扬州府
就在贾珩与两江总督、内阁阁臣、江左布政使商议赈济水灾事宜之时。
瘦西湖畔，汪家所在的沁园。
亭台楼阁，园林重重，内里灯火通明，在朦胧烟雨中散发出迷离的光彩。
一只只五颜六色的八角灯笼在廊檐下悬挂而起，随着夏夜的凉风摇晃不停，而丝竹管弦之音，伴随着吴娃越艳的酥糯之音，在雨雾中由近及远。
阁楼中，人头攒动，扬州盐商聚之一堂，隔着帷幔束起的看台，欣赏上阁楼对面的戏台上，正在演奏的乐舞，舞姿蹁跹，珠翠玉丽。
在悬挂的中堂画下，三尺青色螭龙长几旁，扬州盐商总商汪寿祺坐在一张梨花木太师椅上，欣赏着歌舞，其人年岁将近五十，头发灰白，面容富态，身穿绸缎员外服，此刻脸上带着微笑，手中把玩着一对儿核桃。
扬州汪家自太宗朝初年就已是盐商，隆治年间汪寿祺更是因捐输纳效，荣赐三品藩司参政官衔，而下方一众盐商也因捐输多有官衔。
自前明开中法废后，陈汉太祖听从当时的内阁大学士、户部尚书范桢的建议，转而行纲盐之法。
淮南之地按“圣德超千古，皇风扇九围”十字，将商人所领盐引编为十纲，淮北则以“天杯庆寿齐南岳，帝藻光辉动北辰”十四字，将商人所领盐引编为十四纲。
太宗时期实行官督商销制，而后徽商渐起，客居扬州，在扬州秦淮河畔渐成豪富，及至隆治年间，太上皇数下江南，开始接受盐商捐输，于南北凡兵事、河工、庆典都有收纳捐效，为此赏赐给几位总商官衔，时光境迁，渐成八大总商。
此刻汪寿祺左右两边儿，则分别坐着扬州其他几大总商，计有：江桐、黄日善、黄诚、鲍祖辉、马显俊、程培礼、萧宏生等扬州盐商。
这时，黄日善放下手中的茶盅，其人年近四十，短眉细眸，鼻下与颌下都蓄着胡须，开口说道：“诸位，如今淮北雨水丰沛，有洪涝之灾将启，金陵过来的一些人都来收购粮食、租赁船只，我们要不要也插一手？”
曾在太祖年前作为京城的金陵府，不仅有南京六部，还有不少大汉致仕官员寓居荣养，家卷和亲族往往会在金陵以及江左、苏杭等地经营粮布等民生物资生意，输送江淮。
可以说，关乎民生的产业，都掌握在江南士绅的手中。
程培礼面色微顿，沉声说道：“朝廷在江北抗洪、防汛，为此拣派一位阁臣和一位军机南下，当此国难之时，必定对囤货居奇，哄抬粮价之事降以雷霆，再说那位永宁伯不是好相与的，这件事儿，咱们不好掺和。”
扬州盐商专务盐运，单此一项就赚的盆满钵满，实在没必要这时候被朝廷惦记上。
“那就只准备一些车船，不再掺和此事？”黄日善问道。
扬州盐商运盐，手下都有不少舟船车马，以供转运粮秣，而金陵的那些大人物托了家中管事、亲戚过来筹借。
“老程，你这是被河南吓破了胆了吧。”鲍祖辉笑了笑，戏谑说道。
汪寿祺听着几人叙话，静静听着，目中浮起思索。
程培礼瞥了一眼鲍祖辉，皱眉道：“老鲍，你可知这位永宁伯的来头儿？”
此言一出，众人都看向程培礼。
扬州盐商也不是都对朝堂风向都有所关注，纵然有所关注，所知程度也不一。
黄日善笑了笑，接话说道：“这谁不知道？贾家的人，宁荣两公的贾家，在金陵也是名门望族了，只是这十来年里，后辈子弟有些青黄不接，没有身居高位的，家声才渐渐堕坠下来，不想玉字辈儿，转眼又出了这么一个人物。”
萧宏生是一个三十出头的青年，仪表文秀，着一身锦绣斑斓衫，看着倒不像商贾，而是像读书人，开口说道：“据在下所知，这位永宁伯还不是贾家的嫡支，而是神京一房的偏支，后来因功累迁，直到在平乱后，成为现在炙手可热的勋贵。”
鲍祖辉道：“他是武勋，也管不到咱们吧？盐务又不是兵事。”
马显俊嘴角噙起一丝冷笑，说道：“河务也不是兵事，现在这位还不是总督东河、南河？”
程培礼摇了摇头，目光深处浮起一抹忧虑，沉声道：“这位永宁伯不可小视啊，三月时候，中原多大的乱子，这位永宁伯领兵一举荡平，在中原之地杀的人头滚滚，犬子去开封府办事儿回来，和一些朋友聊起来，这永宁伯总督河南军政期间，忌刻深厉，前前后后罢黜、参劾了不少官吏，现在高斌一死，又是总督河道衙门，淮安府那边儿传来消息，几将贪渎河官一网打尽，这是个狠茬子，敢动刀子的。”
