夏侯惇在青州，也知道自己进兵影响曹操南征，督促士兵连日攻城，却收效甚微。
周瑜不但调度得当，隔几日便用冰水浇筑城池，让魏军备受挫折，士气日渐低迷。
一月攻城不下，王凌献策道：“青州紧要处在北海，今周瑜困于此处，可分兵先取北海，吴军必会不战自乱。”
“此计大妙！”夏侯惇大喜，环顾左右：“何人去取北海？”
众将纷纷低头，钟缙言道：“田将军曾守北海，熟悉地理人情，非他莫属。”
“此言正合吾意！”夏侯惇即命田豫领兵取北海。
田豫蹙眉道：“北海城池险固远高于临淄，周瑜善于用兵，必有防备，恐难以成功。”
钟缙冷笑道：“田将军失守北海，此正当将功赎罪之时。周瑜主力都在临淄，将军尚推诿不前，莫非怀有二心不成？”
自从钟繇、辛毗不战而降后，曹丕对朝堂上下严加审查，又将臣属高官、各处守将家属一并接到邯郸，曹氏宗族对此十分敏感。
夏侯惇闻言果然脸色一沉，冷声道：“田国让，尔敢抗吾将令？”
田豫无奈，只好领兵一万往北海进发，夏侯惇又派王凌为参军，限期半月取城，否则军法从事。
分兵之后，夏侯惇将人马围住临淄，不叫周瑜支援，传令四门并力攻城，只要有一处城池攻破，周瑜必败无疑。
次日士兵饱食完毕，正擂鼓集合，准备攻城，忽然士兵来报，曹操派蒋干来见。
夏侯惇迎进帐中，心中不安，问道：“大王可是因战事不利，派先生来做军师？”
蒋干抚须笑道：“大王深知周公瑾谋略，并未责怪将军。在下前来亦不为军事，请将军暂且罢兵后退，吾叫周郎拱手来降。”
夏侯惇大惊道：“先生有何妙计？”
蒋干笑道：“吾与周公瑾乃挚交好友，只需进城相会，不必动一刀一枪，只凭三寸不烂之舌，可叫大王收周瑜，将军取徐州也！”
夏侯惇道：“原来大王早有安排，有劳先生了。”
蒋干写了一封书信，请夏侯惇派人到城下射入城中，等候周瑜回复，果然不多时城上守军答话，叫夏侯惇退兵，只许蒋干一人进城
夏侯惇忧心道：“先生只身进城，恐有危险。”
蒋干大笑道：“莫说吾与周郎交厚，就是素昧平生，也愿做苏、张，吾出入敌城，犹散步于后庭耳！”
“先生真英雄也！”夏侯惇大喜，遂命人为蒋干备马，传令各营收兵，将人马退至三里之外。
见城门缓缓打开，蒋干葛巾布袍，端坐马上昂然而入，刚过城门道便见两排甲胄卫士整齐而立，刀枪森森，杀气腾腾，不由脸色大变。
听到身后城门关上，蒋干慌忙下马，急问道：“吾乃周都督故交，尔等安得无礼？”
徐盛持古锭刀上前，厉喝道：“阁下从曹营来，必是曹军奸细，何念故交？”
蒋干深吸一口气稳定心神，色厉内荏大笑道：“吾念故友之情，冒死来相救。不想堂堂江东周郎，竟待故人如此，传出去岂不为天下人所笑？”
徐盛大感意外：“先生是来救大都督？”
蒋干看出来徐盛不敢动手，微哼一声偏过头去，揪着胡须斜视天空，不再理会。
“请！”徐盛暗自咬牙，命人让开一条路，带着蒋干进城。
看着两旁士兵杀气腾腾，蒋干虽然心惊肉跳，此时却只好强作镇定，来到府衙，见周瑜正在案头批阅文书。
徐盛入内禀告，周瑜才抬起头来，看他眼神迷乱，尽是疲惫之色，蒋干慨然叹道：“江东周郎何等风采，不想竟憔悴至此矣！”
周瑜神色淡漠，放下书卷问道：“子翼良苦，远涉江湖，是为曹氏作说客耶？”
蒋干一怔，不悦道：“吾久别足下，闻公瑾被困青州，特来相救，竟如此疑我，告辞！”
说罢拂袖转身，准备要走，却见徐盛跨刀站立门口，沉喝道：“只恐你来得去不得！”
蒋干大惊失色，指着周瑜颤声道：“足下竟待故人如此？”
“哈哈哈，子翼休惊！”周瑜忽然大笑起来，下堂挽住蒋干手臂，笑道：“足下既非曹氏之客，理当叙旧，方才不过玩笑作耍而已！”
“作耍？”蒋干愕然，傲娇地推开周瑜，擦汗道：“耍出汗来了！”
周瑜对徐盛吩咐道：“此吾同窗契友也，虽从曹营来，却非曹氏之客，将军不必怀疑。”
遂传令摆设酒宴，与蒋干叙礼坐定，只端上来半坛浊酒，杯盘十分简陋，仅有咸菜鱼干三盘，看起来十分寒酸。
酒过三巡，周瑜停杯长叹道：“故友到此，理当厚待，奈何我等被困城中，内缺粮草，外无援军，只有浊酒咸菜，实愧对子翼。”
“故交叙旧，贵在知心，虽泉水亦为甘露也！”蒋干微微摇头，试探道：“今江东已被刘琦窃取，公瑾鞭长莫及，不知作何打算？”
“哼，孙权如此昏聩，安得为江东之主？”周瑜果然大怒，拍案冷喝道：“早知如此，当年某就该举伯符之后为主，焉有今日之耻？”
蒋干闻言心中窃喜，趁机挑拨道：“以足下文武韬略，若遇明主，可比卫、霍，必能名垂竹帛！奈何孙仲谋却无谋，竟将江东拱手让人，古来未有也，吾亦为公瑾惋惜。”
周瑜连喝数杯闷酒，喃喃道：“大丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言必行，计必从，祸福共之，人生何憾？奈何天妒英才，伯符遇害，所托非人，吾心如刀割，天下还有何人，值得周瑜托付？”
蒋干言道：“今鼎立之势已破，公瑾困顿至此，刘琦与曹公南北鏖战，天下之主，唯此二人而已。以吾兄高才，若就此埋没，实令人遗憾，还需早思对策。”
周瑜咬牙道：“刘琦钻营之徒，谋算江东，吾誓灭之！”
蒋干大喜道，忙问道：“那曹丞相？”
“曹孟德？哼——”周瑜冷哼一声，双目微凛，沉声道：“吾自出仕以来，欲与伯符共举大事，江东之业乃吾二人共创。今孙权不能守，吾受托孤之责，若不取回，将来有何颜面去见伯符？”
蒋干闻言大惊失色，酒杯掉在地上，颤声道：“公瑾欲……欲自立为主？”