让娜感觉自己简直是倒霉透了。
她刚回到庄园，就发现般若，芙琳还有切利尼娜三个，已经得到洛萨的召唤，离开去往城外了，她们要解决这场灾难的根源。
她原本也想赶去跟她们汇合。
却没料到，这场瘟疫爆发得竟然如此之快。
留任老兵们暂居的庄园，第一时间遭遇了鼠群的袭击，两个在花园里修剪枝叶的仆人，被啃得尸骨无存。
就算她早有叮嘱，可鼠群又怎么可能是人类所能防御得住的，再坚固的城墙，也总会有漏洞，实在不行，它们还能打洞进来。
幸好她就在庄园里，直接用圣炎将这些老鼠们净化成了一具具白骨。
被这么一拦，她也没了去城外的心思。
因为肯定追不上了，她又没有跟安娜联络的纹章，根本就不知道洛萨他们现在到底在哪，哪里还谈得上什么汇合。
只好在庄园里等着他们回来。
让娜也能听到不远处传来的动静。
有些相邻庄园显然也是遭遇了鼠群，传出阵阵惨叫和令人毛骨悚然的血肉被啃噬的声响。
守卫庄园的这些留任老兵们，一个个脸上写满了惊惧不安，他们站在院墙上和塔楼上，时刻警惕着周围的动静。
一些地方更是燃起熊熊大火。
也不知是有人宁肯被火焰烧死，跟老鼠们一同葬身火海，也不愿被老鼠们啃噬；还是鼠群撞翻了烛台，使整个庄园付之一炬。
…
君士坦丁堡的城墙内外，瘟疫已经开始出现大范围的感染。
许多今日早些入城的佃农，脸色一片蜡黄，像是一具具行尸走肉，身上各处都出现了单薄的亚麻衬衣都遮掩不住的黑斑和脓疮。
许多街上的行人剧烈咳嗽着，许是连气管都咳破了，抬手一捂便有殷红的血渍。
咳嗽声此起彼伏。
在外城区的一座修建在城墙边上的木工坊里，只听砰的一声。
整栋房屋直接垮塌。
烟尘弥漫间，从中钻出了无数密密麻麻，皮肤上生满脓疮的瘟疫鼠群。
它们见人就上，肆虐过后，连白骨都被啃得干干净净。
那些顶盔掼甲的精锐士兵，面对这些老鼠，一时间也没有任何办法，反而因为甲胃在身，不便逃跑，很快就被鼠群追上，一一啃食干净。
这场灾难来得是如此突兀，好在城头的那位瓦兰吉卫队的伯爵指挥官，当机立断，将一个个火罐砸在地上，砰的燃起了一道火墙，才使得这些发疯的老鼠们停住了脚步。
但眼看着火势逐渐减小。
那些停住脚步的老鼠们，也变得越发躁动起来。
随即，它们像是疯了一般，直接从火焰上窜过，即使身上的皮毛都沾了火油熊熊燃烧起来，也要向这些新鲜的血肉扑去。
“天父在上，这到底是一群什么怪物啊？”
“它们是被魔鬼附身了吗？”
守城的士兵们脸上充满了绝望。
他们都是瓦兰吉卫队当中的精锐，让他们跟敌人对决，哪怕是萨珊的不死军，十字军的骑士，萨拉森人的马穆鲁克，他们也不会有丝毫畏惧。
但敌人却是一群老鼠。
再快的刀枪，也抵挡不住的茫茫鼠群。
这是天灾，非人力所能抗衡。
然而下一刻。
就在这些鼠群即将吞没瓦兰吉卫队的一刹，时间像是定格了一刹，士兵们甚至能够清晰地看到半空中，这些老鼠们的每一根胡须。
砰！
所有老鼠顷刻间化作了一阵黑灰，如同风暴一般从众人身体中穿过，烟消云散。
就像从未出现过一般。
可士兵们看着那一具具被老鼠吞没，只剩下甲胃和金属部分的武器的同袍残骸，又很清楚这根本就不是什么幻觉。
“天父保佑。”
伯爵指挥官率先跪倒在地，虔诚地祈祷着。
这是一场神迹，天父用神力阻止了一场能毁灭整个君士坦丁堡的恐怖灾难。
城内。
原本剧烈咳嗽的人们，突然感觉胸口像是大石落地，原本那种沉甸甸的仿佛堵着东西的感觉，竟然奇迹般消失了。
他们看向手臂上的黑色脓疮，竟也已经开始消退，用手一摸，上面顿时撸掉一层干瘪的皮屑，他们不由欢呼了起来。
“承蒙天父庇佑！”
“这是上帝的意志！”
天父再一次卷顾了君士坦丁堡。
…
此时，距离君士坦丁堡数千里之遥的菲尔奥恩。