鲍祖辉皱了皱眉，道：“两江总督沉大人不是刚去了淮安府，江南官场这么些人，他纵是过江龙，也不敌地头蛇吧。”
“我等原就不怎么经营粮米生意，不参合这些事儿倒没什么，都是一些蝇头小利。”马显俊说着，忽而微微欠身，压低了声音说道：“只是这位前日来扬州办事，听说到盐院拜访了那位。”
程培礼道：“扬州盐院原就是荣国府的女婿，永宁伯调拨江北大营兵马，应援淮扬洪汛，路过扬州，去见一面也是应该的吧。”
“难说。”马显俊面带忧色，摇头道：“这位还领着锦衣都督，去年那桩事儿后，扬州盐院附近可有锦衣府的人守卫着。”
马显俊说的是林如海被人暗中下毒毒害一桉。
“老马，你关注那些锦衣府做什么？”江桐轻笑了笑，略有几分狭长的目光就有几分古怪。
关注着扬州盐院的防守虚实，这是要做什么？难道之前那桩桉子和他有着干系？
马显俊皱了皱眉，说道：“我也是听盐运使刘大人提及过。
两淮都转运使刘盛藻，官居从三品，主管盐务，不过要受朝廷巡盐御史的节制。
“就怕人无伤虎意，虎有害人心。”黄诚目光幽晦几分，接话说道。
这时，萧宏生将目光投向一脸笑眯眯，不怎么说话的汪寿祺，问道：“汪世伯怎么看？”
马显俊也连忙说道：“汪老爷去过京城，想来也知晓这位永宁伯的底细。”
扬州几个盐商都看向汪寿祺，汪寿祺向以多智而称道，更因早年接驾过重华宫的太上皇而与天家交情不一般。
汪寿祺手捻颌下胡须，苍声道：“这位永宁伯，可不是易与之辈，现在不仅掌控京营，还管着锦衣府，大权在握，肆无忌惮，听说这位在京中圣卷正隆，纵然是内阁的几位阁老都要避其锋芒，我们不好得罪。”
“汪老爷别是忘了，这位和扬州盐院的那位可是姻亲，谁知道他会不会暗中相助？”黄诚冷声道。
汪寿祺笑了笑，说道：“盐务之事，已有齐阁老操持，重新竞价盐引，划区分销，让出一部分利来，朝廷也就偃旗息鼓了，至于林盐院，之后多半也要高升入京。”
自古以来，商不与官斗，如前明沉万三富可敌国，同样难得善终，如朝廷之意甚坚，也只能让出一些利给朝廷。
“如是彼等没有见好就收呢？要查以往账目呢？”黄诚目光微寒，问道。
此刻在场几位心头都是一凛，这可是一笔烂账。
一些陈年旧账，自是八大总商自崇平帝即位以来赊欠运司的库银，几达几千万之巨，这是一笔巨大的窟窿。
事实上，在平行时空的道光六年，淮运运库查出五千万余万两的巨额亏空，而多是以盐商以捐输报效之名挪用。
据道光年间，桐城学派包世臣所言：“自嘉庆纪年兵兴以来，兵河两项，报效不过二千三四百万，而道光六年清查库项，商欠反至五千余万。可知以报效为说者，皆右商而左帑者也。亦宜奏请准令将报效之项，划抵欠款，追还议叙，以昭核实。”
翻译翻译……从嘉庆到道光六年，在三十年的时间内，盐商打着报效之名，赊欠两淮运库的税银，以致无法年清年额，一年年积累下来，造成巨额亏空。
道光年间的两江总督陶澍，曾指出盐商所报效之银来自“库存正款”，赊欠期间长达十五年、三十年之久。
陶澍的幕僚提及，“道光十年，清查两淮库款，计亏七千余万两，以每年三百万计之，是国家二十余年未收两淮一钱，而说者犹借口报效，岂不可笑？”
汪寿祺霍然色变，心头生出一股不自在，道：“都是一些陈芝麻烂谷子的事儿了，纵是想查，不说无从查起，就是两江官场不会答应！上面也不会答应！”
说着，用手指举了举天。
太上皇六次南巡，美其名曰，未动国帑一两一钱，因为这些银子都是从盐商和江南三大织造共同输送而来。
“不得不防，现在还是不能言之凿凿。”黄诚面色凝重之意不减，提醒道：“这位永宁伯年纪轻轻，可没有那般多顾忌，在下着人打探过一些底细，其人初用事就手段酷烈，将以漕运为生的三河帮众，一网打尽，而后在河南，平定叛乱，整肃吏治，最近一次，在南河总督任上，可谓所到之处，动辄破家灭门，腥风血雨！如果让其插手盐务，后果不堪设想。”
汪寿祺目中也现出一抹忧色，他从京城打探的消息更多，只是这时也不好闹的人心惶惶。
“如今盐税纠葛也差不多了，等南京户部再来人相询，将盐税的几项加上，朝廷每年多收一些盐课就是了。”汪寿祺道。
