在帝国的学院中，有着许多大大小小的问题，这些问题大多数都不了了之，因为其中占据最大比例的，是学生的一些猜想，这些猜想并没有根据，探讨到最后，往往是既不能证明，也无法证伪。
但帝国的所有高等学院中，对于这种问题的提出与讨论，都秉持着鼓励的态度，无论是提供场地，还是提供课外时间，甚至能够提供相当可观的一笔资金。
为什么在烂尾率居高不下的情况下，帝国议会还愿意继续维持这个政策？
是他们傻么？是国库里的钱太多了，用不出去了么？
都不是，是因为他们知道，这样的无厘头研究课题能带来什么，帝国如今的许多科技，有的已经深度下沉，进入了民间；有的还在研究量产化的途中，只有特殊部门能使用。
不管这些科技处于何种状态，都有一个共性，那就是它们都是从这种无厘头课题而来的，都是由这样的奇怪猜想，最后被付诸了实践，进而产生了枝繁叶茂的科技树，所以议会的议员们才会不遗余力的支持。
阿列特作为帝国军事学院的一名学生，自然也了解过这方面的事情，只不过由于他皇子的身份，他的学习历程具有极强的目的性，而不能像其它学生一样，拥有将大量的时间花在这些研究课题上，这就导致了，他在离开校园后，几乎没过多久，就把这些东西完全的抛在了脑后。
在遇到这件怪事之后，他也是谨遵医嘱，按照医务官的计划来进行治疗，但显然的是，这种治疗的效果并不好，甚至可以说约等于没有，就算他的脑袋不疼，那个离奇的地方仍然每晚准时出现在他的梦中。
阿列特意识到了事情的不对劲，倒不是他知道了导致这个问题的原因，而是他再蠢，也该明白，连续不断的做同样的一个梦，梦中的东西丝毫不差，这种事情必然不是什么巧合，更不是什么心理问题，一定是发生了什么，才会导致这种诡异的现象。
苦于环境的限制，他暂时无法接触到能够连接上帝国组网的设备，所以他只能退而求其次，在记忆的宫殿中翻找着那些已经被扫进垃圾堆的知识。
尽管他只是抱着试一试的心态去回忆，但让他难以置信的是，他还真的回忆起来了几个有用的记忆碎片。
在曾经的一堂哲学课上，他们的老师给他们布置了一个课题，这个课题是一个非常烂俗的题目——讨论生与死的关系。
帝国的高等学院，并不像瓦尔特联邦的学院那样，有着许多特殊生源。这使得帝国的高等学院的毕业证书具有极高的含金量，因为能够进入其中学习的，已经是无数人中的佼佼者，如果说瓦尔特联邦的高等升学是走独木桥，那么帝国的高等学院招生，就是走一根头发丝一样细的钢丝，不仅是单纯的筛选，更多的是能力的考察。
在这种思想的指导下，帝国高等学院每年的招生都不要求招满名额，更多的人都被送往了专业化的学院，成为了帝国的砖瓦，也因为这种招生政策，瓦尔特联邦的媒体往往都会以自由的名义批判帝国的学制，而且这种论调受众还出乎意料的广。
在那堂课中坐着的学生，每个人都看过许多哲学书籍，在那些书籍中，对于生死的讨论简直是老生常谈的话题，这种已经被翻来覆去蹂躏的话题，实在让在场慕名而来的学生们提不起一丝一毫的兴趣，连带着对台上大学士的水平也产生了一点说不出口的看法。
那堂课的主讲，是来自帝国科学院的大学士，还是为数不多的哲学与宗教领域的大学士，所以当学院的公示中告知，伊尔文大学士将要有一场讲座，也是一堂课，即将要在学院中进行时，学院的学生们都是两眼放光，迫不及待的想要参加这场难得的盛会，每个人都不想错过这种赤裸裸的“福利”课程。
在这个问题被抛出来之后，大学士似乎是看出台下众人的想法，便解释道：“你们在想什么，我都明白，但我要表达的意思，并不是你们想的那个东西，而是这个。”
说完，他拿起激光画笔，抡圆了瘦弱的胳膊，在背后的大屏幕上画了两个大圆，然后伸出手指了指屏幕上，两个互相嵌套的圆的中间部分。
“如果你们不知道我想要表达的是什么，想让你们思考的是什么，那么我的课可能不太适合你，你应该再去多读几本哲学思考书籍，再来参加这样的讲座。”伊尔文大学士说道。
阿列特对当时的景象记忆犹新，当大学士说完，放下笔后，就转身走出了大教室，结束了他的讲座，留下了一群满脸懵的学生。
虽然大学士的话听起来带有骂人的意思，就像曾经的一个物理学大学士来上课，将一年级的学生评价为智力未开的大猩猩一样，但没有人会跟大学士顶嘴，因为大家都知道，在这些领域内，大学士的评价确实是一个事实。
