“那说来可就话长了……”
“一兵吃穿百十两，六品官俸一般同。如再不为国出力，天地鬼神也难容。一要用心学操练，学了本事好立功；二要打仗真奋勇，命该不死自然生……为子当尽孝，为臣当尽忠。“一！二！三！四——”
时间倒退到十多年前的2009年地点是联邦湘南沅陵，此刻在嘹亮的歌声里，一队联邦士兵正荷枪实弹，步伐整齐划一列队行进。排头的士兵吹着铜号、敲着军鼓；一时大队人马迤逦行来，终于在一间大宅子前停下，看着墙上挂着的“沅陵周宅”的牌子。
领头的一名联邦官员忙翻身下马，轻轻地扣了扣大门，只听大门“吱呀”一声开了，走出个青年女子来，布衣素裙，中等身材，面容丰润，目光柔和，举止沉稳，正是后来身居高位的周香凛。而她的背后却藏着一个八九岁的小姑娘，梳着两个羊角辫子，脸如满月，睁大了一双漆黑的眼睛好奇的打量着来人，她是小时候的周静怡，是几年前周香凛收养的女儿。
“立——正！”
随着一声威严的军令骤然在门口响起，几十双锃亮的军靴轰然踩得地上尘土飞扬，一声令下，仪仗队的士兵同时枪下肩，向周香凛行了一个标准的军礼，随即八面军鼓震耳欲聋地响起来。
片刻以后，带头的官员把手一抬，军鼓便戛然而止，他向那周香凛深深鞠了一躬，朗声道：“卑职省教育司督学，奉湘南抚台黎星刻将军命令，特来拜访周先生。”说完没等周香凛开口，那督学就已经向后一招手：“呈上来!”
一时鼓声和军乐又骤然大作。两名仪仗兵各托着一只锦缎衬底的盘子正步上前，其中一盘是一封大红烫金、足有一尺见方的聘书，另一盘则是白花花的银子，足足二百两，算是礼金。
只见那督学双手捧起那张聘书呈到周香凛面前，朗声说道：
“黎星刻将军素仰先生风格高古，学贯中西，今联邦新军草创，却闻先生林泉隐逸，是为我湘省厥才之失。兹特命卑职礼聘先生俯就湘南陆军讲武堂教育校长。这是黎星刻大人的亲笔聘书，伏请先生屈尊。”
听到这里，四周人群中顿时发出惊叹之声，目光齐齐投在那张聘书上，没想到一个穷乡僻壤的女子竟能得到朝廷如此重用，世道可真是变了。
但更令众人没想到的是，面对如此排场，周香凛却像是一个偶尔经过的过客。她没有去接聘书，只是淡淡说道：
“周某久居国外，于国内情形素无了解，更兼毫无行政才能，实在不是做官的材料。烦请督学先生转告黎抚台，就说他的好意我心领了，请他见谅。”
这样的态度让众人都吃了一惊，只见督学尴尬地捧着那份聘书，看着周香凛笑道：
“黎星刻巡抚思贤若渴，一片赤诚，几次三番求到先生门下，先生总得给将军大人一个面子吧？”
“好了，该说的话，我也说过了。周某区区闲云野鹤一书生，只想关起门读几本书钓几条鱼，黎星刻先生也是出身书香门第，想必能一定能体会周某这点书呆子想法，抱歉，不送了。”
说完这番话，周香凛就径直转身牵着小周静怡进了院子，反手掩上了院门。见此情景督学不觉呆在那里，仿佛泥塑木雕，半晌才沮丧上马而去，一路偃旗息鼓。
当门外的众人都散尽了，此时周香凛身后的小静怡正才敢从周香凛身后出来，两眼怯生生地打量四周，边歪着脖子问：“妈妈，他们是来请你去当官的吧？为什么你不当官，当官不好吗？”
这人看看女儿，又看看眼前满庭满院兰花，说：“当官嘛，倒也没什么不好，不过是有人合适当官，有人不合适。就好像花吧，一种跟另一种也不一样啊，你比方牡丹，是富贵花，像妈妈种的兰花呢……”
这时少女抢过话头说：“我知道，我知道，是君子花，若兰花变得像牡丹一样一身富贵气，那兰花还是兰花吗？”
听到这话，周香凛笑了起来。但没等回答少女的问题，她突然听见身后厢房有人大声说话的声音，好像还是在争执什么，便好奇地循声而去。