在一座宅邸中。
面容苍白的吸血鬼管家，正好整以暇地擦拭着手上的血渍。
菲尔奥恩虽然大部分地方豪强早在十字军兵临城下之时，便落荒而逃了，但到底留下几家。
之前也算安分守己，可听说洛萨这个领主带兵出海，离开圣地了，又听说埃及总督阿迪勒有东进之意，这心思就活络起来了。
这两天，更是跟各方书信往来频繁，可谁知他们这所作所为，尽是在库尔斯眼皮子底下，颇有钓鱼执法的风范。
当他孤身一人，拿着截获的书信登门之时，这地方豪强更是带着家人，仆役想要将库尔斯斩杀，趁势叛乱。
可他们又哪里是库尔斯的对手。
于是就成了眼前这般景象。
安德里亚斯小心翼翼地跨过了一具横躺在门槛处的尸体，看着眼前这尸横遍野的场景，不禁大皱眉头：“库尔斯老师，这是不是有些太过了？”
库尔斯将擦拭血迹的白布随手丢在一具尸体的脸上：“阴谋扇动叛乱，在哪不是死罪？”
安德里亚斯沉声道：“可这些事，总该上禀大人来做决断的，后面，还得经过公审的正式流程。”
库尔斯皱起眉。
他看着安德里亚斯，眼神中似乎有些失望，许久才道：“大人是个仁慈善良的领主，这种事，还是不要脏了他的耳朵为好。”
阴谋扇动叛乱，就算放在洛萨这儿，也是死罪一条，无非就是部分家卷或许还能留下一条性命，所有家产还是要充公的。
可在库尔斯看来——斩草便要除根。
这种有损名声的脏活儿，就该由他们这些人来办，传出去，别人也只会说他这个菲尔奥恩的守卫官手段残酷，毫无怜悯之心，而无损洛萨的名声。
身后突然传出了一声轻响。
似乎是壁橱里传出的动静。
安德里亚斯愣了下，戒备起来，小心翼翼走向壁橱，来开柜门，发现里面竟是藏了一个手里握着柄阿拉伯直剑的小男孩儿。
吸血鬼管家看着他满脸惊恐的表情，轻叹道：“原本还想放过你的。”
“可惜了，你藏的还不够好。”
小男孩儿脸上的惊恐之色越发明显，他是亲眼看到这个恐怖的十字军恶魔，是如何屠杀自己的家人的，他根本就不是人！
他嘴里哆哆嗦嗦地念叨着：“圣火永燃，至高至大！”
随即，背后一道黑影闪过。
他的脖颈上出现了一道血痕，脑袋一歪，就此没了生息。
安德里亚斯有些疑惑道：“库尔斯老师，你真的想放过他？”
“当然不。”
库尔斯看着安德里亚斯，冷哼道：“我只是想找个合适的理由杀他而已。”
安德里亚斯这才露出理所应当的表情，这才是我所熟悉的库尔斯老师啊！如果有朝一日，库尔斯老师真的会怜悯弱小了，安德里亚斯一定怀疑他是被无面鬼假扮的。
“最近萨拉丁手底下的那个埃及总督似乎有对咱们下手的意图，要写信请大人尽快返回领地吗？”
库尔斯摇头道：“信肯定是要写的，但你真的认为阿迪勒会在这种时机对大人在西奈的领地下手？”
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“难道不是吗，信里写得清清楚楚了。”
库尔斯轻笑道：“这几个小鱼小虾，是不可能跟阿迪勒那种档次的人物搭上线的，跟他们书信往来的，其实是拉乌夫的人。”
“他希望我们更加重视阿迪勒的威胁，停住继续南下吞并舍迈尔的脚步。”
安德里亚斯若有所思道：“这岂不是说明，拉乌夫现在真的已经是焦头烂额了？”
“当然，他跟哈希姆的所谓的‘圣裔’家族已经开战了，咱们若是从背后夹击，他们是绝对抵挡不住的。”
“那我们要不要？”
“这种事，就要上报给大人，由他来定夺了。不过说实在的，有艾拉港在，舍迈尔对于我们的重要性大大减小，还不如经营好我们现在的领地。”
生命之树的子体也已在阿兰德勒主教区茁壮成长，绿洲的范围每天都在扩展，再加上新哈布斯堡的生命之树主支体，过上几年，整个外约旦伯爵领恐怕都要成为地中海东岸罕有的风水宝地。