可能不知道，本宫这人向来不在乎这些小节。”
“那就多谢殿下，咳咳。”
周清没办法推辞，小心翼翼走上前，挨着楚嬴坐下半个屁股，一股淡淡的血腥味，瞬间钻入楚嬴的鼻孔。
楚嬴没有说话，只见周清一脸惭愧地道：
“殿下，卑职此行冒死回来，就是为了向殿下禀告，咱们的船队……咳咳，船队出事了！”
楚嬴其实早有心理准备，听他这么一说，平静地道：
“你不必愧疚，慢点说，到底出了什么事？而且，你这一身伤又是怎么回事？”
周清答道：“我们在回城途中遇到了水匪，咳咳，对方不是一般的水匪。”
“他们训练有素，进退有据，倒像是专门操练的水兵，关键是人数还很多。”
“所以，你们被他们劫了？”楚嬴微微颔首，大概明白了原委。
“不只是我们，咳咳。”周清又一阵咳嗽，喘息道，“还有跟随我们一起的东澜商队，也被劫走了大半船只。”
“当时好一阵搏杀，场面很乱，本来卑职等人已经深陷包围，即将全军覆没。”
周清说到这，不由握紧拳头，面露不甘，旋即又松开拳头，叹道：“最后，还是秋兰姑娘急中生智，让我们点燃一只商船，制造混乱。”
“然后卑职才得以带领几名弟兄趁乱弃船逃生，赶回来向殿下报信。”
“你说什么？！秋兰也在！”
楚嬴原本还能保持平静，一听秋兰当时也在场，一把抓住周清的手腕，赶紧问道：
“她人呢？现在在哪里？”
“咳咳，是卑职无能。”
周清见他这么在乎秋兰，越发惭愧：“当时，秋兰姑娘和王琦大哥，都在主船上。”
“那艘船成了水匪们的重点目标，被重重围困，已然没有逃生的空间……”
他越说声音越低，到最后，楚嬴脸色已是煞白。
抓住王琦的手下意识收紧，声音颤抖道：“这么说秋兰她……她已经……”
“呜呜，秋兰姐姐她是不是遭遇不测了？”
还没等他问出来，一旁的米雅已经哇呜一声，伤心欲绝地大哭起来。
“这，卑职也不知道……不过，我们和这帮水匪无冤无仇，我想他们多半只是求财……”
见楚嬴的脸色变得无比难看，周清也不知道如何安慰，只能尽可能说出自己的观点。
“这么说，秋兰姐姐可能还没死？”
米雅闻言，赶紧抹了两把眼泪问道。
“不管死没死，咱们都要将她救回来，活要见人，死要见尸！”
楚嬴豁然起身，已经换了一副表情，冰冷、坚毅、威严、肃杀，沉声命令道：
“晁逊，通知崔肇，出城通知枪炮营集结，再让苏立征调民船，本宫要亲自前去营救商队。”
晁逊迟疑了下，提醒道：“可是殿下，现在是晚上，城门都还封禁着。”
“那就解封，城内还有五百炎煌卫，谁敢造次？”
楚嬴目光锐利，语调不高，却自有一股不容置喙的威严：“难不成救人还要分白天黑夜？”
晁逊鲜少见他这般不通商量，知道秋兰出事触及了他的逆鳞，没有多说，抱拳告辞：
“那卑职这就去办。”
“嗯。”
楚嬴应了声，矗立庭中，抬头望着东边的天空。
银月如刀，天地肃杀，一股灭绝一切的恐怖气势，正在他的身上酝酿壮大。
多久了，自上次母妃被翠香凌辱，有多久没有动过这么强烈的杀心了？
水匪吗？
若是秋兰活着还好。
若是……那你们就通通给她陪葬吧！
翌日。
经过大半晚上的赶路，如今船队已经到了东蓟府保宁县内。
再顺着白河往东南方向行驶数十里，就能抵达此行的目的地——潮天荡。
所谓潮天荡，是一处巨大的水泊。
这水泊位于东蓟府的海沽县，尧山府的万田县和澜亭县的交界处，方圆有三百里面积。
水泊之中，芦苇等各种杂草丛生，拥有无数明暗水道，历来就是水匪们藏身的乐园。
其中有几条，正好与白河相连，这也成了水匪们打劫的理想之地。
一窝蜂冲出来，将过往商船劫了，再往水泊里一钻。
方圆三百里，放眼望去，全是遮挡视线的草甸，如同行走在密林之中，怎么追？
不过，官府对此倒也不是全无办法。
据说每年八九月份，都会有一股潮汐现象。
届时海上涨潮，将会没过海沽县的滩涂，海水席卷倒灌，进入潮天荡之中，将整个水泊全数淹没。
那时候，水位上升，没了遮挡，官府再进入剿匪就会事半功倍。
只是，不知道什么原因。
近些年，明明地方官府都在加大力度剿匪，水匪却越来越多，好像无穷无尽一般。
楚嬴一宿没有合眼，到了早上，双眼都布满了血丝。
纵然晁逊和崔肇都劝他去休息，他也无动于衷。
吃过早饭，他正准备出去视察装备，船身忽然猛地摇晃了下，接着便停了下来。
“怎么回事？”
楚嬴还没弄明白原因，外面忽然传来一声厉喝：
“监察副使大人有令，前方禁止通行，都特么给我回去，听到没有！”