护城河边，两具尸首已经被打捞上来，放在了地上。旁边虽有官差拦着，但还是聚了一大群人远远地看着。地上的，确实是一男一女，只是那两人泡得脸都肿了，估计亲妈见了都不认识。不过，那女的头发斑白，肯定不是年轻的刘皿皿。
沈公子松了口气，懒得再理刘修文，带着家仆们回了城，又去其他地方询问了。
刘修文也暗暗松了口气，也重新进了城，朝着城北的方向走去。
出了北城门，他又沿着上京的官道赶了一日的路程，见身后确实没有人跟着，这才改道，向西奔去。
倒是那沈公子，回去问了酒楼的人，打听到刘皿皿的老家在平南郡，又从守城门的士兵口里得知他们三日前就已经从南门出了城，直奔平南郡的方向去了。沈公子这才连忙派人朝平南郡追去。可惜追了多日，却始终没有见到那对父女的半个影子。
------
两个月后，平三镇。
“皿皿！哈哈！我当上先生啦！”刘修文跑进客房的门道，“这里的山长还给了我一处小院，等会儿咱们一起去看看，好不好？……咦？你眼眶怎么这么红？”
“呜……修文哥，你来看看，我爹他……他病倒了！”皿皿满脸的焦急。
刘修文上前，摸了摸刘大厨的额头，“哎呦，怎么这么烫？你等着，我去请大夫！”说罢，转身就往外走。
“哎……修文哥，我们没有多少盘缠了，这大夫……”皿皿蹙起眉头道。
“没事，你放心。我刚跟山长预支了下个月的薪酬。我现在就去请大夫，你别担心。”刘修文转身出去，跟伙计打听了药铺的位置。没多一会儿，就把大夫请了来。
大夫是位老先生，还带着一个十六七岁的年轻徒弟，老先生给刘大厨诊了脉，道只是连日奔波累着了，又感了风寒，所以病倒了。他给开了个方子，让刘修文去抓了药来。
可是，客栈忌讳，不让他们在客栈的厨房里熬药。好在还有蒙学堂山长刚给的小院，刘修文便带着生病的刘大厨和皿皿搬去了他的新住处。
要说刘皿皿真是个十分勤快的姑娘，进了小院没多长时间，便把各屋都收拾得干干净净，然后又是熬药，又是煮饭，忙得脚不沾地。
在她的悉心照料下，过了没几日，刘大厨就慢慢好了起来。刘修文每日跟着他们一起吃饭，也没来由的胖了一圈。
刘大厨病好了，在家里待不住，便到主街上支了个摊子，卖点吃食，皿皿也跟着爹爹一起出摊。不过，她怕自己的长相会再招来祸端，于是每日出摊前，都拿黑炭在自己脸上点上一堆麻子痦子之类的。
但即便如此，主街上新来了个年轻姑娘的事情还是传了出去，镇上有不少年青人为了看她，还特意来光顾他们的摊子。
刘修文啥也没说，只是每日散学后，都会去小摊上帮忙。直到天黑，父女俩收了摊儿，才跟着他们一起回家。
刘大厨的手艺好，加上有心在这里落脚，做的吃食十分用心，很快就打开了销路，不少人都来他这里买吃食。
时光匆匆，两年之后，刘大厨在主街上开了一家酒楼，虽然只有两层，却是平三镇最大的酒楼了。他又收了好几个徒弟，教他们炒菜、做主食、做点心、酿酒。其中最小的一个徒弟叫张不歪，来的时候个子只有半人高，还流着长长的鼻涕，刘大厨怕他捣乱，经常捏给他一块小面团，让他到一边儿玩去。
虽然徒弟多，但刘修文还是一有空了，就来酒楼帮忙。不为别的，只为能有机会跟皿皿聊上几句天。
这日，刘修文正拿着自己新写的对子给皿皿看，冷不丁刘大厨从背后冒了出来，一巴掌拍在他后背上，把他吓了一跳。
刘大厨借口热酒，把皿皿支去了后厨，然后拍着刘修文的肩膀，问，“你小子，天天过来围着我家皿皿转，到底是几个意思？”
“刘……刘叔，”刘修文一改在学堂里教学生时的口若悬河，脸都红了，嗫嚅道，“我……我……”
“你什么你？我问你，你觉得我家皿皿如何？”刘大厨搭着刘修文的肩膀问。
刘修文一个教书的，怎么禁得住一个大厨的体重，身子顿时一歪，但还是勉强站住了，笑道，“皿皿那自是极好的，一手好厨艺，勤劳能干，人也长得美。”
“嗯。”刘大厨听着连连点头，“乔家的老二，还有润德堂的小胡大夫也是这么想的，看来我家皿皿确实还挺招人喜欢。”
“什么？”刘修文一听，差点跳起来，“刘叔，您怎么知道他们喜欢皿皿的？”
刘大厨笑笑，“哈哈！那两家都请人来问过皿皿的生辰八字了，还能不喜欢？我估计，要不了多久，就会派媒婆过来说亲啦！”
“刘叔！您不是要留着皿皿做养老闺女的吗？怎么又同意她嫁人了？”刘修文惊得头发都要竖起来了。
“哎呀……我这两年也想通了，你说我一个流落在外的人，也不想着非要上什么族谱了。只要将来闺女和姑爷对我好，能给我养老就行了。你说是吧？”说着又拍了拍刘修文的肩。
“刘叔，那我……我……”
“你什么你？你也老大不小的了，还不赶紧找一房媳妇娶回去，帮你料理家里头。看你这样儿，我都替你爹娘着急！”刘大厨摇了摇头。
“可是，我就只有学堂里发的那点儿薪酬，没什么钱。将来，估计这一辈子就是教书了，也不会有什么大的出息，哪像你们家，才两年，酒楼都有了……”刘修文叹了口气。
“傻孩子！钱财那些都是身外之物。”刘大厨拍了拍刘修文的肩，“我老刘最看中的就是人品，能踏踏实实的过日子，对老婆孩子好最重要，你说呢？”
“嗯。”刘修文点了点头。
“我问你，若是将来有朝一日，你有了很多钱，或者被什么朝廷大员推荐当了官，你可会把你的发妻扔在一边，娶上几房妾室？”刘大厨斜睨着他问。
“那自然是不会！”刘修文连连摆手，“那些太麻烦了，我这人喜欢简简单单的生活，不求太多，只求能有个女人照顾我和我的孩子，一家人平平安安，便知足了。”
“嗯……我也是这么想的。唉！可惜皿皿她娘死的早，要不我们一家人，现在得多和美呀……”刘大厨感叹起来，摇摇头，转身走了。
刘修文看着刘大厨的背影，觉得他瞬间苍老了不少。他又低头看向手中的对子，忽然福临心至，一拍脑门，卷起对子，就跑出了酒楼。
“这么着急！干什么去？”皿皿端着刚热好的酒，看着刘修文小跑的背影，一脸迷惑。
------
次日一早，酒楼刚开门，便来了一位贵客，
蒙学堂的山长。
他单独上了二楼，又进了雅间，还让伙计把刘大厨请了上来。
一上午，雅间里笑声不断。
------
一个月后，
酒楼里张灯结彩，
酒楼外锣鼓喧天，
一队人马簇拥着大红的花轿，
吹吹打打，热热闹闹，
穿过主街，经过小巷，
走进了刘修文的小院
……