（房东怜惜万般好，日后立足靠自己；艰苦创业起步时，酒店献艺为生计。）
兄妹三人默默进屋后，耿英先进套间里看了看，出来低声对耿正说：“哥，我不想一个人睡套间里。”
耿正心痛地想：爹刚刚没了，妹妹大概是因为伤痛过度而导致胆怯了，就对她说：“外间的大床很宽敞呢，能睡得下三个人的，咱们都睡大床吧，过些天住习惯了就好了。”
尽管身心疲惫，但兄妹仨躺在宽敞的大床上全无睡意。在他们几乎走投无路的情况下，善良的房东老夫妇给予他们的贴心关怀，暂时减轻了他们些许痛失爹爹的刻骨伤痛。
耿正说：“谢天谢地，我们找到了这么好的房东。”
耿英说：“是啊，他们是难得的好人，而且房租实在是不高。”
耿直说：“就是这巷子也太深了一点儿。从大街上进来，得走好一会儿呢。”
耿正说：“巷子深点儿没有关系的，反正咱们现在又做不起任何生意。”
耿英叹息一声：“咳，还做什么生意啊！咱们眼下最紧要的是赶快想办法赚钱养活自己！”
耿正说：“英子你说得对，咱们必须得赶快想办法赚钱养活自己！明儿个一早，咱们就到街面上转一转，看看有没有需要帮忙干活儿的地方。”
耿英说：“最好是能找一个可以发挥我们特长的地方，比如收银记账什么的。”
耿直难过地说：“看来啊，我今后可成了你俩的累赘了……”
耿正和耿英听了，忍不住鼻子阵阵发酸。他俩一边一个伸出一只手来紧紧地抓住了弟弟的手……
耿正说：“傻兄弟你在说什么呢，你永远都是哥哥姐姐的开心果哇。哥哥姐姐会教你习字算账，把咱爹交给我们的文化知识全都教给你。而且啊，我们俩也要继续学习的。咱爹说过，学无止尽呢。”
耿英也说：“小直子，你哪里是哥哥姐姐的累赘啊，你是我俩的好帮手哩，我们不能没有你啊！”
耿直哭了。哥哥姐姐为他擦干眼泪。姐姐还含着泪在他的额头上亲了一下，说：“听咱哥的，以后可要好好地读书习字啊！”
耿直用劲点点头，抽泣着坚定地说：“我会的……”
次日一早，耿正兄妹三人来老夫妇这边告辞，说是要去街面上转转，看看有没有适合做的活计。
老妇人说：“吃了早饭以后再出去吧！”
耿正说：“谢谢奶奶，不用了。我们昨儿个进来时，发现巷子口的西边有一个小饭店，价格挺便宜的，到那里简单吃一点儿就行了！”
老爷子说：“哦，那是老梁头夫妇俩开的小铺子啊！他们已经开了好多年了，是大好人哩，卖的各种小吃价格挺合理的，铺子里也很干净。”
耿英说：“噢，我看到了，门口的招牌上写着‘梁计小饭店’呢！”
老妇人也就不再客气什么了，说：“那也好，你们就去那里简单对付对付吧。还有事儿要办呢，就不耽误你们的时间了。喏，这是院门儿的钥匙，你们随身带上吧！要是我俩不在家，你们就自己开门回来。”
一连几日，耿正兄妹三人都是早出晚归，但却总也找到一个合适的事情可做。
转眼间，时间已经快到仲夏的农历十五了，事情仍然没有任何结果。那一晚，夜空中的浮云一朵朵一片片的，透过窗户照进来的月光时而明亮，时而昏暗。耿正的内心随着月光的明暗变化，也时而清晰，时而迷茫……
兄妹三人已经默默地在大木床上躺了好一会儿了，但似乎谁也不想先开口说话。
良久，耿英轻轻地说：“哥，咱们的日常消费实在是不能再节俭了，但剩的钱……不多了，咱得赶快想办法赚钱啊！”
耿直赶快说：“姐姐，我还可以再少吃一点儿！”
耿正摸摸弟弟的头，轻轻地说：“又说傻话了不是！赚不来钱，光知道扎住嘴巴怎么行啊。哥已经有想法了，只是还有些犹豫不决……”
看到哥哥一直沉吟着没有下文，耿英轻轻地说：“哥，我知道，你是在打算利用你那一手好二胡来起步了。我没有说错吧！”
耿正吃惊地问：“你怎么知道的？”