程培礼点了点头，说道：“我也是这般意思，不能让这位南下，这位真要发起狠来，将京城还有河南那一套拿到扬州，纵是两败俱伤，他毁谤加身，但我等扬州百年基业也毁之一旦。”
换而言之，尽量不能让朝廷使用永宁伯。
看着一众面上或现惧色，或现思索的众人，鲍祖辉冷哼一声，说道：“我都不知道怕什么，他为朝廷勋贵，还能强取豪夺，一手遮天不成？再说每年捐输，我们盐商哪一次没有冲在前面？朝廷离了我们，江南的百姓都别想吃上一口咸的。”
汪寿祺道：“不是怕，而是暂避锋芒，他如今势头正盛，我们先避一避，这位永宁伯是武勋，终究是要领兵打仗的。”
据他和齐相儿子相谈，这位永宁伯最终是要给关外的那些人打一仗的，等到吃了败仗，自有他的对手收拾。那时候扬州还是他们盐商的扬州。
黄诚摇了摇头，心头冷哂，就怕一厢情愿。
汪老爷子还想着如隆治年间太上皇旧事，但太上皇还有几年，听说自从地震后，龙体每况愈下，人呢，有了财还要守得住，还是要将自己的命握在自己手中最为紧要。
这时，马显俊脸色也蒙上一层霜色，心头也有几分警然。
……
……
淮安府，洪泽湖大堤
时光匆匆，不知不觉就又是三天时间过去，贾珩在清江浦的河道衙门与两江总督沉邡、内阁大学士赵默见过之后，也没有在淮安府多待，而是前往洪泽湖坐镇。
与此同时，京营、江北大营、淮安府下辖出动的丁夫都纷纷支援大堤，检视加固堤坝。
此刻，暴雨倾盆，天地一片苍茫，天穹昏暗，而河堤之畔的柳树随风摇晃枝叶。
在刘积贤等大批锦衣卫士的簇拥下，贾珩站在堤坝上，眺望洪泽湖上仍在上涨的水位，心头忧虑不胜，对一旁从河道衙门一同前来的关守方，高声问道：“洪泽湖堤坝，是否承受住的这些雨水？”
随着北方诸省渐渐雨住，河南的汛情严峻程度也降低了许多，黄河水位持续走低，低于警戒之值，关守方也与京营的三万兵马前来支援南河，分派各地，抢修堤堰。
有了来自京营的支援，原本及及可危的南河局势也逐渐平缓下来，只是整个江淮之地，仍是暴雨滂沱，似乎云层彻底南移。
关守方收回目光，高声道：“大人，洪泽湖似有溃堤之险，大人恐怕要早作准备。”
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贾珩皱了皱眉，说道：“早作准备？”
“大人，三两句话说不清楚。”关守方道。
贾珩点了点头，高声道：“去草棚叙话。”
两人说着，转身进入在堤岸上搭建的草棚，木梁茅草，外间风雨打在草棚上，发出“噼里啪啦”的声响，而内里布置简陋，一床一桌，连同几把椅子，这就是贾珩的总督行辕。
关守方这时走到挂在木棚上的水域流经图之前，伸手指着其上地势，说道：“如这雨再不得停，洪泽湖倒灌就愈发严重，洪泽湖大堤一旦承受不住，溃决开来，宝应、高邮、淮阴等地都有湮灭之险，大人需要早作防备。”
贾珩道：“那就先疏散一些百姓，再做计较。”
说着，吩咐一旁的书吏，抄写公文，然后用印，吩咐刘积贤道：“着人速速行文给赵阁老，让他先行疏散宝应县的百姓。”
等布置稍完，关守方沉吟道：“大人，雨水这般下去，只怕仍有决堤之事，需要提前准备好泄洪之地。”
高斌留下了一个烂摊子，一些堤坝根本承受不了太大的水量，随着时间过去，溃决风险逐渐加大。
贾珩沉吟片刻，目光咄咄，问道：“泄洪？现在还能往哪里泄洪？”
洪泽湖东面是宝应、高邮等繁华之地，可谓朝廷赋税重地，人烟稠密，也不好泄洪，那叫溃堤。
关守方指着水域流经图，面色凝重，说说道：“大人请看，淮河从上至下而流，两头翘，中间低，如今洪泽湖不堪重负，流水不畅，不若在中游泄洪，在王家坝等地的中段扒开一个口子，水蓄洼地，而上游来水水量减少，洪泽湖的压力陡然一轻，再撑到月底，雨量渐小，淮扬等地就安生了。”
此刻，关守方的策略与先前河道衙门的一般无二，在中游泄洪，保全下游。
贾珩沉吟了下，说道：“此事需要协调两江总督和江左布政司衙门，提前疏散百姓，本官这就前往淮安府。”
这时候，还没有安徽，只有江左布政司，以及两江总督统管，如是泄洪，就需要提前协调。
“大人，情势紧急，还需尽快。”关守方拱手说道。
贾珩点了点头，也不多言，然后吩咐刘积贤备马。