阳平镇上，
唯一的一家羊汤馆子前，停了几辆马车，
还有七八匹瘦马驮着茶砖、瓷器等货物，立在门前的桩子上。
馆子里此时已经坐了三五桌客人。
自家的食肆里还从未这样热闹过，乐得店掌柜眯起了眼，围在大锅台前，搅动着大锅里乳白色的羊汤，
带到汤汁沸腾以后，
他便将一个个大碗在锅台上排开，
往里撒入一块块羊肉、自家种的菜蔬，从锅里舀起羊汤撒入碗内，
随后就招呼着儿子将羊汤送到客人那里去。
“香！”
有客人端起汤碗，深吸一口气，发出满足地叹息。
其余人忙着往汤碗里倒入调料、浸泡面饼，无暇像那人一般发出甚么感慨。
食肆内，
瞬间响起一阵吞咽食物的呼噜呼噜声。
李岳山收回打量那几桌明显是远方来客的目光，拿起狗剩给自己剥好的蒜子，把面饼浸入羊汤里，对众人说一声：“吃！”
便嚼着蒜，
埋头大吃。
弟子们也纷纷响应，一齐动筷，吃喝起来。
此时的食肆内无人言语什么，
都是默契地享用着食物。
阴喜脉灶班子这边，每人喝了一碗羊汤，吃一二个烧饼以后，也就都吃饱了，
——他们这几日吃的颇有油水，
对这碗羊汤其实没有那么渴望。
但隔壁那几桌风尘仆仆的客人，一碗羊汤几个烧饼却并不能叫他们满足，他们吃得比灶班子这边快得多，吃完了汤饼以后，
像是这帮人的领头的那位白发老者，
犹豫着让掌柜切了二斤羊肉，
每桌上一斤酒来喝。
一斤酒分到每个青壮汉子手里，其实也就只够让他们尝尝味，
即便如此，众人也都高兴不已，端着酒杯小口小口地品着，不时夹一筷子羊肉，吃喝的速度比先前慢了太多，
他们的议论声也渐渐在食肆内响起。
“这次在织锦山那边就没收到什么好茶砖哩，
好在青腰镇上出了一批好瓷器，总算找补回来一些。”
“也是没有办法，
织锦山那边出了大乱子，百姓逃的逃，死的死，留在本地的没几个了……”
“咱们这也是不幸中的万幸啊，
避开了织锦山正出事的时候，要赶上那时候，咱们整个马帮，都不一定能在那件事里活命！”
从这伙人或低沉、或高扬、带着浓重乡音的话语里，苏午不止一次地听到了‘织锦山’这个地方，
他微微皱眉，
看向对侧坐着的师父。
师父沉默了一会儿，叫来掌柜把钱付了，转而同众人说道：“你们在这里等老汉一会儿。”
说着话，
胖老者站起身，慢慢走到了那伙人的桌子前，朝掌柜喊道：“掌柜，给这几桌的朋友每桌再切一斤羊肉！”
“好嘞！”
掌柜连忙应声，
喜滋滋地切肉去也。
那伙人早已注意到师父走近，交谈的声音都放低了许多，面上俱是警惕之色，
他们有的伸手入袖，
有的掀开腰上遮挡的褡裢，
一柄柄刀剑就在衣衫下若隐若现。
气氛一时变得十分紧张，
苏午坐在桌子前，仍旧在慢条斯理地喝着羊汤，似乎根本没察觉到这气氛的异常。
而随着师父向掌柜喊话，
请那几桌人吃肉，
剑拔弩张的气氛就骤地消减了许多，
被众青壮年簇拥在中间的领头人——那位白发老者站起身来，向李岳山微微拱手，和颜悦色道：“老兄长，不必为我们破费的，
《万古神帝》
我们这边要启程了……
老兄长可是有甚么事情要向我们打听？”
老者虽然头发已经全白，
但脸上皱纹不多，
精神矍铄，看起来其实比李岳山要年轻许多，
称李岳山一声‘老兄长’，也是颇讲礼仪。
“老汉看几位面善，
有心与各位结交，吃几盘羊肉又算得了甚么？”李岳山咧嘴笑着，与白发老者寒暄几句，使得气氛越发柔和，
之后，他才向白发老者道：“兄弟，我方才听你们说‘织锦山’的事情，
实不相瞒，老汉的老家就在织锦山那一带，
那畔是出了甚么问题啊？
可否与老汉说一说？”
白发老者拉了一张凳子到李岳山身边，请其坐下之后，才要说话，
已经有个青年耐不住性子，直接开口了：“老叔您还不知道——织锦山那边，原本有好几座山庙，是过去一个灶班子在那立的，
前一阵子，
有伙乱兵在织锦山聚众作乱，
那贼兵首领见其中有座庙里的女神像生得好看，起了歪心思——”
“灶班子立的庙里都关着厉诡，
他们不怕神灵降罪，
难道连厉诡也不怕吗？”李岳山瞪圆了眼睛，胸膛剧烈地起伏起来。
