啪！
络腮胡校尉握着带刀鞘的佩刀猛地砸在桌上，裂碎黝黑的砂锅，横眉怒目道，“你们居然敢吃狗肉？你们居然敢在白马关内吃狗肉！”
申小甲被络腮胡校尉脸上的杀气惊了一下，缩着脖子道，“我也不知道自己吃的是什么肉……冒昧问一下，白马关不能吃狗肉吗？”
“何止是白马关！我大庆所有重要城关要塞都不能吃狗肉！”络腮胡校尉噌地一下拔出佩刀，架在申小甲的脖子上，冷然道，“你这话问得还真是很冒昧啊，你三舅若是老刀把子，不可能不告诉你这个忌讳，露馅了吧！敢欺哄本大爷，你准备好重新投胎吧！”
申小甲见陌春风右脚已经向前迈出半步，急忙偷偷地摆摆手，使了一个眼色让其稍安勿躁，干咳一声，两根手指抵住刀锋，呵呵笑道，“军爷冷静，我三舅确是老刀把子，但我们平素交往并不多，今天也是小的第一次来到这白马关，本就是想着投奔他谋个前程……你看我们三人俱是年纪轻轻，懵懂无知，又是初入江湖，不知道这些奇怪的忌讳也是人之常情嘛。”
“奇怪的忌讳？”络腮胡校尉冷笑道，“这个忌讳可一点也不奇怪，可以说只要是稍微有点常识的都知晓……今天大爷我就让你涨个见识，我且问你，咱们大庆最厉害的将军是谁？”
申小甲眨眨眼睛道，“是您？”
“虽然你这马屁拍得我很舒服，但我却不敢应下……第一，我毛学望不是将军，只是军中一名小小的步兵校尉。第二，即便我是将军也不敢承认自己是最厉害的，要是我敢应下这句话，第二天我的人头就会被挂在城头上，还是被自己人宰的……因为我大庆已经有了最厉害的将军，他的名字威震四海，就连我自己也是他狂热的追崇者……”
“那我可能知道这位将军是谁了。”
“噢？”
“这位将军是不是姓朱，名怀仁？”
“没错！我大庆最厉害的将军永远只有一位，那就是匹马闯雁门，枪挑匈奴大单于的镇北大将军朱怀仁！”
“可他既然姓朱，为何不能吃狗肉？”
“很简单，因为大将军他是属狗的。”
“原来如此，那必须不能吃狗肉啊！”申小甲梗着脖子，义愤填膺道，“从今往后，谁要是敢吃狗肉，我就跟他拼命！”
络腮胡校尉毛学望顿时一头雾水，抠了抠脑袋道，“你也崇拜镇北大将军？”
“何止是崇拜，简直是崇拜！”申小甲很自然地挪开架在自己脖子上的钢刀，一脚踏在长凳上，微微扬起下巴道，“好男儿谁不以镇北大将军为自己的偶像！我大庆百姓之所以能有这些年的岁月静好，便是有镇北大将军替我们负重前行！每每听到大将军斩杀敌寇的消息，我都会情不自禁地泪流满面……”
“为何会泪流满面，还有这偶像又是何意？”
“偶像就是感动到呕吐的对象，是一个非常庄重的褒义词……至于我为何会泪流满面，那是因为每次听到这些消息的时候，我看到的都是别人只顾着为大将军的功绩拍案叫好，却没有一个人关心过他累不累……”
大堂里静悄悄的，只有申小甲一个人滔滔不绝细数镇北大将军功绩的声音，渐而是连绵不断的豪言壮语，譬如……
“大丈夫生于天地之间，当如镇北大将军一般，驾长车踏破，贺兰山缺！壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！”
“大丈夫再多苦痛辛酸，应如诸位将士一般，深埋心底，一笑泯之，保家卫国，马革裹尸而还！”
“大丈夫当胸怀广大，岂能郁郁寡欢，生死看淡，不服就干！”
“大丈夫……”
毛学望看着申小甲那副情真意切的模样，不禁微微有些动容，眼眶竟是有些湿润起来。
楚云桥怔怔地看着申小甲，嘴角抽搐不已，她直到此刻才发现似乎自己对申小甲的了解并不是很深。
陌春风一脸懵然地看着申小甲，四肢僵硬，寸步难移，纵然是他知道申小甲毫无底线，却没想到一个人可以没有底线到这种程度。
跪在地上的店小二就略微显得有些尴尬，他不知道此时应不应该出声打断申小甲的话，继续上演自己排练许久的戏码，因为他看到不只是络腮胡校尉毛学望动容了，就连那些普通的士兵竟然也都是眼眶红红的。
