“踏踏踏！踏踏踏！”
“踏踏踏踏踏！”
“踏踏踏——”
沉寂了许久的冒险者协会再次恢复了以往的喧闹，身穿铁制铠甲的骑士神采奕奕地骑马走过大街，银色的锁子甲上是用上好鎏金工艺打上去的坎贝尔家族的族徽——一只半立着身子的狮鹫。
跟在重型骑兵身后的则是轻骑兵，他们身上的铠甲明显要简陋的多，除了保护颈部、手部还有大腿的链甲外，轻骑兵身上还会准备与敌人拼命的长枪。
跟在最后面的才是领主艾加德的奴隶，他们既没有重装骑士的精良装备，也没有轻骑兵所装备的长枪，唯一能保护他们自己的就是手中的刀刃。
根据阿迪玛斯帝国的法律，一名伯爵可拥有二十万平方米的领土以及两万领民，这个数字可以根据领地内的发展程度上下浮动，但领主所拥有的骑士数量却有明确数量规定。
——所以哪怕西柯郡拥有相当重要的战略地位，领主艾加德·隆·坎贝尔名下只能招募二十一名重装骑士，二十一名轻装骑士以及一百三十名步兵。
这也是艾加德大肆逼迫自由人成为奴隶的原因，奴隶在贵族阶层眼中并不算人头，他们跟马匹还有粮食一样，都只是衡量领地是否富庶的标准。
奴隶们大都穿着麻衣，身上的武器也是最劣质的那一种——奴隶没有财产权，他们本身就是奴隶主的财富，而拥有亚人身份的兽人奴隶则更加悲惨。
“啪！！”
“快走！！艾加德大人如此仁慈，居然让你们这些低贱的兽人上战场赎罪，这是你们的荣耀！”
一名轻骑士举着手里的鞭子，轻蔑无比地唾骂着这群可怜人：
“让领地的财产受损，你们就是犯了罪！现在挺起胸膛，骄傲地迎接这份荣耀，我们将会跟随艾加德大人一起讨伐能够操纵魔物的‘史莱姆魔女’，一起将属于我们的森林边际夺回来！”
被鞭子抽打的奴隶们并没有任何情绪变化，他们只是茫然地互相对望，眼神里还带有即将上战场的恐惧。
“我不想死，我不想死，我不想死……”
“……呜呜呜，我不想上战场……”
“我想回家——”
“兽神在上，求求您拯救您可怜的信徒吧……”
被所有人看着，这名骑士有些恼羞成怒，举起手里的马鞭毫不留情地挥舞，打得其中一名兽人皮开肉绽：
“该死低贱的兽人！肮脏的、低贱的种族！”
徐米露第一时间捂住了芬妮的耳朵，把瑟瑟发抖的小兽人藏进自己的斗篷之下。
她盯着那名以凌虐兽人为乐的骑士，眼神里只剩下冰冷。
无论是什么种族，都不该自诩凌驾于其他种族之上。
……
奴隶中的大多数人是因为欠了入城税后才被贬为奴隶，多日来的饥饿跟惩罚已经让他们失去了最基本的判断力，所以在面对那根细细弱弱的鞭子时，每个人下意识不是反击，而是抱着尾巴哀哀地躲避。
“够了，克鲁，这些奴隶也曾是我们的同胞，虽然因为触犯了法律沦为罪人，但我们应当遵循骑士礼仪，不应当向最弱者挥舞手中的刀剑。”
艾加德骑着高头大马姗姗来迟，他身上的铠甲闪着耀目的亮银色，胸口的狮鹫图纹熠熠生辉，深眉高目的脸上带着些正气凛然。
他身边跟着那名徐米露见过的兽人奴隶格里尔，只不过不同的是，格里尔的头上戴着一只象征屈辱的铁制嘴套——那是只有用在犬类身上的东西。
艾加德制止那名骑士后，转身对着人群举起手里的骑士剑，口中再三高呼“光明神”之名：
“光明神万岁！阿迪玛斯帝国万岁！
可恶的魔女操纵魔物占据了原本属于我们的森林边界，让这个以往富庶、繁华的美丽城镇陷入困境，我的子民们啊！今日我便要践行当初对领民的承诺，我将带领黑森林骑士讨伐团，向那名恶毒魔女发起挑战，我将带领我的骑士，从王级魔兽手里夺回属于我们的地盘！！”
“噢噢噢噢噢噢！！”
“哦哦哦！！”
周围的人群似乎没有意识到不对，所有人都在欢呼雀跃，脸上带着狂热的笑，似乎坚信艾加德就是拯救西柯郡的勇者。
“哦哦哦哦！艾加德大人万岁！”
“光明神万岁！！西柯郡万岁！！！”
“夺回属于我们的西柯郡！！”
——如果没有听到那场谈话，提前摸清了艾加德的真面目，徐米露还会真的会以为他是个“善良”的领主。
一片欢呼之中，芬妮从徐米露的斗篷下睁开眼，盯着艾加德马下那名兽人奴隶格里尔瞧个不停，没一会儿大眼睛里便蓄满了泪水：
“格里尔叔叔……”
像是意识到什么，站在人群里的格里尔终于有了反应，他缓缓抬起头，看见芬妮的一瞬间，他的瞳孔骤然放大，一对银色的耳朵蓦然立了起来，麻木的脸上第一次出现了表情：
快离开这里！！
快离开这里！
活下去！！
“格里尔叔叔！！”
确认了格里尔的身份，芬妮尖叫出声，孱弱细嫩的声音里带着阵阵呜咽。
“嗯？什么声音？”
艾加德似乎听到了什么，视线有些警惕地在人群里穿梭，格里尔的表情愈发绝望。
北极狼族天生就拥有强大的力量，他们不但能够使用魔法，还能熟练掌握剑气，是无数贵族觊觎的存在，而北极狼族这一支，只剩下芬妮一个孩子，如果被艾加德发现还有女性小狼人存活，那等待芬妮的，一定是被圈养起来成为培育北极狼战士的生育机器。
“格里尔……”
小姑娘的第二声还没有叫出口，就被眼疾手快的徐米露堵了回去，她杨开斗篷往芬妮身上一盖，遮住了那对兽耳跟尾巴，任凭艾加德的视线从这里扫过。
……
……
“什么？原来是我听错了。”
艾加德有些得意地扯了扯格里尔脖子上的铁链，尽情享受着来自子民们的欢呼。
格里尔看到芬妮没有被发现，脸上的表情再度变得麻木，唯有眼里藏着几分庆幸。
看芬妮的样子，她现在应该过的不错。
就这样，只要不被人发现北极狼族的身份，等到她成年拥有足够的力量保护自己就好。
只要不被发现就好……
孩子是希望，只要芬妮活着就好，活着就有希望重建族群。
到那个时候，不再有被奴役的族人，不再有因为能力而被觊觎的北极狼幼崽，毛茸茸的幼崽可以在雪地上肆意撒欢，热闹非凡的篝火晚会也不会是奴隶贩子的杀戮所。
格里尔拼命抬起头，他似乎又回到了那片冰雪肆虐的极地冰原，冰雪的气息格外亲切，他挣扎着仰天长啸，发出阵阵哀嚎：
“嗷呜——”
跑吧孩子。
快跑。