耿英轻轻地叹一口气，说：“唉，这还不明摆着的事情嘛。连着几天了，你在那几家大酒店的门口望着那些个艺人出神，回来了又拿起咱们的那把二胡不说话……我知道，你一直犹豫不决是因为担心我，你不想让我做卖艺的人……其实没有什么的，我也会一些呢，弟弟也能说会唱的……最重要的是做这个不需要本钱，最多也就是再买两个笛子而已……咱们不是打听过了嘛，那些个在大酒店里献艺的人赚得银子不少呢……咱们可以先做做看的。等赚到的银子够做其他生意了，咱再改行做其他生意……”
听妹妹如此说，耿正终于下决心了。
第二天一早，耿正兄妹三人洗漱收拾停当以后，都穿上前年儿刚到汉口镇上时爹爹给他们买的另一套从来没有舍得穿过的新衣服。这套衣服比穿过的那一套略微宽大一些，尤其耿直的那一套更是大了一号。因此，虽然过去一年半了，他们或多或少地都长高长大了一些，但穿起来一看，衣服都非常合适。
耿直难过地说：“爹怎么知道我会长大这么多啊！”
耿英叹一口气轻轻地说：“咳，爹是看着我们长大的啊！”
看到弟弟妹妹提起爹爹来又要难过了，耿正赶快提醒他们：“今儿个咱们是去应试的，要打起精神来才好，必须注意所有的言行举止啊！”
耿英点点头轻轻地说：“哥你放心，我知道！”
耿直也说：“我也知道！”
看看再没有什么需要准备的了，耿正带上那把跟随他们转辗而来的心爱的二胡，和弟弟妹妹一起，先去“梁计小饭店”吃了最简单的早饭。然后，兄妹三人就直接奔离十字大街不远的“盛元酒店”去了。
兄妹仨前几日在街面上转悠着寻找活儿干的时候，耿正就已经注意到了，这“盛元酒店”在JdZ上虽然算不上数一数二的大酒店，但其生意却特别好，几乎每日里的午餐和晚餐饭点儿上都是桌桌满座，这就表明，这家酒店的人气儿好！而酒店的人气儿好，也就直接映射出来，该酒店老板的人品应该不会错的。更重要的是，耿正还留意观察，发现这家酒店的伙计们，对那些来这里献艺的艺人们都很尊重，客客气气迎进送出的。当然，那些经常来此献艺的几个艺人的技艺也都是挺说得过去的，而该酒店给他们的酬金也绝对不低，几乎比得上JdZ上最大的“一品香大酒楼”了！此外耿正也相信，自己的二胡技艺还是可以与那些常来这里献艺的人一拼的。至于弟弟和妹妹的说唱技艺是否能够博得该酒店老板的赏识，耿正的心里还实在是没有底，只能是试一试了。
来到“盛元酒店”后，在一名伙计的引领下，耿正带着弟弟妹妹直接去见酒店的老板简单表明意愿。没有想到的是，老板对眼前这三个穿戴收拾得齐齐整整并且言行举止也非常得体大方的兄妹仨似乎颇有好感，马上就露出欣喜的笑容。当时并不是饭点儿，酒店里没有一个客人，只有伙计们正在里里外外各自忙碌着。于是，老板就让兄妹三人在大厅里那个宽大的演唱台上试着拉奏说唱一番。
试演开始了，耿正那悠扬美妙的二胡乐曲声儿及其优雅的拉奏姿态、耿英那优美圆润的唱腔和恰到好处的道白和眼神手势，以及耿直那惟妙惟肖的数来宝和快板书，使这个见多了各路艺人演唱技巧的大老板不由得眼前一亮拍手称好！伙计们也都停下正在干的活计驻足听着，看着。
试演结束后，耿正对老板说：“敬告老板，我还会吹笛子，只是没有带在身边。我的弟弟和妹妹也都能拉二胡和吹笛子！”
老板惊喜地说“你们的技艺可真多啊！不过啊，依我看，只要有你这绝妙的二胡就足够了！这样吧，你们兄妹仨组成一个拉奏演艺说唱班，由你这个当哥哥的拉二胡，由你的妹妹演唱一些地方戏段子什么的，你的弟弟再穿插着说说数来宝和快板书，这个说唱班就满新颖的了，肯定会非常上座的！不是我夸你们，兄弟你这二胡简直是拉绝了，在咱们JdZ上绝对称得上一流呢！这丫头的唱腔也是极美的，而且表情动作都非常到位！还有，这小兄弟就更是一个难得的喜剧人才了，实在可爱！我估计啊，只要给你们简单包装一下，保证一炮打响！”
听老板如此夸奖，兄妹三人自然很高兴，但耿正看看站在身旁的妹妹，却摇摇头道出了自己的想法。他真诚地对老板说：“多谢老板器重，但我们兄妹三人并不希望您为我们包装！事实上，我们只是一时遇到难处了，需要用自己的技艺来赚一些银子而已，并不打算长期以此为生计的。希望您能同意我们兄妹三人素面表演。如果您感到为难，我们只能去其他酒楼去碰碰运气了！”
