一国有九州，一州八九郡，一郡八九县，州、郡、县各自下管一级，一个县长的死，若州牧有心，甚至连奏折都不必呈到京畿长安。
不过，两封密奏，还是被快马传递，摆到了天子刘彦的桌案上，一封来自散落在华兴郡的长水卫，另一封，则来自华兴郡郡守应知。
汉历公元341年，十月十五，长安城，未央宫，宣室殿，甘泉居。
处理完朝政要务的刘彦宽衣素袍，正与同样身着便服的丞相吕铮饮茶。
不知为何，今年四十有七的刘彦，白发在一年里突然多了起来，人随之变得有一些焦躁，可能他觉得自己老之将至，人也变得更加的勤政起来。
平日里，刘彦虽然可怜白发生，但他更想凭借这短短的一生，了却心愿，赢得生前身后名，为他的继承人留下一个大大的太平疆土。
如果可以，他还想圆自己一个儿时的梦：有生之年，率百万雄师，与大秦君主苻毅，会猎北疆。
昨夜，两封密奏不约而同，几乎同时呈到，讲的都是凌源刘家覆灭之经过。读完后，刘彦心中大喜过望，心潮澎湃之间，彻夜难眠。
算上今年，刘彦已经执政十六载，因地方世族掣肘，中央政令大多下达不畅、地方豪强“占”山为王、相互之间千丝万缕，欺君之事屡见不鲜。
十二年前，世族祸乱京畿，强行逼死了宠妃和小儿子，威逼刘彦册立太子，从那时起，刘彦下定决心根除大族，近几年，刘彦始终致力于分化、瓦解、打压世族，而今，京畿长安之中的官员，已多为己出。
但彻彻底底抹杀一个拥有百年底蕴的地方大族，十几年来从未有过，凌源刘氏的覆灭，是整个帝国削减世族过程中的破天荒头一次，这是一个开拓式的里程碑，这叫他怎能不欣喜若狂！
今日退朝，兴奋雀跃的天子刘彦，立即将他的老师、丞相吕铮请到了宣室殿，名为饮茶叙旧，实为分享这份来之不易的喜悦。
“始知手中丹青笔，能夺乾坤造化功，哈哈，老师，刘权生这‘曲州三杰之首’，真是不得了啊，短短五六年，竟将一个百年大族消杀的无影无踪，不得了，不得了啊！”此刻的刘彦，仿若一个得到了心仪玩具的孩童。
吕铮白发飘飘，颇有几分仙风道骨，听完刘彦所言，老爷子抿嘴一笑，道，“天下才子，数不胜数，但如刘权生和谢安这等纯臣，却是凤毛菱角。十二年前，世族作乱京畿，刘权生作为二皇子一党重要成员，本已是天家弃子，可他在那晚居然没有选择死战，反而选择了明哲保身，悄悄潜回了凌源城，回到凌源城，想必当时的他，对陛下的怯懦，应该感到失望透顶吧！”
能对当今天子说出这般不拐弯抹角的言语，世间恐怕不出五人。
吕铮说完，眯眼瞧了瞧刘彦，见他毫无愠怒之色，遂继续开口道，“老夫想，刘权生本打算在凌源城终老，了此一生的。可当陛下寻到他是，他还是选择了帮助陛下、成全陛下，这份心胸和气度，常人所不能及啊！”
刘彦闻之，哈哈大笑，朗声说道，“老师，刘权生可不是受挫便退之人，当年，我差人找他，要他平定本家刘氏，他又何尝不是在等我呢？想必，刘权生在回到凌源之初，便已开始着手铲除本家刘氏了，不然，一个百年大族，怎会在短短六年之内，便告彻底倾覆呢？”
丞相吕铮哈哈大笑，“刘权生是你的知己，若论知他懂他，还得是陛下啊！”
刘彦将杯中茶一饮而尽，轻轻叩住了东方春生的手腕儿，低眉问道，“老师，今夜不要回去啦！你我师徒二人，再次小饮一杯，可好？”
吕铮从小看着刘彦长大，两人亦师徒、亦父子，对于喝酒这事儿，吕铮表现的倒是颇为平静，刚刚刘彦坐在其对面眉飞色舞之时，吕铮也仅仅是当啷着长生眉，一脸宠溺地看着这位打小便在自己身边长大的天子，当然，仅仅只是宠溺，吕铮清楚的明白：他陪刘彦走的，是独木桥，是函谷关，在重重危险面前，宠爱、情感、道义，都必须抛在脑后，他们必须时刻保持理智，用清醒的头脑分析局势、制定策略，从而春风化雨般铲除天下间所有的世族。
而面对刘彦的盛情相邀，吕铮没有同意，也没有拒绝，反而伸出另一只长满老年斑的手，轻轻拍了拍刘彦叩在自己腕上的那只手，温和一笑，“陛下，老臣有三问，陛下若答得出，老臣今夜便陪陛下醉上一醉！如何？”
近四十年的师生情谊，两人早已心有灵犀，见此状，刘彦心知吕铮又要犯颜直谏，如孩童般嘴一噘，坐回了吕铮对面，“老师，有何问呐？”
