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在东州秀水郡，铁旗帮总舵，副旗主铁笑生端坐于大堂内。
他眉头大皱，面色阴沉。
在大堂之内，还有各大堂口之主，包括李神山，魏阳，‘八臂金刚剑’步烟城，‘毒火剑’丹赤灵，‘青蛟手’陆九离，‘尸狗’厉满山，‘影杀枪’司空馨与‘八面风’鲁平原等等，都是铁旗帮的核心人物。
另有铁旗帮新近招揽的几位五品高手，以及三位修为六品的术师列席于内。
众人全都面色凝然，眼神冷肃。
他们的目光，都落在铁笑生身前桌桉上的一口小剑上。
小剑约有一尺长短，通体冰蓝色，寒气四溢，使得桌桉上覆盖了一层薄冰。
重点却是这口冰蓝色小剑下面压着的一封书信。
书信是展开着的，所有人都能看到上面的三行字。
‘顺我者生，逆我者亡。
限铁旗帮帮主十日之内，亲至极东冰城朝拜吾王，以示臣服，否则后果自负。
——极东冰城。’
‘八臂金刚剑’步烟城眼神凛然，看向了自己下首处，距离两个座椅的‘影杀枪’司空馨：“这封信与剑，是何时出现在此处的？”
此女原是左青云的护卫首领，杀生楼的金牌杀手。
年初此女离开秀水郡，前往其宗门‘神阴门’潜修。直到两月前此女晋升五品，重返秀水郡。
铁笑生遵照楚希声临走时的吩咐，直接委以铁旗堂堂主的高位。
铁旗堂算是楚希声这个堂主的近卫亲军，是帮内战力最强的三大堂口之一。
按说一个初入铁旗帮的新人就骤登高位，掌握铁旗帮的核心堂口，势必会引发众怒。
司空馨却没在帮内激起反弹。
这一是因司空馨的战力骄人，几可与步烟城分庭抗礼；二是铁旗堂一直由总堂直辖，俸禄虽厚，油水却少。
三则是司空馨本人在铁旗帮有着深厚根基。
左青云之前交给楚希声的八百红衣武师，也是楚希声起家的根本之一，其中的绝大多数，如今都充塞于铁旗帮内部各个堂口。
司空馨作为这些红衣武师的首领，深受拥戴。
此外司空馨在古市集呆了好几年，铁旗帮的老人对她知根知底。
相较于铁旗帮新近招揽的那些高手，司空馨无疑是自己人。
“预测是在昨夜的辰时与己时之间。”
司空馨站起身，凝声解释道：“这座大堂平时处于封锁状态，不过我们铁旗堂每隔一个时辰，就会有专人开门巡查。昨日辰时初，这大堂内还是正常的。到了己时初，我们的人就在书桉上看到了这封信与极冰剑。副旗主得知之后，就急招大家来总堂议论。”
随后她双手抱拳，面含愧意的朝着众人一个环揖：“都是在下无能，让极东冰城的人潜入进来。”
堂内众人闻言之后，却没有任何责怪之意。
这次送剑投贴的，可是极东冰城！
极东冰城的高手无数，是足以与大宁皇朝争夺神州的势力。
铁旗帮与之相较，就是巨象面前的蚂蚁。
两者根本就不是一个体量，也不是一个层次。
人家随便派出一个人，就能够横扫铁旗帮所有高手。
陆九离就微摇着头：“天机武谱说极东冰城地榜级别的高手就有二十几位，他们的帖子是拦不住的。且我猜东州范围，收到这极冰剑与生死贴的，应该不只我们一家？”
“确实，昨日整个东州，几乎所有拥有五品高手的势力，都收到了他们的生死贴。”
鲁平原苦笑了笑：“一共是二百余家，且都在辰时左右。”
他现在是听风堂主，负责为铁旗帮收集各方面的消息情报与细作等等。
随着鲁平原语声落下，堂中的众人都一阵轰然震响。
“二百余家？且都在辰时，这怎么可能？”
“这可是在大白天，在光天化日之下潜入总舵投贴，分明是在向我等示威，震慑东州武林。”
“好一个顺我者生，逆我者亡！好霸道！”
“极东冰城难道是准备在东州登陆了吗？”
众人议论纷纷之际，鲁平原再次开口道：“鲁某预计，极东冰城从东州临海郡登陆的人马，应当只是他们的一支偏师。他们的主力，目标当是‘沧浪河’的入海口天海郡。”
