同年六月，金国完成了其兵力的迅猛扩张，如同一头觉醒的雄狮，蓄势待发。
晨曦初破，战鼓雷动，金国的八旗兵分三路，开启了新一轮的攻势。
西路大军，由完颜宗望统率镶黄旗，与完颜宗弼麾下的镶白旗并肩作战，直指辽国上京。
东路军则是由完颜宗雄带领的正白旗，与经验丰富的完颜银术可指挥的正蓝旗组成，他们的目标是辽东半岛，誓要将高永昌的称帝之梦彻底粉碎。
中路大军，由大金皇帝完颜旻亲自披挂上阵，率领着象征着至高无上荣耀的正黄旗，与之并肩的是完颜娄室的正红旗、完颜杲的镶蓝旗，以及完颜宗翰麾下的镶红旗。四旗精锐直指辽国的中京。其战略意图不言而喻，阻止辽帝耶律延禧南下，逼其远遁西边蛮荒之地，进而彻底失去东山再起的机会。
与此同时，张叔夜亦完成了先前对蔡京的承诺，三个月内平息了江南叛乱。
京城内，皇宫巍峨，金碧辉煌。官家赵佶端坐在龙椅之上，身着华服，头戴皇冠，威严中透着几分期待。大殿之内，文武百官肃立，气氛庄重而肃穆。随着一阵响亮的通报声，张叔夜、宋江、吴用缓步走入大殿，瞬间吸引了所有人的目光。
“官家，微臣等已将叛军首领方腊与其子方天定枭首示众，特来献于陛下。”张叔夜清晰有力的声音在大殿中回荡。
赵佶的目光落在木匣内封存的两颗首级之上，眼中闪过一丝不易察觉的寒意，但随即被喜悦所取代。他站起身来，双手轻轻一拍，笑道：“好！好！众位爱卿立下如此大功，实乃朝廷之幸，百姓之福。朕定会重重封赏！”
言罢，赵佶大手一挥，宣布大宴群臣，以示庆贺。
宴席之上，珍馐美味琳琅满目，丝竹之声悠扬动听，群臣们举杯共饮，欢声笑语不断。赵佶见状亦是心情格外好，不仅是因为平定了江南叛乱而高兴，更因为终于可以放松一段时间了。
就在宴席接近尾声之时，李良嗣突然站了出来，得到童贯的点头示意后，朗声道：“官家，江南虽定，但北疆之患犹存。辽国日益衰败，金国却崛起于东北，此乃我朝收复幽云十六州、重振汉唐雄风之大好时机。臣建议，我朝应借机联金灭辽，以图大业！”
此言一出，整个宴会厅瞬间安静下来，所有人的目光都集中在了赵佶的身上。赵佶闻言，眉头微皱，沉思片刻后，冲王黼问道：“爱卿，曾弄、史文恭那边最近可有消息传来？”
突然被点名的王黼连忙直起身子，在行君臣之礼的同时，大脑飞速运转，找好说辞后，不慌不忙的答道：“启禀官家，史文恭已起兵抗辽，除了粮食还缺些兵器衣甲；至于曾弄，他本人对招安之事并无意见，只是。。。”
赵佶闻言，面露热切，追问道：“只是什么？”
“只是其麾下将士，对于大宋朝廷，心有惧意，怕归顺之后，难以适应。”王黼低着头不敢直视赵佶目光。
赵佶叹息着，自饮自酌：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠！”
将杯中的美酒一饮而尽后，赵佶眼中闪过一丝坚定：“李良嗣，朕命你为使，择日出使大金，商讨联金灭辽之事。”
李良嗣闻言，心中大喜，连忙跪谢：“臣遵旨，定不辱使命，为陛下促成此事。”
王黼见状，欲言又止，直至望见赵佶面显不耐，这才暂时按耐吐露真实想法的冲动，只是心中不免对沧州的柴进生出怨怼。毕竟若无柴进先前信誓旦旦之言，王黼怎会将八字没一撇的事放在朝堂上来说。
再次提起的幽云之事，暂时削减了平叛功臣张叔夜、宋江、吴用三人的风头。
宴会结束后，夜色已深，张叔夜宽慰了宋江两句后，便自行返回驿站。
正当宋江、吴用准备离去时，宫门处传来了轻微的脚步声，蔡京与童贯联袂而出，夜色中，两人的紫袍显得格外醒目。
宋江与吴用相视一眼，心中五味杂陈，尤其是宋江，他深知自己曾在战场上与童贯有过激烈的冲突，甚至一度将其俘虏，这份恩怨，如同一块巨石，压在他的心头。
人在屋檐下，不得不低头，宋江硬着头皮，主动开口道：“童相，之前战场之上，多有冒犯，望大人海量汪涵，莫要怪罪。”
童贯闻言，冷哼一声，径自拂袖而去。
蔡京见状，轻笑一声，伸手拍了拍宋江的肩膀，开口说道：“童相碍于颜面，一时想不开而已，公明莫要放在心上。”
言罢，蔡京正要离去时，突然又停住脚步，扔一下句：“方腊之事，你做得不错；若有闲暇，可来蔡府一叙！”
待蔡京走远后，见四下无人，宋江不禁叹息道：“学究，前路艰难，可曾后悔？”
吴用颇为无奈的笑道：“我既出现在此地，便已下定决心，公明哥哥无须过多试探！”
宋江闻言，心中稍安，行了几步后，又装作不经意的问道：“学究难道不好奇，方才我为何不提柴进之事？”
吴用沉吟片刻，答道：“此时便将底牌暴露出来，不过是为他人做嫁衣罢了！”
宋江点了点头，又见今晚未宵禁，灯火阑珊，人声鼎沸；突然止住脚步建议道：“学究可愿随我小酌两杯？”
吴用闻言，自然知道宋江是不愿回营去面对心思各异的众兄弟们，这倒是和他此时的想法一致，遂应声道：“正有此意！”
于是，两人并肩而行，穿梭在繁华的街市中，寻得一家不甚起眼的小酒馆。宋江与吴用找了个靠窗的位置坐下，点了几样小菜，一壶好酒。然而，酒过三巡，两人却都沉默无言，似乎有千斤重担压在心头。毕竟杀方腊之事所用手段过于卑鄙，实为英雄所不齿，且方腊又是柴进的丈人，绿林之中怕是难有二人容身之地。
事到如今，这天下想要治他二人于死地之徒，怕是如过江之鲫。
“唉！”
同时响起的一声叹息，让宋江、吴用不免相视一笑，笑是苦笑，酒亦是苦酒，混入愁肠，唯有道一句“行路难，行路难，多歧路，今安在？”