他走到柜台结账，心里有种踏实的感觉。买了新衣服，似乎也意味着对自己状态的调整，这让他不禁开始憧憬，或许接下来的日子里，自己也该给生活注入点新鲜感，不能老是被琐事缠着，日子应该有点活力才好。
结完账，两人继续逛了一会儿，冉秋叶也买了几件衣服。赵爱民看着她挑选衣物的细致和耐心，心中感叹，原来即便是生活中的小事，也能让人感到认真和享受。他想，也许这才是他应该学习的生活态度，不必事事追求完美，有时候一些看似无关紧要的小事，也能让人心情愉悦。
两人走出商场时，赵爱民心情明显好了许多。他转头对冉秋叶说：“今天真是多亏你陪着，要不然我肯定随便买件凑合了。”
冉秋叶笑了，“你这人就是太随和，有时候得对自己好点。换件新衣服，换种心情，你的饭店也能越来越好。”
赵爱民点了点头，心里对冉秋叶的话表示赞同。两人一路回到了四合院，气氛轻松愉快。
分别时，冉秋叶突然说道：“赵老板，改天有空来我家吃饭，我最近也学了几道新菜，想请你尝尝。”
赵爱民微微一愣，随后笑着回应：“好啊，那我就不客气了，等你什么时候方便，通知我一声。”
有一天，赵爱民忽然想起了自己多年没做的烤猪蹄。那天傍晚，他从市场上买回几个肥厚的猪蹄，准备重拾这一道曾经让他着迷的菜肴。猪蹄是他年轻时尝试过的几次食材，但总觉得没有找到真正的诀窍。这一次，他决定要用尽心思，把它做到极致。
他在厨房忙碌着，先将猪蹄清洗干净，用刀刮去表皮的杂毛，随后放入锅中焯水。焯水是关键的一步，可以去除多余的血水和腥味，但赵爱民深知，光是焯水还不够。他听老一辈人讲过，要想让猪蹄最后达到软糯弹牙的效果，光焯水远远不行，还需要用老汤慢炖，而这个老汤正是他家祖传的秘诀之一。
赵爱民家的老汤底已经存了十多年了，汤里积累了各种骨头和肉类的精华，每次做菜都会加一勺进去，味道醇厚浓郁。赵爱民把猪蹄放入砂锅，加入老汤，再加上几片姜和几根葱段，用小火慢慢炖煮。炖煮的过程漫长而耐心，需要至少两个小时，但赵爱民乐此不疲。他喜欢看着锅里的汤慢慢沸腾，喜欢听锅盖间偶尔溢出的咕噜声。炖好的猪蹄已经呈现出半透明的状态，肉质软烂，胶质丰富，但这还远远不是终点。
赵爱民知道，要让猪蹄达到烤制时的完美状态，炖煮只是基础，烤制才是关键。他打算用上自己最近掌握的一些火候诀窍，确保猪蹄的外皮在烤制过程中不会过焦，而里面的肉质依旧保持嫩滑。
烤猪蹄之前，他在猪蹄表面刷上了一层秘制的酱料。这酱料是他自己调配的，由生抽、老抽、糖、料酒、蒜末和一些特有的香料调和而成，比例十分讲究。酱料既要有咸香，又要有一丝丝甜味，能够在烤制时逐渐渗入猪蹄的表皮，带来层次丰富的口感。
四合院的中庭是他经常用来烤东西的地方，那儿摆着一个老旧的烤炉。这个烤炉是他父亲年轻时自己做的，用的是厚实的铁板和砖块，虽然外表看起来陈旧，但火力十足。赵爱民将炖好的猪蹄摆在烤炉上，小心翼翼地控制着炉火的大小。
“烤猪蹄最重要的就是火候。”赵爱民自言自语道。火候过大，猪蹄的外皮会焦得太快，吃起来口感不佳；火候不够，又无法达到外焦里嫩的效果。因此，他必须不停地翻动猪蹄，让它们受热均匀。
赵爱民盯着炉火中逐渐金黄的猪蹄，心里一阵满足。炉火的热浪扑面而来，伴随着猪蹄的香气，四合院里仿佛弥漫着一种悠然的宁静。酱料与油脂在火上跳跃，发出轻微的滋滋声，他的鼻尖隐隐能嗅到那股独特的香味，这让他觉得自己离成功更近了一步。
但赵爱民很清楚，仅仅靠这样烤还不够。烤猪蹄的真正精髓在于外脆内嫩，既要保证外皮的脆爽，又要让内里的肉质保持软糯鲜嫩。现在的烤制过程虽已初见成效，但他知道要想完美展现猪蹄的质感，最后的装盘方式也不能马虎。想到这儿，赵爱民不由得皱了皱眉头，心中暗忖：“这次要搞得更细致点，最好是买些竹签，串起来吃更方便，也能让猪蹄在竹签上烤得更均匀。”
他决定去不远处的小店买些竹签，趁着还没到最后一步，能准备得更周全些。他用毛巾擦了擦手上的油渍，把烤炉的火控制在最小的状态，转身走出了四合院。
走在院外的小巷里，赵爱民的思绪不由得飘远了。每当他做菜时，心里总会有一种说不出的安宁和满足感，这种感觉仿佛能让他忘记一切琐事。街道上夕阳斜照，街边的店铺零零散散开着，卖菜的吆喝声混杂着街道上小贩的叫卖声，街头巷尾的热闹让他心情越发舒畅。赵爱民的思绪又回到了烤猪蹄上，想着待会儿回去如何用竹签串起那些已经慢火烤好的猪蹄，再用炭火最后点缀一下外皮的焦脆。他不禁在心里笑了笑，仿佛已经看到邻居们争相品尝的场景。
走进小店时，老板娘正低头整理柜台。赵爱民走过去笑着说道：“给我来些竹签，越长越好，得能串住大块的猪蹄。”
老板娘抬起头，看到是赵爱民，笑着打趣道：“又要做什么好吃的了吧？每次你买这些东西，我就知道你肯定又在折腾新花样。”
赵爱民挠了挠头，憨笑着回应：“这次烤猪蹄，刚想着用竹签串起来，烤得更均匀点，吃着也方便。”
“你可真是个有心的，别人烤个猪蹄随便弄弄就行，你倒还琢磨上了。”老板娘边说边拿起一把竹签递给他，“这些够吗？”