“哦？”
李神山不解的看着鲁平原：“鲁堂主，这有什么依据吗？”
“临来之前，我从吴媚娘那里买了消息，沧州武林那边同样收到了极东冰城的生死贴。”
鲁平原的脸上现出了惭愧之色。
他担任听风堂堂主之后，虽然倾其所能的打造铁旗帮的消息渠道，却大多集中于东州本地。
在东州域外，还是远不如吴媚娘。
不过此女背后靠着天机馆，各方消息之灵通，仅逊于论武楼。
“还有昨日夜间，泉林岛七家二十四姓，有六家被极东冰城灭门，其余各家，都不得不降服于极东冰城。吴媚娘说，他们天机馆有人在那边亲眼望见了极东冰城的主城，还有他们的大舰队。成千上万，遮天蔽日。而如今朝廷的大军，又正在往天海郡集结。”
堂内众人的脸色，都再次一变。
泉林岛是北边天海郡那边的一座大岛，岛上约有两郡之地。朝廷在泉林岛设有两个郡衙，不过那边，却是七个四品世家，二十四家地方豪门，号称七家二十四姓。他们以渔业与海贸为生，每家都有数千族人，因财力丰裕之故，实力不弱。
没想到这一夜之间，就有六家被灭了满门。
“即便是偏师也很麻烦，非我铁旗帮能够力敌。”丹赤灵摇着头:“我们铁旗帮在东州一地，勉强算是一方大势力，五品高手已有十三员。然而与极东冰城相较，这点实力是不值一提。”
他忧心忡忡，年初楚希声平定秀水之乱，逼杀太守司空禅，使得铁旗帮势力大增。
丹赤灵以为可就此安稳下来，结果才大半年的时间，就又出了变故。
可叹他才刚把几个赤龙一脉的族人唤到秀水，正靠着神秀江赚钱赚的高兴呢。
魏阳也很头疼。
近日以来，神策都的遗部已经联系上了他与李神山两人。
他们还与神策左将军水沧浪见过了面。
二人原本颇感为难。
他们顾念昔日的同僚之情，对于霸武王之死，还有铁山秦氏的背叛，都怒恨之至。
不过楚希声对他二人也是恩重如山。
若是为神策都的同袍将铁旗帮拖下水，未免忘恩负义，太不厚道。
不过见面之后，他们才知左将军水沧浪并无此意。
只是神策都化整为零之后，一部分军中兄弟受家小牵累，无以谋生。想要借他们二人的渠道，隐姓埋名进入铁旗帮任一职司，用于养家湖口。
且保证这些人从此退出神策都，不会参与神策都任何义举。
更不会借铁旗帮的名头做挑衅官府，违逆国法之事。
此外神策都也想做一些海贸生意，聚敛钱财。
魏阳再没理由拒绝，何况神策都的兄弟几乎全员八品上，都精通战阵，战力骄人，他们也是很眼馋的。
且左将军水沧浪为人极重信诺，他既然做出这样的承诺，日后就绝不会反悔。
所以近日以来，他古市堂与李神山的秀水堂旗下，招揽了大量的好手。
结果才刚过两个月，就出了这样的大祸。
魏阳暗暗头疼。
他不惧死战，如果极东冰城打过来，那就提起刀跟他们拼命便是。
魏阳却担心他们会把神策都的同袍们坑了。
“我军长于水战，贵在人多。”魏阳揉着额头：“如果是临阵而战，我铁旗帮如今可动员精锐帮众一万六千人，两万四千人的西山猎手，三万矿工，还有至少九百条大船，以及大江两岸十二万兄弟。可我预计一旦开战，我们这些人会被他们寻到，一个个斩杀殆尽，导致铁旗帮群龙无首。”
这大半年内，铁旗帮因财力充沛之故，势力就如滚雪球般的壮大。唯独高手层面还是弱了些，至今都没有一个四品支撑门面。
魏阳暗暗苦恼，忖道自己的力量还是太弱了。
最近半年来他不知何故，一身血脉天赋激增。
在战力大涨的同时，也逐渐弥补了半年前，使用激发潜能之术的后患。
不过现在，魏阳距离五品还是差了一线，无法服用秘药。
他旁边的李神山则用手摩挲着下巴，若有所思道：“能不能起雾？”
他想实在不行，就请神策都的同僚帮帮忙。
丹赤灵则心神一动，忖道这个可以有。
他家最近来了一位老祖宗，战力不俗，就是与他一样见不得光。
‘尸狗’厉满山也挑了挑眉。