老板那里舍得放手，马上就满口应允道：“哪里哪里，既然你们兄妹三人不愿意包装，那就随你们素面表演吧！至于酬金，我一定不会少给的。从今天开始，你们就可以在这个酒店里献艺了。还有啊，我希望能与你们签署聘用契约，其中会有一条，规定你们在契约期内只能在我这个酒店里献艺！只是，这要签署契约就必须得有一个试用期，但也只是短短的十天而已。在此期限内，我给你们兄妹仨每日半两银子。如果客人们的反映不错，试用期结束后，我们再签署一份长期聘用契约！”
耿正说：“倘若如此，我们一定认真履约！”
老板听了很高兴，又说：“还有，在我们酒店献艺期间，你们每日上午来酒店的时间不可以晚于午时初，午饭和晚饭酒店里免费提供，晚上离开酒店的时间通常不会晚于戌时中；如果晚于这个时间，酒店将现送数量不等的小费。”
耿正说：“谢谢，我们一定会在每日的午时初之前来酒店上班！”
老板再次依次看过眼前这举止不俗的兄妹三人，非常有礼貌地问：“请问各位贵姓，怎么称呼啊！”
耿正说：“免贵姓耿，我叫耿正，妹妹叫耿英，弟弟叫耿直。”
老板连声说：“好名字，好名字啊！”
耿英说：“请老板放心，我们一定会在贵酒店用心献艺的！”
老板更高兴了，挥手招呼周围的伙计们：“你们都过来和这兄妹仨认识一下吧，以后可要多多照应他们啊！”
事实上，老板对原先经常来该酒店献艺的几个艺人都不是十分满意，因此并不曾与哪一个艺人签署过任何形式的聘用契约。他们只是随意来随意走，哪一个先到了就在这里做一次。后到的没有位置了，就转到其他的酒店另行招揽生意去了。至于酬金，虽然给得很够意思，但也都只是以小费的形式当日交给就是了。此外，酒店里也从来不为他们提供任何饭菜，只不过吩咐伙计们给以茶水照顾和礼貌接待而已。今日提出来要与耿正兄妹三人签署聘用契约，不过是该老板的突发奇想而已。这个独具慧眼的精明人敏锐地预感到，这兄妹三人肯定能给自己的酒店带来丰厚的回报！因此，他不但要竭力留住他们，而且还要约束他们没有机会再去其他酒店展现才华。
十天的试用期圆满结束了，耿正兄妹三人组成的拉奏演艺说唱班取得了空前的好效果，“盛元酒店”的上座率日日增加！来这里吃饭的客人，一帮接着一帮在酒店门口排长队等候。老板对耿正兄妹三人刮目相看，提出来愿意以每月三十两纹银的高薪，与他们签署长期聘用契约，并慎重地征求耿正的意见，看他们兄妹三人到底愿意与酒店签署一份多长时间的契约。耿正和耿英商议后认为，在酒店献艺期间除了每日需要自掏腰包吃简单的早餐之外，再没有其他消费了。因此，只要做满了三个月以后，积攒的银子就足够做一个小本的买卖了。虽然在这个大酒店献艺确实是无本大利，但他们不想长期做这个。
于是，耿正郑重地对老板说：“多谢老板器重，我们想先签署一份三个月的契约！您看如何？”
老板有点儿不解地问：“只签三个月？”
耿正说：“是，三个月！”
老板想一想，爽快地说：“行，那就先签三个月吧。三个月的契约期满后，咱们再商量续签的事情！”
当下，老板就当着耿正兄妹三人的面，亲自口授，让柜台的账房先生拟定，并誊写了完全相同的两份为期三个月的聘用契约，由他自己和耿正分别签字画押以后，双方各执一份。
然后，他又关切地问：“你们可需要预支一部分银子？”
耿正非常感激地说：“多谢老板关心！我们手头的银子估计够日常消费的，不用预支了。等这一份契约履行完后，一并支付就好了！”
从此以后，耿正兄妹三人就开始了在“盛元酒店”辛勤献艺的生涯。一时间，这个拉奏演艺说唱班使原本就顾客盈门的“盛元酒店”的生意更加火爆起来。耿正兄妹三人不但成了“盛元酒店”的福星，同时也日益成为JdZ上家喻户晓的不俗艺人。