作为一个全面发展的学生，再加上他有着许多身份所带来的人脉，他没有像同学们一样，对着大学士留下的两个圆闷头苦想，幻想着像古时王阳明那般，对着“竹子”格出一些道理来，而是心思活络的找到了一名帝国科学院的将军，凭借自己的面子，拿到了一些有关伊尔文大学士的消息。
那位已经退休的将军与阿列特的私交甚好，所以告诉了他那位伊尔文大学士的近期情况，不听不知道，这一听，让阿列特有些目瞪口呆。
原来，在他们这些学生不知道的地方，这位大学士早已向科学院申报了数次有关一个叫做“腐朽之海”的探查项目，这个项目最开始让科学院的众多大学士与负责人听得一头雾水，直到伊尔文不再扯一些他发明出来的名词，用比较通俗的语言讲解，科学院参与听证会的诸人才算是搞懂了他想干什么。
经过伊尔文“通俗易懂”的讲解，副院长中主攻物理与宇宙学说的那位听懂了，顺带将其翻译给其它几位大学士，在听了过后，院长等人直接就否决了伊尔文的提案。
不是因为别的，而是伊尔文的方案属实是有些想当然了，因为他想要让议会批一笔资金，并开放一些权限，让他去研究高维宇宙的事。
具体来说，议会需要在十年的时间里，总共给这个项目注资三千亿克姆，并开放他的调动权限，让他能够调走任何他看上的人，去帮助他完成这个项目。与老将军聊到这里时，将军给他提了一句，这并不是院长等人否决的主要原因，真正的核心原因其实是在项目的实施计划上。
那份计划着实是骇人，伊尔文描述，他将会培养许多身强力壮的人，反复的去测试生与死的界限，最终找到一个平衡点，让人能够在触碰到他口中描述的“腐朽之海”后，能够活着回到现实，这个过程虽然他没有详细给出预计数据，但院长等人都是各个科学领域的巨匠，所以对实验的损耗率是心里有数的，他们清楚的知道，如果这项计划得以实施，那么将会有起码上千万人会死在实验中。
阿列特虽然震惊，但并没有理解到其中的要义，因为即使是这样，也不能成为被否决的最终理由，帝国此前并非没有干过这种事，如果真的能研究出什么重大成果，只要收益足够，那么上千万具尸体，也不是不能接受，更何况，帝国虽然禁止了克隆技术在人身上的应用，但只要保密工作做的够好，谁又知道呢？
在阿列特的记忆中，当时懒洋洋躺在躺椅上晒太阳的老将军给他揭晓了谜底，老将军虽然研究的是社会科学与军事理论，但他找了他的一些好友问过这件事，那些大学士告诉他，伊尔文一个研究哲学与宗教的，本来不应该对这个问题产生如此大的兴趣，但如果他在听证会上所说属实，那么在他的理论中，四维宇宙与三维宇宙的差异，是宇宙中时间表现态的不同。
在三维宇宙中，时间是环状的，终有一天，出发的列车会回到原点，终点站是不存在的。
而他的构想中，四维的宇宙超越了时间，时间将会是一条无限延长的圆柱体，圆柱体的截面无限细分，每一个圆环就是一个三维宇宙的时间法则。
伊尔文坚定的认为，四维与三维宇宙就像两条河，拥有着不同的性状，四维宇宙不可能不与三维宇宙相接触，其独特的组成关系使得两者不可能成为两个毫无关联的个体，但一个问题出现在了这个逻辑中，如果两条河有着不同的性状，且必定有交汇的地方，那么其中一方对另一方的影响必然会不断增大，最终导致性状的转变彻底倒向其中一方，而最终的河水也必定是混沌的，但三维宇宙在观测中不断膨胀，至今也没有观测到四维对三维的“性状”入侵，那么在两者之间，一定有着一种奇异的物质，使得两者相连，却不越雷池一步。
研究哲学的伊尔文想到了一个在他的表达能力范围内最贴切的名词——“腐朽之海”，腐朽代表着这个地方连接着时间的，超越了时间的东西也就不会再有腐朽，倒是颇有冥河摆渡的意境，而“海”，则是他对宇宙的描述，切合星辰之意。
阿列特这才觉得震惊，一个哲学家，竟然想要从物理上突破时间的桎梏，这是多么吓人的一件事。
不为其它，只因为迄今为止，所有的哲学都建立在时间的跨度上，对于寿命短暂的人类来说，宇宙尺度上环状的时间在人类的历史中就是一条直线，所以哲学能在这片土壤里生根发芽，哲学是前人的智慧，是对自己过往的感悟。
如果超越了时间，那么哲学也就不复存在，这是一个哲学家对自己的信仰发起了圣战......