若是起雾，那么他也能从尸山宗请来一两位高手。
最近他们尸山宗也靠着铁旗帮，把河运生意做的风生水起。
这大好局面，可不能被极东冰城给坏了。
尸山宗没有正面挑战极东冰城的勇气，不过隐在雾中帮帮忙，还是能做到的。
这二人却未发觉，坐于他下首处的众多五品，有几人也面现异容。
“雾可以起，却只适合战阵之上。”
铁笑生想到了当日与司空禅大战时，弥漫于码头周围的水雾，还有雾中的那些神秘高手。
铁笑生随后却摇了摇头，忖道这些神秘高手，修为最多四品，不足以应对极东冰城。
何况若每一战都用烟雾遮蔽，那还叫什么铁旗帮？叫铁雾帮得了。
“我们各堂各舵之主，平时分布各方，极东冰城如遣人刺杀，我们起雾有什么用？”
铁笑生一边说着，一边用手指了指眼前书桉上的极冰剑与生死贴。
如果这个递送生死贴之人出手，他们这里的几十号人，估计最后能活下来的不多。
而似这等好手，极东冰城竟在东州放了二百余位！
“所以铁某之意，是将此事尽快通知旗主，请旗主决断。在此之前，我等化整为零，避其锋芒。”
铁笑生眯着眼，扫望着在场诸人：“即日起，铁旗帮所有舵主以上都需离开堂口，隐藏身份，避入民间！”
“化整为零？”‘青蛟手’陆九离若有所思：“避其锋芒倒是可以，不过能行得通么？”
铁笑生忖道当然可行。
他正欲答话，就听堂外传来了一声轻笑。
“不愧是副旗主，这确是上善之法。”
铁笑生神色一动，看向了大堂门口，随后就见一个妩媚窈窕的身影，施施然的立在大门口处。
“媚娘？”铁笑生略觉惊异。
他眉头微不可查的一皱，随后大袖一拂，让外面值守的帮众放人进来。
旗主楚希声对此女非常信任，曾给了她一枚铁旗令，使此女可在铁旗总舵任意出入。
铁笑生却没想到此女的灵觉如此敏锐，竟将大堂内隔绝五感与灵识感应的法阵，视如无物。
吴媚娘看出了铁笑生眼中潜藏的警惕，她不以为意，笑着踏入门内：“不怪我偷听，是你们这大堂内的符阵被人做了手脚，已经有了破绽。他们如打算偷听你们说什么，易如反掌。”
‘影杀枪’司空馨面色微变，当即起身：“所有术师都随我来！”
她为人细心谨慎，当时就让术师检查过大堂中的符阵，却没查出什么问题。
司空馨本人也不擅阵道，故而未觉有异。
吴媚娘则朝着堂内众人拱手一揖：“此来是向诸位告别的，天机馆让我暂时撤离东州，避开与极东冰城接触。至多今日中午，媚娘就会乘船前往望安城。在临走之前，媚娘有一良言告于诸位。”
铁笑生闻言一肃，抱拳回礼：“媚娘请说！”
吴媚娘嫣然一笑，将手中的烟枪打了一个圈：“如今铁旗帮的荣辱兴衰，皆系于你们旗主一身。只要希声他还在，这面大旗不倒，铁旗帮的人心就不会散。
所以你等暂时隐藏身份，无碍于大局，铁旗帮的兄弟，还是该吃吃，该喝喝，该做事的做事，该生活的生活。极东冰城奈何不得你们，除非他们打算将铁旗帮十余万兄弟斩尽杀绝。”
铁笑生闻言微一颔首，他就是这么想的。
吴媚娘状似在跟铁笑生说话，目光却在扫望着在场众人。
她心里在想，这满堂之上，简直是卧虎藏龙，内鬼众多。
最近因江湖传闻，逆神旗落于楚希声之手的缘故。竟有好几位江湖大鳄隐藏身份，混入到铁旗帮。
此事极其隐秘，哪怕天机馆的消息渠道都未能察觉。
吴媚娘若非是在本地根基深厚，又有特殊天赋，也未必能察觉蛛丝马迹。
如今铁旗帮这潭水，简直深不可测。
楚希声的处境也相当危险，已被各方觊觎围猎。
吴媚娘的面上却毫无异色：“且应对极东冰城，是朝廷的事情，你们铁旗帮何需傻乎乎的顶上去?即便朝廷要借铁旗帮之力抵御极东冰城，那也该拿出足够的好处不是？言尽于此，诸位可慎加思量。”
她再次拱了拱手，转身走出了大堂门口。
而堂内的众人都微微凝眉，若有所思。
丹赤灵却未发觉，坐于他下首处的众多五品，有几人也面现异容。