被他气势所摄，
方才开口的青年缩了缩脖子，有些不敢往下说。
旁边一个中年人叹了口气，接过了话茬：“他们都是没了父母家乡的人，赤条条来去无牵挂，活过今日不一定活过明日，哪里会管那么多呢？
想来这些乱兵，多是觉得还是自己活得高兴更重要些，
哪管甚么厉诡，甚么神灵降罪的？
更何况，乱兵比贼匪还凶恶，寻常百姓得到乱兵过境的消息，早就拖家带口逃之夭夭了！
不可能会有人往那些凶徒跟前凑，
如此，他们这些外来人，多也不了解那几座庙都是甚么来历，
只怕是铸下大错以后才知后悔，
可惜悔之晚矣……”
“原来如此，原来如此——灶班子开庙装脏，都有一定的章程仪轨，庙子立下以后，想要放出其中关押的厉诡，亦非容易事！
那些乱兵，他们、他们又是如何破了庙，放诡出来的？”李岳山平缓着自己的呼吸，但他的面色越发泛红，
却是根本舒缓不下来！
马帮领头的白发老者看李岳山状态不对劲，眼神有些担忧。
这时，
苏午悄无声息地出现在了师父身后，轻轻拍着他的后背，
师父扭头看到苏午，
原本被怒火充斥的眼神忽然就柔和了下来，气息也平顺了些许。
但是，有马帮青壮不懂眼色，这时又接话道：“话虽是如此说，不过我看呐，这万事万物有破就有立，有始就有终！
那伙乱兵一身气力无处使，满腔怨愤没地发，竟然把那庙里女神像的脑袋给锯了下来！
这一锯下来，
顿时发现——女神像看似是泥胎所做，实则里面还有人的血肉！
好家伙，
当初开庙装脏的那个灶班子，用活人来铸泥胎，这肯定是邪门歪道啊！
啧啧，人家本地村民托他们开庙，这得给他们多少银钱？多大礼遇？
结果他们倒好，直接拿本地人做泥偶神像了！
这灶班子真不是好东西——”
“闭嘴！”
苏午冷喝一声，立刻阻住了那青年人的胡言乱语，
青年被看似瘦削的苏午一声断喝，吓得片刻没出声，
他随后反应过来，就要反口怒骂，
苏午眉毛微扬，身体朝前倾，就要逼压向那青年。
这时，李岳山一把抓住了苏午的手臂，那只原本阔大有力的手掌，此时微微颤抖着，
师父勉力从凳子上站起身，向苏午微声道：“阿午，他们不知道内情，莫要迁怒别人……”
他身形微微摇晃，勉强向马帮众人拱了拱手，强笑道：“我这弟子不懂礼数，叫各位见笑了。
我们走了，你们慢慢吃，
慢慢吃……”
说着话，
胖老者摇摇晃晃地往食肆外面走，
都顾不上招呼剩下的弟子了。
苏午忙搀着他，向几个师弟师妹招呼，众人拿了东西，赶紧跟上。
师父的面色红得发黑，走出门外，他看着自己班子的几匹大牲口，恍然大悟似地同弟子们吩咐道：“咱们的马车还没拿过来啊，
阿午，你去把马车运过来罢，
师父我，得歇歇——”
话未说完，
李岳山脚下一个踉跄，
紧跟着，
嘴里猛地吐出一口血来，
脸色倏地惨白下去，
脑海里无数个念头盘旋着，最终都变作神色严肃、不苟言笑的师父面孔，
变作慈爱的师娘脸庞；
变作娇俏可人的师妹的样子；
变作清秀文雅的师弟的面庞……
过往种种，
一遍一遍地在脑海里回转着。
“岳山，师娘我可是把嫁妆都准备好了，你什么时候给我家下聘啊？”
“你这孩子，总是这般死脑筋。
聘礼甚么的，是个心意就好，哪里用得着你辛苦积攒甚么？
师娘看你们年岁也到了，
不妨明年挑个吉日就成婚罢！
你师父嘴上不说，心里乐意得紧哩……”
“师兄，到你成婚的时候，师弟我有一份大礼送上，
等着吧师兄！”
“咱们阴喜脉灶班子，以往亦有个大灶庄，可惜后来弟子不肖，都败坏了……
但即便如此，你们以后外出给人开庙，亦不能堕了咱们阴喜脉的威名，
第一须要记得，不能凌压百姓，
第二……
师父我没不认识几个字，
总之你们记得，万万不可给咱们阴喜脉灶班子脸上抹黑！
岳山，
这掌灶印今日就交给你……”
“师兄，这次怎外出这么久呀？
师兄，有给我带好看的衣裳吗？
师兄，这是我给你缝的皮袄子……
师兄，我想你啦……”
……
看着眼前盘旋着的一张张面孔，
李岳山嘴唇嗫嚅半晌，面若金纸：“我、弟子、我，对不住你们啊……”
他眼前一黑，骤然昏迷了过去！