萧蛮其实早就想带兵进攻赤霞城了，只是碍于种种原因，他不能即刻成行。
要等程灵伤好是一方面，还有一方面则在于，萧蛮并不想走水路正面进攻赤霞城，而是早就有了念头，要绕路从神川南岸，赤霞城的西面对其发起进攻！
这个决定可以说是非常危险的，因为赤霞城西面的城池，原先归属于明王派系王邕所属。
而在齐都被魏军攻占，王邕被俘，苍天王又占据了赤霞城以后，赤霞城周边的格局便亦随之而发生改变。
近一个月来，苍天王以赤霞城为据点，开始疯狂扫荡神川南岸一带的各处城池。
这些城池州县，原先大部分都是王系所属，随着王邕被俘，王系部属也如散沙般轰然分裂，苍天王就借此时机开始大肆收拢王系残余势力。
苍天王停留在赤霞城，却迟迟地并不向北推进，可不是说他就真的傻呆在这里，只等着魏军来进攻，然后自己却什么都不干了。
事实上，苍天王的等待也是在积蓄力量。
从他的举动可以看出，他或许是想先快速统一神川南岸，再集中力量与魏军决战。
当然，魏军又不是死的，可不见得就会乖乖等在那里，按照苍天王设想的步骤来行动。
因此苍天王又在赤霞城与齐都相隔的神川一带布满了大量战船，齐国人本来就擅长水战，很难说他们的水战水平就一定比魏军弱——
齐军总体弱于魏军，这毫无疑问，但是水军方面却未必。
尤其是攻守之间，进攻方永远比防守方更需要力量！
在这种情况下，如果魏军想要进攻赤霞城，走水路固然更加近便，却也毫无疑问会更加艰难。
萧蛮的大胆决定得到了魏军大部分将领的赞同，有那喜好与萧蛮唱反调的，比如太监监军杨方，却是被萧蛮提早给使计“解决”了。
也不是什么高明复杂的计谋，只是魏军军中一名小将，在巡逻值夜时“不小心”将杨方的房间窗户给打开通了通风，杨方于是就从那夜开始，受了风寒。
刚开始只是低热，后来吃了药总也不好，低热就给拖成了高热。
高热又退，退了又起，如此反反复复，还带着咳嗽鼻塞，弄得人昏昏沉沉十分难受。
要说是什么致命的大病，这不是，可这风寒缠绵的，杨方却偏偏受不住。
得了，还能怎么地？杨方也就只能歇着了。
别说是跑出来跟萧蛮唱反调了，就是杨方最擅长的，悄悄向京中打小报告……这事儿他也没有力气再做了。
唱反调的渐渐都被隔绝了开来，还余下的，自然就都是听从萧蛮的声音，萧蛮于是积极谋划绕路之事。
当然，在此期间还有一个小插曲值得一提。
早先萧蛮情绪十分不稳定，有时候甚至会诡异地分裂出“第二人格”。不久前，萧蛮与程灵商谈此事，程灵却提出问题，怀疑是萧蛮日常使用的熏香有问题，其中或许夹带了药物，能引动人情绪变化。
对于程灵的猜测，萧蛮自然是重视的。
不过他不想太过深入地将程灵卷入到这些事情当中，因此回去后，只是默默清查身边所有人，同时也暗中排查身边所有常用之物。
如此一番刮地式地搜查，萧蛮果然查出身边许多问题。
这些问题有的是他早已心知肚明，却故意睁一只眼闭一只眼的。还有的，却可怕到使人心惊肉跳。
比如他常用的熏香，表面上其实并不能查出什么问题。但熏香中有一味璃龙香，与萧蛮书房中惯常使用的云烟墨的气味相结合以后，却容易产生一种奇异的幻毒。
这种幻毒的存在隐蔽而又持久，不会明显伤害人体，却容易使人情绪亢奋，精神旺健，时间一长，与齐国曾经盛行的五石散有异曲同工之效。
五石散这种东西，齐国贵族吃用惯了，还将其当做是一种提高精神，增强悟性，引动灵觉的奇物呢。
殊不知此物透支人体元气，长久使用下来，好好的人都能给整成疯子！
齐国小皇帝香炉里的东西，其实也有此类特性。
只是他不像萧蛮那样从小习武，又天赋异禀，得了一身浑厚真气，足以与此幻毒产生拉锯。
因此萧蛮平常看起来没疯，而只是在某些时候分裂出了“第二人格”。
当然，这也不是什么好事。
于是萧蛮在清除掉身边所有幻毒以后，就开始了“钓鱼”。
这一夜，程灵扮做小泉子，与齐国小皇帝隔着一面墙，一同静候天明。
同样的时间里，萧蛮带着大军连夜通过了赤霞城西南边的两座城池。
这两座城的守城势力，就在这大半个月的时间里，却是被萧蛮手下给策反了！
以利诱之，以势逼之，再加上各种弱点攻势……毕竟，只要是人就一定是有弱点的，只要抓住了，只要对方不是什么忠君保皇的死忠派——
当然不是了，就齐国这破烂样儿，现在哪里还有什么死忠派？
魏军一路畅通，从神川上游下来，自齐国西南道绕过了赤霞城最西边的宝昌郡，还有长林城，悄无声息地就向着赤霞城西进发。
中军位置，萧蛮所乘坐的战车被以最高规格护卫在众多亲卫之间。
但亲卫当中，最为得力，最为敏锐的一些心腹，却被萧蛮外派出去，成了如今军中的领兵将领。
对于这些将领而言，比起给太子当亲卫，自然还是上战场领兵杀敌更有前途。对于萧蛮而言，将自己的心腹渗透入大军当中，这自然也能更加有助于他掌控大军。
这是双赢的做法，看起来一点毛病也没有。
唯一的问题就是，如此一来，萧蛮身边的防卫力量不可避免会产生下降。
尤其是在这样的时刻，就连他身边的得力暗卫，也都被他分派出去，或充当斥候四下探路，或充当刺客，重点狙杀苍天王所属斥候去了。
萧蛮身边看似守卫森严，实际上却又仿佛成了真空。
如此，车马粼粼，月入云中，天际最后一颗星子都陷入了黯淡之际，黎明前最深沉的黑暗时刻到了。
坐在战车中似乎闭目养神的萧蛮忽然感觉到一阵难言的心悸，他陡然睁开眼，就见到一点寒光。
(本章完)