如此和谐共情的画面，若是有人恶意打破，那人必定会被乱刀砍死。
二楼上，某间厢房内，趴在门板上的老乞丐和苗疆少女亦是一脸震惊，嘴巴长得大大的，都可以塞下一颗鸵鸟蛋。
老乞丐缓缓收回下巴，长叹道，“人才啊！此子将来定然非凡，如此不要脸，我这辈子只见过三个人……生是人杰，死亦鬼雄呐！”
良久之后，申小甲佯装伤心地别过脸去，戳了戳自己的眼睛，清了清嗓子，回过头来，泪水在眼眶里打转地看向毛学望，更咽道，“所以说……胡子大哥，我怎么可能吃狗肉呢！这砂锅里的分明是猪肉才对……”
“别叫得那么生分，你三舅是老刀把子，而你又和我一样崇敬镇北大将军，可谓是知己……”毛学望抽了抽鼻子，一把握住申小甲的右手道，“千金易得，知己难求！你以后称呼我一声毛大哥即可，至于狗肉的事……这砂锅已然碎裂，里面的肉也没了，谁也不知到底之前装的是狗肉还是猪肉，许是我闻错了吧！”
“不是……”店小二急声道，“军爷，那锅里的确实是狗肉，是他们逼着我宰的，不听他们的话就打我，你看看我脸上的这些伤……货真价实啊！”
毛学望看了一眼店小二脸上的伤，又扭头看向申小甲，皱眉道，“小兄弟，是他说的这样吗？”
“怎么可能！”申小甲嗤笑一声，傲然道，“毛大哥，刚才您也见识过我小弟弟的武艺了，我们要揍他，他不会还有力气跑到你跟前来告状的……说句不谦虚的话，我的武艺比我小弟弟的还要略高一些。若是真要动起手来，整个白马关无人能和我交战五个回合以上，似我这般人物，又怎会欺负一个店小二，您说是也不是？”
“有道理！”毛学望瞟了一眼低垂着脑袋的陌春风，深以为然地点了点头道，“我还是了解一点江湖人士的秉性，像小兄弟这般身手高绝的都注重自己的名声，多以行侠仗义为己任，确实不会做出为了一锅狗肉就打伤别人的龌龊事……而且，”仔细地瞄了一眼店小二脸上的伤痕，“我看他这脸上的伤也不大像是拳脚打伤的，更像是自己撞在什么柱子上，伤口很是平整嘛！”
店小二登时心底一阵发虚，急忙转意话题道，“军爷，我脸上的伤都是小事，他们当真是吃了狗肉的，厨房里还剩下一些狗骨头呢，不信的话，你可以剖开他们的肚子瞧瞧，看看里面装的是不是狗肉！”
申小甲闻言面色陡然一寒，冷哼一声，直视着店小二的眼睛道，“照你这般讲，我也可以说那些狗肉是被你吃了的，毕竟你是给我们上菜的人，锅里是猪肉还是狗肉还不得看你怎么摆弄，要不然先把你的肚子剖开来验一验？”
二楼上，正在偷听的老乞丐抚了抚胡须，赞道，“好一个以彼之道，还施彼身啊……此子竟还深谙兵法之道，了不得啊！”
大堂里，毛学望同样是暗暗赞叹不已，内心的想法竟是和老乞丐的话重合如一，瞥了一眼身子抖如筛糠的店小二，又看向面色沉静的申小甲，微叹一声，一锤定音道，“我看呐，这锅里的就是猪肉，谁的肚子也别剖了，这大晚上的都少折腾点……”
店小二还想再说什么，却瞧见了毛学望那冰冷的眼神，立时又垂下脑袋，一脸颓然地闷闷不语，今夜这场戏演砸了，他已然可以预见明日自己的下场。
申小甲却是腼腆地笑了笑，乖巧地应和道，“毛大哥说什么就是什么，小弟我没有意见。”
“还是小兄弟明事理，若不是哥哥我还要出去办差事，定要和你好好痛饮三百杯！”毛学望拍了拍申小甲的肩膀道，“对了，还未请教小兄弟高姓大名？”
“差事要紧……小弟我行不更名，坐不改姓，”申小甲淡然自若道，“姓曲，名墨轩，家中排行老九，所以江湖人都喜欢叫我曲老九！”
“这名字有些似曾相识，小兄弟果然是非一般的人物……”毛学望默默几下曲墨轩三个字，寻思着回头让人好生调查一番，重重地咳嗽两声，收起钢刀，扫视客栈一番，不紧不慢道，“行了，这里也没什么特别的，我就先去别的地方搜捕了……那个曲老弟啊……”
申小甲一时没反应过来，间隔了几息才慌忙回应道，“欸！毛大哥还有其他的吩咐吗？”