吕铮嘿嘿一笑，轻吹了一口茶，见其太热仍不能下口，便放下茶杯，温和地问道，“第一问，陛下当年为何要决心遏制世族啊？”
听完这问题，刘彦哈哈大笑，说道，“哎呦，我的老师，您若想与徒儿纵酒言欢，直言便是，不必用如此简单的问题相问吧？哈哈哈！”
随后，刘彦如同背口诀一般说道，“遏制世族，自然是因其权力过大。于中央，法不得以宣、令不得以传；于地方，世族勾连纵横，为害为祸。如果任由世族做大，若干年之后，我大汉帝国恐怕又是一个春秋战国啊。”
吕铮哈哈一笑，“错，大错特错啦”
刘彦微微一愣，面露不解之色，“请老师答疑解惑。”
吕铮道，“削弱世族，此为固本兴国、未病先防之举。四十六年前，大秦犯境，先帝御驾亲征，向北拓地百万里，这百万里土地，是北方游牧民族繁衍生息的祖地，而这其中便包括秦国祭祖之地，狼居胥山。我们占了人家的祖地，又把人家驱赶到极北的荒原生活，大秦的老百姓，恨咱们大汉恨的那叫一个压根直痒痒。这几年，雄踞北方的大秦上下同心，国力蒸蒸日上，兵强马壮，想必，第二次秦汉大战，即将来到喽。到时，咱们若不能平定世族，把帝国拧成一个拳头，恐怕还真对付不了北面那座随时会压过来的大山！”
刘彦沉思片刻，随后微微点头，“老师说的有道理，这几年，北方秦国对我帝国北方的牧州、薄州、锋州，骚扰越来越多，试探越来越深入，他们这是在试探我国力和军力的虚实，一旦秦国有了小胜的把握，他们一定会举兵南下的。所以呀，剪灭世族，当从速从稳呐。”
吕铮抿了一口茶水，点头称‘善’。
随后，刘彦哈哈一笑，浓眉一挺，道，“不过，老师，这道题，可要算我答对了一半。如果接下来两道题朕全部答对，您可要陪我一醉方休！”
看来，刘彦今天的心情，不是一般的舒爽。
“哈哈，全听陛下的。”吕铮干笑一声，微微抿了一口茶，仍然以慈父般眼光看着刘彦，笑道，“第二问，当初，为何要选择这下下策啊？”
刘彦终是止住了笑容，轻轻叹道，“父皇常讲：得众则得国，失众则失国。若因剪灭世族一事广造杀戮，使我帝国百姓尸漂遍野，实有违我与老师之初衷，即使以平定了世族，也会失了民心，得不偿失，得不偿失啊！”
“陛下，这一问也已是老生常谈，但老臣今日想要的，却不是这个答案！”吕铮向刘彦轻轻地点了点头，“或许在陛下心中，还有另一个答案，请陛下莫要芥蒂，直说无妨，老臣的耳朵，一向左出右进，不会有第三个人知道。”
“我心中的答案？”刘彦低头端起了茶杯，轻轻摇动，杯中的茶水打了个漂亮的小漩涡，转了十圈左右，刘彦抬头看着吕铮。
吕铮向刘彦微微点头。
刘彦咧嘴尴尬一笑，笑道，“哎，知朕者，老师也，既然老师洞穿了朕的心思，朕也就不瞒着老师啦！当初之所以选择‘逐步蚕食’的下下策，也有朕之私心，朕不愿担这忘恩负义的恶名，却又想把铲除世族这件事情做了。哈哈！所以....。”
“你呀，太不经诈。”吕铮终于将那杯茶喝到了嘴，笑道，“选下策是好事儿，慢火熬汤，利国利民。爱惜名节也是好事儿，重名则慎行，才能平稳致远。”
刘彦有些勾不住面子，打了个哈哈，便把话题引向别处，“老师，这第三个问题是？”
吕铮指尖在案便不断拨弄，良久，他才试探问道，“第三问，陛下，此事过后，刘权生、刘瑞生两兄弟，当如何处之？”
刘彦表情终于严肃了起来，典则俊雅，思索再三，正色道，“朕打算以刘瑞生为饵，钓一钓江锋这条大鱼。至于这刘权生何去何从嘛，朕本意想让他回到京畿，继续辅佐我，但今天老师问起，我倒是想听听老师的意见。”
“牵一发而动全身，通过刘瑞生试探一下江家这条千年老鳖，不失为一条妙计。”吕铮自饮自斟，缓缓道，“而这刘权生嘛，老臣看来，对待此子，有两法。”
刘彦凝视吕铮，“请老师不吝赐教。”
吕铮慢悠悠道，“若抛开前尘往事，刘权生立下大功，陛下的确应将其召回，予以重用，先找个卿府任个司直，几年后做个上卿，若经得起风浪，将来位列‘五公’也未尝不可。可若陛下还有别的打算，此子还应另当别论。”
吕铮话不说透，刘彦已心知肚明。
别的打算是什么？无非是当年刘权生从京畿逃离时，带走的那个惊天的秘密。