闽州府长乐郡酒店，刘连昆猛然从床上警醒，伸手摸到枪，指向负手背对他站立窗边的黑影，道：“阁下是谁？”
“刘先生。”黑影慢慢转过身，黑衣蒙面，“待到秋来九月八。”
“我花开后百花杀。”刘连昆放下手里的枪，他拿枪的目的，不过是想误导对方，“苍天已死。”
“待到秋来九月八。”黑衣人对道。
确认无误，刘连昆急忙下床揖拜：“属下刘连昆，拜见特使。”
蒙面人弹出纸条，稳稳落在床头柜上，道：“到了上宁府，这是你的任务。”
“属下明白。”
“我走了，祝你成功。”
“恭送特使。”
蒙面人腾身纵出窗外，疾速离去。
刘连昆关好窗户，拉上窗帘，坐在床边展开纸条，在打火机的微光下看了几遍。记清楚后，走进卫生间，点燃纸条烧为灰烬，冲入下水道。
次日一早，用了早点，贺晋、刘连昆等人在刘藩长乐郡郡守班伯文相送下，车队驶往上宁府。
建安郡延新县用了午饭，休息一个小时，车队东出，越过黑水江，驶离闽州府，进入扶风郡高洞县。高洞县的碎石公路相比闽州府差了不少，车子有些颠簸，贺晋骂骂咧咧。
这时，前方一群衣着破烂、蓬头垢面、手拿破碗的难民慢慢往西走来，见了车队，围在两边要吃的。兵士抬枪想打，被刘连昆抬手阻止，道：“难民而已，驱赶就是，没必要杀人。”
开门下车，他丢了几块钱在一个人的破碗里，那人急忙点头哈腰道谢。
刘连昆看着嘴唇有些发干的难民，道：“我听说扶风郡战事结束，你们不好好待在家里挣钱过日子，这是走的哪般？”
衣着单薄的难民在寒风中瑟瑟发抖，肚子饿得咕咕叫，回道：“不瞒爷，不是人过的日子呀。原本以为换了一个人会好过些，没想到比姓宋的更坏，收田赋收到了五年后，咱们这些都是挤不出的人家，没办法，只能逃命，随便寻个去处过日子。”
“收到了五年后？”刘连昆轻笑一声，“我走南闯北这么多年，倒是头一回听说有这种事，以前只在书上见过。”
“谁说不是呢！”另一个难民摇了摇头，“听说新来的穷，又要买什么枪炮守地盘，哪里有钱，只能搜刮咱们这些手无寸铁的人。看到没有？咱们这一群人没有孩子，没有女人，都被他们抢去，听说要卖去什么扬江府赚钱。但凡有一点法子，谁愿意离开故乡，漂泊异乡，真是该天杀的狗镇。我可怜的女儿呀，才十多岁呀……”说着说着，大声嚎哭起来，周围的人忙劝他。
“要到吃的啦，要到吃的啦……”
刘连昆正要上车，几个难民从公路边的田埂上冲了过来，兴奋的大声喊叫，一不小心摔了个狗吃屎，衣服里包着的残羹剩饭撒在了公路上。
这群难民眼冒精光，哪里还管讨钱的事，没有任何迟疑，全冲了过去，或站或蹲或趴，抢着地上和衣服里包着的饭吃。
贺晋拿着手机拍了几张图片，对上车的刘连昆笑道：“这就是最真实的一面。”
“大人说的对，要是进了郡城，想看到最真实的一面回禀给月长史、梁王殿下，非得与赵武、吕丞光他们较一番劲不可。”
抢着饭吃完，难民们用衣袖擦着嘴，慢慢退到公路边，望着车队，让开大道等他们离开。
刘连昆微微一笑，示意司机开车，手里拿着几十块钱，都是一块、两块，从车窗里抛了出去，随着汽车卷起风沙飞扬。难民们又为了抢钱打了起来，惨叫声不断传来。
汽车尾尘散去，张财富一把扯掉假胡子，看着丁虫达呵呵笑道：“丁叔，我刚才哭的怎么样？”
“我还是觉得抢饭吃、抢钱的样子真实些。”丁虫达用手搓了搓故意弄脏的脸，没想到一搓更花了，惹得众人哈哈大笑。
“那是！抢饭吃、争抢钱的事咱们都干过，经验丰富，都不用导演。咱们这里的人，有一个算一个，要不是宫将军他们，说不定现在还在过抢饭吃、互相抢钱的日子。我说刚才谁给了老子一拳，下手挺黑呀，差点把老子的老血打出来。”
没有人回答他，田土全嘿嘿道：“刚才谁弄的饭，吃了满嘴草叶泥沙，好像回到了几年前。”说着，拍了拍刚才抢到的几块钱，揣在自己兜里。他也立功升了什长，带着兵一起做任务。
“谁叫你抢地上的吃，脑袋不灵光。”什长徐聪明指着他笑道。
一个兵士问道：“什长，渴死了，饭也吃了，可以喝水了吧？”
张财富大手往公路边一挥，众人冲到水田旁，趴在田埂上大口大口灌着冰冷的水。
车队距离高洞县城还有几公里的时候，两发炮弹落在公路上，其中一辆车被单兵火箭命中，当场炸开。惊吓中，车队被打散，有些后退，有些拼命向前冲，有些则逃到了公路边的土里。
“左边，机枪手！”刘连昆伸手护住旁边的贺晋，望向公路边的一个小土坡，上面有稀稀落落的树木和竹子。
话音刚落，又是两发炮弹飞了过来，其中一发在空地爆炸，一发飞向贺、刘乘坐的汽车。刘连昆翻腾出车窗，一掌将炮弹震飞，当空爆炸。
车队乱七八糟停了下来，车上的护卫下车寻找掩蔽，持枪扫射向小山坡。
“刘兄弟，是赵武他们的人吗？”车上的贺晋趴在座椅下方，咬牙切齿道。
“不知道，看不清。”刘连昆退到汽车旁，他不敢随便离开，要是贺晋被杀，一切都完了，“我想赵、吕应该没有这么蠢。”
“我想也是。”贺晋下意识点头，没想到撞在了座椅上，有点痛。
就在这时，两发破甲弹从左右飞向刘连昆，速度奇快，料所未料，差点没有察觉，急忙抬掌震开，自己也因此移开了挡住的车窗。
一瞬之间，两发子弹飞向汽车，一发穿窗而过，破碎玻璃，差点将贺晋的尿吓出来，一发就挺厉害，从汽车顶上约两米高的地方飞过去，这准头也是没谁了。