皇历1992年的一个下午，中联首都朱禁城一处破烂的贫民窟，当时还是流浪儿的叶成勋收拾着自己捡来的瓶子之类的，这时一辆黑色轿车从旁边经过，溅起了水，打湿了叶成勋的衣服和裤子。
叶成勋骂着脏话让对方停下较量较量，轿车上下来一个穿着很好的小男孩，居然跟普通人一样和自己这个乞丐一边道歉，一边还给自己手里递出了几张纸巾。
“是的，就是那时候，哥哥他跟我一样。后来叶成勋想着：都是普通人，他会尴尬，会愧疚，也会为自己找理由。此时机甲窗外的景色天旋地转，眩晕的他已无法回忆起更多，只记得，那时他问他：未来想做什么。他忘了他回答什么，只记得之后两人放声大笑。
之后一切在火光中，统统归于平静，天人两隔。
最后一刻叶成勋想起的还是和哥哥刘宣及妹妹周静怡在旧帝国的某些快乐的岁月。
……
新年这天，见周静怡去外出打工叶成勋有事出去了，刘宣就忙里偷闲去参加之前的国际象棋比赛。
棋社里此时热闹非凡，今天举行新春大奖赛。年老的、年少的、白人、黑人、汉语的、法语的布语的，各路人马磨拳擦掌，跃跃欲试。祺里还专门从世界协会请了两位专业棋手来指导。
上午九时正，裁判长开始宣布比赛规则，比赛开始。一级棋士组里有六人，大都是帝国人，只有刘宣一个东方人，而且和他们大多都没有交过手，因此不摸底细。
他的第一盘是和一个欧系布列塔尼亚男人下，此人棋风异常凶悍火药味很浓，还在序盘阶段，就在一个角落上杀开了。
面对眼前这盘棋，刘宣决定采取弃子之术，遂逐个将棋子送入虎口，对方不吃又不行，吃了又很难受，因为刘宣不动声色地顺势筑起了一道很强的外势。结果对方虽然在角上宰获颇丰，但天下尽失，只好中盘称臣。棋下完了，对方坐在那里还不肯起来，一付意犹未尽的样子，两眼蹬着刘宣，不知这盘棋是怎么输掉的。
下一个对手是之前那个拉普拉塔人。刘宣之前打听这个人，据说这个拉普拉塔人曾经到东方留学过几年，是之前见过的那个老雷顿的儿子，新晋商人贵族，目前在读皇家大学经济系预科一年级，平时烟酒不沾，最大的爱好就是下棋。
稍微开局两人便下棋如飞，很对路子，没有长思短考。但没过多久，刘宣就发现他的棋风和之前又不一样常有妙棋出现。
刘宣不禁抬起头来打量起这个青年来。蓝西装，花领带，仪表很整洁。他下棋很专注，身的各个部位没有多余的动作。对方发现对手突然停止了下棋的动作，不禁用眼睛上瞟，发现刘宣在观察自己，有点不好意思，便友好地笑了一下，眼睛又回到了棋盘上去。但是因为之前已经已经互相了解过，刘宣还是棋高一着，赢了这盘棋。
一盘结束，小雷顿伸出大拇指，对刘宣说：“你的棋真棒。”
“很高兴和你下棋。”刘宣也很有礼貌地说。
中午时分到了，裁判长宣布暂停四十分钟，大家吃饭时间。小雷顿提出一定要请刘宣吃饭。也不等刘宣同意，他就打电话到自己的酒店订了份中国大餐，有烧全鱼，炸大虾，蛋饺，糖醋排骨，粉蒸肉，鲜藕夹，银丝鳝糊，麻婆豆腐，上海青菜十分丰盛。两人各自斟满一杯可乐（布列塔尼亚规定18岁前不能饮酒）一起为再次相聚干杯，为国际象棋干杯，为在布列塔尼亚继续奋斗干杯。