“吩咐倒是没有，就是有个小建议啊……老刀把子好歹也是你三舅，你怎么能住在这种破地方呢，这不是在羞辱咱们白马关将士的脸面吗？”
“那我应该住在什么地方？”
“城南有一客栈，名曰红尘，左边是禅音悠悠的祝国寺，右边是香火鼎盛的火神庙，前通白马关最繁华的白杨大街，后连去往南城门的快意巷，四通八达，下榻的也都是名流人物，既便利，又清净，这才符合曲老弟你的身份和格调嘛。”
“可是我已经在这里交了钱……”
“要回来便是，有多少？”
“也不是很多，两百两银子而已……”
“两百两？”毛学望差点咬到自己的舌头，表情怪异道，“这么黑？”
“是啊，比这白马关的夜色还要黑！”申小甲唏嘘道，“兴许是欺负我是外地人吧。没办法，我这人啊，太过实在，别人说多少就是多少，从不与人斤斤计较砍价的。”
“岂有此理！岂有此理！”毛学望怒目看向店小二，伸出右手，厉声道，“你这不是欺负老实人吗！快点把钱拿出来，否则爷爷我一刀砍了你这害群之马，以正白马关商业风气！”
店小二浑身一颤，有苦难言，只能哆哆嗦嗦地从怀里取出一锭白银，又摸出前些日子用自己小金库兑换的银票，凑足两百两，满脸不舍地一起放到毛学望手里。
毛学望转身将手里的银钱递向申小甲，歪着脑袋道，“曲老弟，钱我帮你讨回来了，以后和人打交道多长个心眼，别什么店都进，别什么肉都吃……这客栈如此黑，赶紧换下家吧！”
“是是是！”申小甲连连点头，却只从毛学望手里拿走了一百两银钱，羞赧地笑道，“这次多亏了毛大哥，否则小弟我不仅被人坑了钱，还有可能会被人坑了命……给出去的钱相当于泼出去的水，再收回来那就是白赚的。小弟我取回一半即可，剩下的就拿给毛大哥与诸位兄弟喝酒去吧！”
毛学望一面将剩下的银钱收进怀里，一面言辞拒绝道，“这如何使得……”
“没有毛大哥，哪来的这些银钱，做人要知恩图报，这是毛大哥应得的，万勿推辞！”申小甲嘴角抽搐几下，豪气干云道，“再说了，银钱这些只是身外之物，小弟能交上毛大哥这个朋友，别说是一百两，就是一千两也是值得的！”
“那兄弟我就不再客套了……”毛学望畅快地大笑几声，攀着申小甲的肩膀一起走出有间客栈，热情似火道，“这白马关天黑路滑，人心复杂，哥哥我陪你走一段吧，省得你又走错了客栈被人坑骗！”
“怎好如此，毛大哥还有公务在身……”
“左右我也要去红尘客栈搜查，顺路而已。”
申小甲对楚云桥使了一个眼色，微微笑道，“那便好……我媳妇儿还有些女人家用的东西落在了客栈里，咱们走慢一点，等等她吧。”
“那肯定得走慢一点，”毛学望挥挥手，令两名士兵跟着楚云桥回到客栈，嘴角上扬道，“弟妹长得如此楚楚动人，一个人回去太不安全，我派两个人跟着咱们都放心一些。”
“还是毛大哥想的周到！”申小甲又看向陌春风，可无论他怎么挤眉弄眼，陌春风始终一副眼观鼻，鼻观心的冷淡模样，只好眼神担忧地看了一眼楚云桥离去的背影，继续笑容满面地和毛学望走向祝国寺旁的红尘客栈。
楚云桥似乎也有感应一般，回头看了一眼申小甲，又看向跟在身后的两名士兵，重新回到客栈大门前，娇笑道，“两位军爷且在此稍等，小女子拿两件东西就出来，都是女儿家用的东西，也不方便让军爷们瞧见……”
两名士兵点了点头，挥挥手道，“快去快回。”
楚云桥道谢一声，转身轻轻推开客栈的木门，正要走向二楼寻找苗疆少年和老乞丐，却忽地瞟见店小二仍旧跪在大堂中央，轻叹一声，踱步过去想要劝告几句，一拍店小二的肩膀，却是悚然一惊，呆愣当场。
店小二在被楚云桥轻拍一下肩膀之后，嘭地一声栽倒下去，脑袋脱离颈部，在地上滚了几圈缓缓停下，露出七窍流血的面目，狰狞可怖，身下的一滩血红细细流淌，浸润了地板，也浸润了地板上的几样杂物，断裂的擀面杖，破碎的大黑锅，被踩烂的辣椒玉米，还有裂成几块的铁铲子……
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